Глава 10 (Часть 1)

Гао Сяо-гуань, услышав это, улыбнулся, небрежно встал и, внимательно осмотрев А-шу, с некоторым сомнением в голосе спросил:

— Боевым искусствам не так-то просто научиться. Нужно быть готовой к трудностям. И раз уж начала учиться, нельзя бросать на полпути. Ты… уверена, что справишься?

— Конечно! Раз уж я решила учиться, значит, готова к трудностям! Что касается терпения… Я что, похожа на нетерпеливого человека? Гао Сяо-гуань, не смей меня недооценивать! — А-шу уперла руки в бока и говорила с серьезным видом, хотя в душе у нее не было уверенности. Она всего лишь хотела сменить тему разговора… И не попасть в очередную ловушку…

— Хорошо! В таком случае, я принимаю тебя в ученицы. С завтрашнего утра ты будешь начинать день с двухчасовой стойки всадника, — самодовольно заявил Гао Сяо-гуань. А-шу вздрогнула. Два часа в стойке всадника?! Ноги же отвалятся… Она с укором посмотрела на Гао Сяо-гуаня, думая, что он, наверное, специально издевается над ней…

Гао Сяо-гуань, заметив ее колебания, рассмеялся, легонько похлопал ее по лбу и сказал:

— Что? Уже испугалась? Да, ты не похожа на воина. Если не можешь, не надо себя заставлять.

— Кто сказал, что я боюсь! Подумаешь, два часа в стойке всадника… Ничего особенного… — А-шу махнула рукой, показывая, что для нее это пустяк. Гао Сяо-гуань усмехнулся и промолчал. Раз уж она так уверена, пусть попробует…

На следующий день солнце палило нещадно. А-шу стояла в стойке всадника в заднем дворе резиденции князя Ци и про себя ругала себя за эту идею… Лучше бы она пошла на рынок посмотреть, есть ли там такие цитры… Теперь, раз уж сболтнула, придется терпеть… Интересно, сколько дней этот проклятый Гао Сяо-гуань заставит ее стоять в этой стойке… Если год или два… то лучше сразу умереть… А-шу все больше казалось, что она попала в ловушку…

— А-шу… ты… что делаешь?.. — А-шу, погруженная в свои мысли, чуть не умерла от испуга, услышав тихий голос Гао Сяо-ваня. Она схватилась за грудь, вздохнула и сказала:

— Старший брат… Почему ты ходишь так тихо?.. Хочешь меня до смерти напугать?..

Гао Сяо-вань улыбнулся.

— Кто сказал, что я ходил тихо? Просто ты так задумалась, что ничего не заметила, — сказал он и, лукаво улыбнувшись, наклонился к ней. — Скажи, о чем думаешь? О нашем Сяо-гуане?

— Ха… ха… С чего бы мне о нем думать?.. — подумала она: «Разве что о том, как его придушить…» — А-шу сердито посмотрела на Гао Сяо-ваня и махнула рукой, показывая, что он ей мешает. Гао Сяо-вань отошел, и А-шу снова приняла стойку.

Гао Сяо-вань рассмеялся, похлопал ее по плечу и спросил:

— А-шу, с каких пор ты увлеклась стойкой всадника?

«Увлеклась?» — А-шу усмехнулась. Как бы не так! У нее просто нет выбора…

— Твой драгоценный братец учит меня боевым искусствам. Он велел мне стоять в этой стойке по два часа в день…

— Два часа?! — Гао Сяо-вань сделал удивленное лицо, осмотрел А-шу и с сочувствием сказал: — А-шу… тебя Сяо-гуань обманул… Когда он сам тренировался, я ни разу не видел, чтобы он стоял в этой стойке два часа…

— Что?! — А-шу закричала от ярости. Она так и знала, что что-то не так! Этот проклятый Гао Сяо-гуань ее обманул!

— Эй… эй… эй… А-шу… Куда ты идешь? — Гао Сяо-вань схватил ее за руку, когда она развернулась, чтобы уйти. А-шу молчала, пытаясь вырваться, но не смогла. Тогда она повернулась к нему и сердито сказала:

— Иду разбираться с твоим негодным братцем!

Гао Сяо-вань злорадствовал, но тут же сделал озабоченное лицо и сказал:

— А-шу… Нельзя так… Я же по-доброму тебе все рассказал… Нельзя меня выдавать… Это же не по-товарищески…

— Тогда… что делать? — Да, она не могла предать Гао Сяо-ваня…

Гао Сяо-вань кивнул и сказал:

— Понимаешь… Иногда лучше держать некоторые вещи при себе… Зачем все выяснять? Это же некрасиво… Правда? — Он помолчал и заискивающе добавил: — Кстати… я сегодня пришел к тебе… попросить об одолжении… Не могла бы ты… сделать мне одолжение?..

А-шу про себя усмехнулась. «Значит, он не хотел, чтобы я пошла к его братцу, потому что ему что-то от меня нужно…» — Она посмотрела на жалобное лицо Гао Сяо-ваня, вздохнула и спросила:

— Что ты хочешь?

Гао Сяо-вань обрадовался, подвел ее к каменному стулу и, немного подумав, сказал:

— Понимаешь… Недавно был день рождения Ли Ю-юань… Я подарил ей фэнгуань из камней, но ей он не понравился, и она его вернула… Я подумал, что Ли Ю-юань очень любит пироги с красными финиками, и хотел попросить тебя научить меня их готовить… Не могла бы ты… научить меня?..

А-шу сначала удивилась, а потом рассмеялась. Оказывается, он хотел порадовать свою возлюбленную. «Надо же… Гао Сяо-вань такой влюбленный… А вот Гао Сяо-гуань… совсем другой… Тьфу ты… Зачем я о нем думаю?..» — Впрочем, разве фэнгуань вернули? А-шу помнила, что его выбросили… И еще три дня кричали у ворот что-то вроде: «Хотите, чтобы эта штука сломала мне шею?!»…