Глава 2 (Часть 2)

Ли Сяо-лан, глядя на комично-встревоженное лицо Гао Сяо-гуаня, слегка улыбнулся. Вновь посмотрев вдаль, он заметил знакомую фигуру, быстро приближающуюся к нему, и поспешно опустил голову.

Когда фигура подошла ближе, Ли Сяо-лан узнал в ней генерала Дуань Шао.

Увидев Дуань Шао, Гао Сяо-гуань радостно сделал несколько шагов навстречу и, почтительно поклонившись, громко воскликнул: — Дядя Дуань!

Дуань Шао кивнул Гао Сяо-гуаню, на его лице появилась теплая улыбка. Он легонько похлопал мальчика по плечу и ласково сказал: — Уже поздно, Ваше Высочество. Возвращайтесь в свою палатку и отдохните. Завтра рано утром нам снова в путь.

— Хорошо, — послушно кивнул Гао Сяо-гуань. Сделав шаг, он вдруг вспомнил о Ли Сяо-лане и вернулся. — Сяо-лан, — мягко спросил он, — в какой ты палатке? Пойдем вместе.

Ли Сяо-лан покраснел, бросил быстрый взгляд на Дуань Шао и, опустив голову, неловко махнул рукой: — Н-не надо… Я сам вернусь позже…

— Но… — Гао Сяо-гуань хотел что-то добавить, но его прервал Дуань Шао, который до этого молчал. Он указал на Ли Сяо-лана и с недовольным видом сказал: — Ваше Высочество, прошу вас, вернитесь в свою палатку. У меня к нему есть дело.

Дядя Дуань хочет поговорить с Ли Сяо-ланом? Гао Сяо-гуань мысленно задался вопросом. Он украдкой посмотрел на обоих, заметив что-то странное в их лицах, и подумал, что, возможно, Ли Сяо-лан провинился, и Дуань Шао хочет его наказать… Поколебавшись, он все же остался стоять на месте.

Дуань Шао, увидев это, усмехнулся и, покачав головой, прошел мимо Гао Сяо-гуаня к Ли Сяо-лану: — Пойдем со мной.

Ли Сяо-лан с беспокойством посмотрел на Дуань Шао и тихо ответил: — Хорошо…

Видя, что они собираются уходить, Гао Сяо-гуань поспешил за ними, но Дуань Шао остановил его, вытянув руку: — Ваше Высочество, немедленно вернитесь в свою палатку. Это приказ.

Гао Сяо-гуань замер на месте и посмотрел на Ли Сяо-лана, но тот, заметив его взгляд, отвернулся.

Не получив ответа, Гао Сяо-гуань опустил голову и неохотно побрел к своей палатке.

Дуань Шао шел впереди широкими шагами, и Ли Сяо-лану приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Пройдя некоторое расстояние, он, видя, что Дуань Шао молчит, робко произнес: — Дядя Дуань…

Дуань Шао не обернулся, и его голос, хотя и негромкий, звучал сердито: — Не называй меня дядей Дуань! — Ли Сяо-лан вздрогнул и, обиженно опустив голову, замолчал, понуро следуя за ним.

Вскоре они вошли в одну из палаток. Дуань Шао снял шлем и бросил его на кровать. Затем он повернулся к Ли Сяо-лану и, указывая на него, гневно воскликнул: — А-шу! Что я тебе говорил?! Как ты, девчонка, посмела сюда явиться? Посмотри на себя, во что ты одета! Какая дерзость!

Ли Сяо-лан, которого назвали А-шу, испугался тона Дуань Шао. Он замер, и из его больших, выразительных глаз полились слезы.

Оказалось, что Ли Сяо-лан, чье настоящее имя было Ли А-шу, был дочерью клана Ли из Чжаоцзюня. Отец А-шу и Дуань Шао были друзьями детства, и их семьи всегда были близки. Позже отец А-шу заболел и умер, а мать, не выдержав горя, последовала за ним. Так А-шу остался сиротой.

В тот год Дуань Шао, возвращаясь с западной границы, проезжал через Чжаоцзюнь и, увидев маленькую А-шу, пожалел ее и взял к себе, воспитывая как собственную дочь. Однако все оказалось не так радужно. В доме Дуань Шао, кроме самого генерала, никто не любил А-шу. Более того, некоторые наложницы Дуань Шао обижали ее в его отсутствие. А-шу была гордой девочкой, и, не желая терпеть издевательства, она сбежала.

Дуань Шао сидел на кровати, глядя на заплаканную девочку, которая стояла перед ним, нервно теребя руками подол платья. Он тяжело вздохнул.

Дуань Шао знал о положении А-шу. Он не хотел быть с ней строгим, но считал, что даже издевательства наложниц лучше, чем риск погибнуть на поле боя.

Дуань Шао помолчал, подошел к А-шу и нежно погладил ее по голове: — Пока мы в лагере, я буду заботиться о тебе. Не убегай. И переоденься. В таком виде ты готова сражаться с врагом?

А-шу послушно кивнула и взяла у Дуань Шао сверток. Когда он вышел, она тихо опустила полог, развернула сверток и увидела свою женскую одежду.

А-шу обрадовалась. Оказалось, Дуань Шао знал, что она последовала за ним, и, раз он не выдал ее сразу, значит, он не против ее присутствия. А-шу села на кровать, сняла мужскую одежду и аккуратно переоделась. Так как в лагере не было зеркала, она просто собрала волосы в простой пучок.