Глава 12. Сошествие бога огня

— Жгите! Жгите их заживо! — солдаты и ополченцы на стенах, которые до этого были парализованы ужасом от зверств цинских войск, теперь, глядя на горящих врагов и слыша их крики, в возбуждении вопили.

— Сжечь этих ублюдков!..

В пламени можно было разглядеть мечущихся, объятых огнем людей. Цинские солдаты, словно живые факелы, метались, издавая душераздирающие крики, пытаясь сбить пламя, но безуспешно.

Некоторые из этих «живых факелов» выбегали из огня, крича и моля о пощаде, надеясь, что кто-нибудь на стене пристрелит их, чтобы прекратить их мучения. Но защитники города словно не замечали их. Некоторые солдаты, не выдержав этого зрелища, уже хотели взять луки, чтобы избавить несчастных от страданий, но тут же услышали окрик:

— Не стрелять! Пусть горят заживо, эти твари!

Живые факелы в отчаянии бросались в ров, но ледяная вода не могла потушить пламя. Они продолжали гореть, пока не превращались в обгоревшие фигуры на льду.

Другие пытались бежать в сторону городских ворот, туда, откуда они пришли. Когда горящие люди выбегали из огня, цинские солдаты в ужасе отступали. Сначала они приняли их за минских солдат, но, услышав крики на маньчжурском, поняли, что это свои. Пока они стояли в оцепенении, горящие солдаты бросались к ним, моля о помощи или быстрой смерти. В агонии они срывали с себя горящую одежду, пропитанные бензином лоскуты которой, падая на других солдат, поджигали и их. Вся улица, ведущая к княжескому дворцу, была заполнена мечущимися цинскими солдатами, которые, забыв о своей прежней ярости, в ужасе пытались увернуться от «живых факелов»…

Чжу Гоцян, глядя на бушующее пламя, был в восторге!

Это был бензин!

Из водяной пушки лилась не вода, а бензин, который он принес из своего мира!

Целая цистерна бензина! Он не знал, насколько качественным был бензин, купленный у частных торговцев, но для поджога он точно годился.

Хотя использование водяной пушки для распыления бензина было рискованным, у Чжу Гоцяна не было выбора. Это было единственное эффективное оружие, которое у него было, не считая охотничьих копий.

Пользователь форума советовал ему сделать коктейли Молотова, но фраза «сжечь их бензином» натолкнула Чжу Гоцяна на другую мысль: зачем ограничиваться бутылками с зажигательной смесью?

Можно сделать огнемет! Но конструкция огнемета была слишком сложной, поэтому он выбрал другой, более рискованный вариант — водяную пушку.

С помощью водяной пушки он мог распылить бензин на расстояние нескольких десятков метров, а остальное дело — за зажигательными стрелами. А дальше — как повезет!

И, похоже, его «бензиновая пушка» сработала отлично!

Всего минута, и двести цинских солдат превратились в пепел.

Когда крики из бушующего пламени стихли, а огонь начал ослабевать, Чжу Гоцян приказал Чэнь Чанэну:

— Опустите корзины, поднимите людей наверх!

Жители города, которые уже готовились к смерти у ворот дворца, увидев спускающиеся плетеные корзины с веревками, вздохнули с облегчением — они были спасены.

Когда всех жителей подняли на стены, Чжу Гоцян приказал солдатам:

— Зажигательные снаряды — огонь!

— Есть!

Солдаты с энтузиазмом схватились за «гигантские рогатки». Эти рогатки, сваренные из стальных прутьев, были созданы Чжу Гоцяном по образцу сирийских орудий, которые он видел в своем мире. Они могли метать двухкилограммовые снаряды на расстояние до двухсот метров.

— Хех!..

Солдаты изо всех сил тянули толстые резиновые жгуты, кожаная сумка рогатки, в которой лежала желтая стеклянная бутылка, была направлена в небо.

— Свист!..

