Глава 1

Ночь уже глубока, три маленькие фигуры все еще стоят на коленях перед гробом в центре зала. Это — Гао Сяо-хэн, второй сын Гао Чэна, Гао Сяо-вань, третий сын, и Гао Сяо-гуань, четвертый сын, которые потеряли отца месяц назад в результате покушения.

На самом деле, у Гао Чэна было пятеро сыновей. Старший сын Гао Сяо-юй с детства воспитывался у их бабушки Лоу-лао фужэнь, а младший сын Гао Янь-цзун жил с матерью Чэнь-ши в Гуанъян-ванфу. Поскольку смерть Гао Чэна была неожиданной, эти два сына еще не успели добраться до дома.

Гао Сяо-гуань поднял голову и взглянул на своего старшего брата Гао Сяо-хэна, который неподвижно стоял на коленях, и на Гао Сяо-вань, который, сложив руки перед собой, кланялся. Он не удержался и тихо вздохнул.

Они уже находились в таком положении два дня и две ночи. Хотя во время еды они немного отдыхали, Гао Сяо-гуань все равно чувствовал себя очень уставшим. В конце концов, он всего лишь восьмилетний ребенок.

Гао Сяо-хэн заметил, что Гао Сяо-гуань смотрит на него, и слабо улыбнулся, успокаивая: «Если ты устал, можешь вернуться с Гао Сяо-ванем и немного поспать. Здесь есть я, старший брат».

Гао Сяо-гуань покраснел от слов старшего брата и тихо покачал головой. Как сын, он не мог просто так уснуть в комнате, когда его отец только что скончался.

Он взглянул на Гао Сяо-ваня и заметил, что тот не реагирует на слова Гао Сяо-хэна. Это показалось ему странным, и, приглядевшись, он увидел, что Гао Сяо-вань уже уснул на полу.

Гао Сяо-гуань немного расстроился и положил руку на его плечо, нежно потрясая его, чтобы разбудить.

Гао Сяо-вань потёр глаза и с недоумением посмотрел на Гао Сяо-гуаня, осознав, что он уснул. Он смутился и покраснел.

Гао Сяо-хэн, увидев это, нежно погладил лоб Гао Сяо-ваня и с улыбкой сказал: «Быстро возвращайтесь с Гао Сяо-гуанем в комнату и спите. Вы еще маленькие, не можете так долго терпеть».

Гао Сяо-гуань и Гао Сяо-вань обменялись взглядами. Хотя они тоже хотели отдать дань уважения своему отцу, они были настолько уставшими, что не могли открыть глаза. После небольшой паузы Гао Сяо-вань наконец сказал: «Тогда... мы вернемся и немного поспим... позже снова придем к старшему брату...»

Гао Сяо-хэн кивнул им в знак согласия, и два маленьких мальчика, один за другим, вышли из зала.

В доме только Гао Сяо-вань и Гао Сяо-гуань были одного возраста, и они оба выросли под опекой законной жены Гао Чэна, принцессы Фэнъи Чан-гунчжу Юань Чжунхуа. Единственное отличие заключалось в том, что принцесса Фэнъи была биологической матерью Гао Сяо-ваня, а Гао Сяо-гуань называл её матерью, хотя она была его законной матерью.

Тем не менее, принцесса Фэнъи была доброй женщиной и на протяжении многих лет считала Гао Сяо-гуаня своим собственным сыном. Всё, что имел Гао Сяо-вань, было также и у Гао Сяо-гуаня.

Но, несмотря на это, в маленьком сердце Гао Сяо-гуаня всё равно оставалось чувство, что он и Гао Сяо-вань очень разные. Однако Гао Сяо-гуань был послушным ребенком и никогда не показывал своих чувств. Он не хотел, чтобы принцесса Фэнъи расстраивалась, и ещё меньше хотел, чтобы другие думали, что он неразумный ребенок.

Поэтому Гао Сяо-гуань только в глубокой ночи тайком думал о своей матери, которую никогда не видел. Ему говорили, что его мать была женщиной с красотой, завидной для всех, и что его отец Гао Чэн очень любил её. К сожалению, судьба не благоволила ей, и она умерла при родах Гао Сяо-гуаня. Как говорится, «красота — это проклятие», и это, вероятно, именно так.

