Глава 15. Паника в лагере

Когда раздались непрекращающиеся взрывы, Аобэй, находившийся в своей палатке, откинул полог. Его тут же окутало едким дымом. Сквозь дымовую завесу он слышал лязг металла и зловещий звук рассекаемой плоти.

Хруст ломающихся костей резал слух. Несмотря на дым, Аобэй видел ужасающую картину: обезумевшие солдаты, разбегаясь по лагерю, нападали друг на друга. Вдали, охваченные безумием, воины, словно дикие звери, вгрызались в глотки своих товарищей, издавая низкое рычание.

Все сошли с ума. Они убивали всех без разбора, словно слепые, метались по лагерю, набрасываясь на любого, кто попадался им на пути. Аобэй увидел, как один из солдат с криком бросился на него. Несмотря на свой титул батуру, Аобэй никогда не сталкивался с подобным. Только когда солдат подбежал совсем близко, он, словно очнувшись, взмахнул саблей и убил его.

— Что… что происходит?..

Паника в лагере!

Это слово, которое он встречал только в книгах, всплыло в памяти Аобэя.

— Проклятые рабы!..

Аобэй зарубил еще одного солдата. Хотя он и понимал, что происходит, он был бессилен остановить это безумие. Вокруг него было полно обезумевших воинов. Он убивал одного за другим, но бойня не прекращалась.

— Убью тебя, собаку!..

Постепенно Аобэй, как и остальные, превратился в зверя. Он яростно отбивался от солдат, которые нападали на него, словно дикие звери.

Рассудок покинул их.

Лишь немногим удалось спастись.

Остальные, словно злые псы в загоне, яростно набрасывались друг на друга.

— Что происходит? — Чжу Гоцян, глядя на экран дрона, сквозь клубы дыма видел хаос, царивший в цинском лагере.

Паника!

Это слово, почти незнакомое ему, всплыло в памяти Чжу Гоцяна.

С древних времен полководцы больше всего боялись паники в лагере.

И на поле боя это было почти неизбежно. Ведь солдаты, находящиеся на грани жизни и смерти, были постоянно в напряжении, и любая мелочь могла вызвать панику.

Чтобы предотвратить это, многие полководцы после взятия города приказывали устроить резню, позволяя солдатам выплеснуть свой страх и напряжение в грабежах и убийствах. Резня была односторонней, жестокой.

Это было своего рода кровопускание. И, казалось, это работало: чем более жестокой была армия, тем меньше вероятность паники.

Но если паника все же начиналась в такой армии, последствия были катастрофическими. Кровожадность солдат, не находившая выхода в бою, накапливалась, и любая искра могла вызвать взрыв.

Как сейчас. Когда командиры, напуганные «небесным огнем», разбежались, когда прошел слух о гибели командующего, когда взорвались пороховые повозки, цинские солдаты, и без того напряженные до предела, охваченные ужасом от гибели тысяч своих товарищей в огне, бросились бежать. Из-за взрывов в лагере было темно, в дыму виднелись лишь мечущиеся фигуры. Цинские солдаты, привыкшие к убийствам, не раздумывая, набрасывались на любого, кто преграждал им путь.

Под грохот взрывов, в окутанном дымом лагере, обезумевшие солдаты убивали друг друга. Они превратились в диких зверей, рубя всех подряд. У кого не было оружия, те дрались врукопашную, кусались и царапались. Это было ужасающее зрелище.

Они даже забыли, зачем бежали. Казалось, каждый, кто попадался им на пути, был препятствием, и, чтобы спастись, нужно было убить его. Все превратились в зверей.

Хотя происходящее на экране было страшнее любого фильма ужасов, Чжу Гоцян сглотнул от возбуждения. Как только он посадил дрон, он выбежал из башни и закричал:

— Тысячник Чэнь! У нас есть лошади?

— Лошади? — Чэнь Уди удивленно посмотрел на Чжу Гоцяна. — Вам нужны лошади, Ваше Высочество?

— Да, приведите всех лошадей! Цинские войска в панике, мы должны идти в их лагерь и добить их!..

Зная нрав своих солдат, Чжу Гоцян не стал говорить о «преследовании врага». Если эти солдаты дворцовой стражи отправятся в погоню, они, скорее всего, переломают себе шеи, еще до того, как доберутся до врага.

— Но… но, Ваше Высочество, ради безопасности лучше оставаться в городе. После такого пожара я уверен, что цинские войска… — хотя Чэнь Уди и слышал, что наследник — «бог огня», он все же пытался отговорить его от рискованной затеи.

— Уди, ты что, мне не веришь? — с улыбкой спросил Чжу Гоцян и, повернувшись к солдатам и ополченцам, крикнул: — Кто пойдет со мной в лагерь врага?!

Как только он произнес эти слова, солдаты и ополченцы закричали:

— Мы пойдем! Мы пойдем!..

Этот громогласный крик поразил Чжу Гоцяна. Что происходит?

Присмотревшись, он увидел, что солдаты дворцовой стражи, которых он считал ни на что не годными, смотрели на него с восторгом. Даже ополченцы были взволнованы.

Причина их энтузиазма была проста: наследник был не обычным человеком!

Он был богом огня, сошедшим с небес! Если на их пути встанут цинские солдаты, он просто укажет на них пальцем, и они превратятся в пепел, как… как… Жар, доносившийся из-за рва, напоминал им о том, как наследник призвал «небесный огонь» и сжег маньчжурских варваров…

Чего бояться цинских войск?

Наследник просто щелкнет пальцами, и живые люди превратятся в жареных уток.

Чудо!

Люди часто предпочитают верить в чудеса. Даже видя все своими глазами, они склонны все приукрашивать. Чжу Гоцян не знал, что, пока он запускал дрон из сторожевой башни, солдаты и жители города уже сделали из него бога.

И теперь, когда «бог огня» позвал их за собой, как они могли отказаться?

К тому же, это был отличный шанс добить поверженного врага.

Через полчаса огромная «армия» выступила из Цзинаня.