Бутылка полетела, описав в воздухе дугу, и, пролетев около ста метров, разбилась о крышу дома, вызвав вспышку пламени.

Чэнь Чанэн и другие, увидев взметнувшийся огонь, вздрогнули. Они смотрели на ящики с бутылками и не понимали, как это работает.

— Продолжайте! Сожгите этих тварей! — яростно крикнул Чжу Гоцян, глядя на поднимающиеся в небо столбы огня.

Коктейли Молотова!

Пользователь форума посоветовал ему купить бензин и стеклянные бутылки, чтобы сделать коктейли Молотова.

Это оружие было простым, эффективным и мощным, его пламя не могла потушить даже вода.

И, что самое главное, оно было дешевым!

Бутылка и бензин стоили всего несколько юаней. И это было легально!

По приказу Чжу Гоцяна солдаты с помощью «гигантских рогаток» начали забрасывать коктейли Молотова на расстояние от ста до двухсот метров, вызывая пожары по всему городу.

У ворот все еще бушевало пламя. Бензин, распыленный из водяной пушки, поджег не только цинских солдат, но и близлежащие здания. Цинские войска, даже те, которые не попали под струю бензина, оказались в огненной ловушке. Зажигательные снаряды, летящие с неба, отрезали им путь к отступлению.

Длина стен Цзинаня составляла всего шесть километров, расстояние с севера на юг — чуть больше километра. От ворот Дуаньжэньмэнь княжеского дворца до южных ворот города было всего пятьсот метров. Благодаря сотням коктейлей Молотова весь южный район города был охвачен огнем.

Деревянные дома легко воспламенялись, и вскоре пожар охватил весь центр города.

В этот момент подул сильный северный ветер, который, пройдя через брешь в северной стене, усилился еще больше, раздувая пламя.

Ветер раздувал огонь, огонь разгорался все сильнее, превращая город в море пламени.

Коктейли Молотова, выпущенные из рогаток, падали на крыши домов, поджигая все новые и новые здания. Отдельные очаги возгорания сливались в один огромный пожар.

Ветер гнал пламя вперед.

Огонь быстро распространялся, деревянные дома служили отличным топливом, и вскоре весь Цзинань был охвачен пламенем.

В бушующем огне цинские солдаты, которые до этого грабили и убивали жителей, запаниковали. Хотя они всегда поджигали города после захвата, это происходило после того, как они забирали все ценное. Они не ожидали, что город будет подожжен до того, как они успеют поживиться.

— Черт возьми! Кто поджег город?!

Ругательства не могли решить проблему. Для цинских солдат, которым не платили жалованья, грабеж был единственным способом выжить. Как только Цзинань пал, тысячи солдат хлынули в город, убивая жителей и забирая все, что попадалось им на глаза, даже ватные куртки были для них ценной добычей.

Сейчас они были обременены тяжелой ношей — награбленной одеждой, серебром, медью. Они не успели убежать от внезапно вспыхнувшего пожара и сгорели заживо.

В пламени цинские солдаты отчаянно кричали и звали на помощь, пытаясь добраться до брешей в городских стенах, но проходы были узкими и находились на высоте полутора метров от земли. Лишь немногим удалось спастись, большинство сгорело заживо.

Городские стены Цзинаня превратили город в гигантскую печь, ветер, дующий через бреши в стенах, раздувал пламя.

Раскаленный воздух и холодный ветер создавали мощные вихри, которые еще больше раздували пламя.

Огонь поглощал все на своем пути.

Даже металлические доспехи некоторых солдат плавились от жара.

Люди сгорали заживо в удушающем жаре, превращаясь в топливо для огня, как и деревянные дома!

Даже находясь на другой стороне рва, Чжу Гоцян чувствовал жар пламени и был потрясен увиденным. Он хотел лишь проучить врагов, но не ожидал такого… Он… он сжег весь Цзинань!

— Боже мой! Наследный князь… Он и правда бог огня!..