Гао Сяо-гуань лежал на постели и смотрел на уже спящего Гао Сяо-ваня, тихо вздыхая. Когда отец был жив, их братья не были особенно избалованы, но, по крайней мере, они жили хорошо. А теперь, когда отца больше нет, Гао Сяо-гуань вдруг почувствовал, что будущее стало неопределенным.

Покрутившись на постели некоторое время, Гао Сяо-гуань наконец уснул.

Через три дня старший брат Гао Сяо-юй и младший брат Гао Янь-цзун также прибыли в王府. Главная хозяйка, принцесса Фэнъи Чан-гунчжу, позвала старшего брата Гао Сяо-юя в комнату, чтобы обсудить некоторые дела семьи, ведь отца больше нет, и старший брат теперь как отец.

Младший брат Гао Янь-цзун тем временем играл с Гао Сяо-гуанем и Гао Сяо-ванем во дворе. Этот младший брат был еще менее знаком с отцом, возможно, из-за своего маленького возраста. С момента их прихода в дом Гао Янь-цзун не пролил ни одной слезы по поводу смерти отца, а наоборот, был рад видеть Гао Сяо-гуаня и Гао Сяо-ваня.

В восьмом году правления У Династии, наложница Гао Чэна, Янь-ши, родила его внебрачного сына, которого назвали Шао-дэ. В том же году второй брат Гао Чэна, Гао Ян, принял трон от императора Северной Вэй и стал новым императором, основав Северную Ци. А отец Гао Сяо-гуаня, Гао Чэн, был посмертно провозглашен Вэньсян-хуанди. В одночасье Гао Сяо-гуань и Гао Сяо-вань стали принцами.

Сидя в повозке, направляющейся во дворец для поздравления нового императора, Гао Сяо-хэн в третий раз взглянул на Гао Сяо-ваня, который, зевая, лежал рядом. Как можно идти поздравлять нового императора в таком состоянии? Гао Сяо-гуань, увидев это, закрыл рот и отвернулся, смеясь втайне, и нежно потряс Гао Сяо-ваня.

Гао Сяо-вань, немного смущенный, посмотрел на Гао Сяо-гуаня, а Гао Сяо-гуань кивнул ему, указывая на Гао Сяо-хэна.

Увидев, что Гао Сяо-хэн вздохнул, Гао Сяо-вань тоже осознал, что его состояние не самое лучшее, и его щеки покраснели от смущения. Он запинаясь начал объяснять: «Вчера ночью... я лег спать слишком поздно... поэтому...»

Не дождавшись окончания слов Гао Сяо-ваня, Гао Сяо-гуань, смеясь, наклонился на бок, а его ноги начали дергаться, пока он не произнес шутливо: «Гао Сяо-вань, ты всю ночь ворочался, потому что думал, как вести себя с какой-то дамой, когда попадешь во дворец, верно?»

Гао Сяо-вань, услышав это, вдруг запаниковал, его щеки еще больше покраснели, и он с некоторым раздражением закричал на Гао Сяо-гуаня: «Это не так! Гао Сяо-гуань, не говори ерунду!»

Однако, как только Гао Сяо-вань закончил говорить, Гао Сяо-гуань начал смеяться еще громче, а Гао Сяо-хэн, сидящий рядом, не смог сдержать улыбки.

Гао Сяо-вань, увидев это, покраснел от злости и, обиженно, сел в угол, больше не говоря ни слова.

На самом деле, та дама, о которой говорил Гао Сяо-гуань, не кто иной, как Ли Ю-юань, дочь клана Ли из Чжаоцзюня, с которой они росли вместе. Тётя Ли Ю-юань, Ли Цзу-э, была императрицей, а нынешний император Гао Ян был дядей Гао Сяо-гуаня и Гао Сяо-ваня, так что, можно сказать, они были родственниками.

Когда они вошли во дворец и вместе с другими родственниками поклонились новому императору, их проводили в задний зал, где собирались только члены королевской семьи.

Гао Сяо-гуань и Гао Сяо-вань плотно держались за Гао Сяо-хэна, боясь потеряться, и не осмеливались замедлить шаг. Войдя в главный зал, они услышали звуки смеха и разговоров, и, оглядевшись, увидели группу мальчиков, которые смеются и шутят вокруг наследного принца Гао Иня.