Глава 10 (Часть 1)

Глава 10

◎ Достойна звания военного советника ◎

— Быстрее садись в лодку! Чего стоишь? — поторопил Пэй Сюань, усаживаясь в лодку.

— Иду, иду.

Сяо Шоуи отбросил все посторонние мысли и, взяв весло, приготовился к старту. Они с Пэй Сюанем сидели по разные стороны лодки.

Идею лодочных гонок предложил Сяо Шоуи, и Пэй Сюань обеими руками её поддержал.

На суше его легко окружали девушки, а в такой маленькой лодке, рассчитанной всего на двоих, им было не протолкнуться.

Все девушки, которые вились вокруг Пэй Сюаня, были знатного происхождения. Их отцы были либо членами императорской семьи, либо гогунами или цзюньгунами. Пэй Сюань не мог грубо отшить их, поэтому ему приходилось искать другие способы избавиться от их внимания.

Как только начались гонки, лодка Сяо Шоуи и Пэй Сюаня, словно стрела, выпущенная из лука, стремительно вырвалась вперёд.

Остальные лодки пришли в замешательство. Девушки подгоняли своих братьев.

— Брат, давай греби быстрее! Ещё немного, и мы даже Пэй Эрлана не увидим!

— Сестрёнка, я уже выбился из сил! Не торопи меня! Сама помоги!

Император, пировавший в беседке Цюйцзянтин, увидел лодки на реке и, рассмеявшись, спросил:

— Пэй Эрлан тоже участвует в гонках?

— Раз столько девушек в лодках, то Пэй Эрлан наверняка тоже там, — уверенно ответил один из чиновников.

Едва он произнёс эти слова, как все присутствующие рассмеялись.

Все они были молоды когда-то. К тому же, дети, катавшиеся на лодках, были их потомками. Поэтому, наблюдая, как девушки гоняются за Пэй Эрланом, они словно смотрели на своих котят, играющих с пушистым шариком. Они не осуждали молодых людей за их беззаботность, а лишь умилялись.

Пэй Сюань и его друзья были ещё молоды и не обладали таким же спокойствием, как их старшие. Быть в центре внимания им было не очень приятно.

Их лодка быстро пришла к финишу первой. Сойдя на берег, Пэй Сюань тут же поспешил скрыться, чтобы его снова не окружили.

— Ты обещал помочь мне с домашним заданием. Не забудь, — напомнил Сяо Шоуи.

— Знаю, — ответил Пэй Сюань, не оборачиваясь.

Боясь, что Пэй Сюань не услышит, Сяо Шоуи крикнул очень громко. И, как назло, его услышала мать.

Он не успел убежать, как кнут матери упал у его ног.

— Ах ты, негодник! Что ты сейчас сказал? Твой двоюродный брат будет делать за тебя домашнее задание? Если бы я не пришла сюда, я бы и не знала, что ты опять натворил дел!

Сяо Шоуи уворачивался от ударов, и ни один из них не попал по нему.

— Матушка, я просто пошутил.

— Посмотри на своего двоюродного брата! Он умный, воспитанный, весь Чанъань знает о его хороших манерах. А ты только и делаешь, что вертишься как белка в колесе…

Это была старая песня, которую Сяо Шоуи уже много раз слышал. Воспользовавшись моментом, он бросился наутёк.

— Матушка, у меня дела, я побежал.

— Ах ты, негодник! Подожди, я с тобой ещё разберусь!

Убежав подальше, Сяо Шоуи сел на камень, чтобы отдышаться, и с досадой пробормотал:

— Боже, за что мне такой двоюродный брат, как Пэй Сюань?!

Они не только были родственниками, но и ровесниками. С детства он был тем, с кем его сравнивали, и постоянные нравоучения матери ему уже надоели.

Сяо Шоуи и Пэй Сюань тайком ушли, и девушки, которые высадились позже, пришли в смятение.

— Где Пэй Эрлан? Куда он пропал?

— Кажется, он ушёл по делам. Приз за первое место получит Сяо Саньлан.

Узнав, что Пэй Сюань ушёл, девушки разочарованно затопали ногами.

— Как же он опять ускользнул? Я столько хотела ему сказать.

— Он только что ушёл, должно быть, недалеко. Если мы пойдём его искать, то, возможно, ещё встретим его.

Это предложение было очень разумным, и девушки, послушавшись, разбрелись в поисках Пэй Сюаня.

Цинь Ли и остальные вытерли пот со лба и тихо сказали:

— Наконец-то всё стихло.

Раньше все отдыхали у реки Цюйцзян по отдельности, каждая компания развлекалась сама по себе. Но последние два года девушки постоянно крутились вокруг Пэй Сюаня.

В такой толпе было не протолкнуться. Теперь же Цинь Ли и его друзьям стало гораздо свободнее.

Так думали только юноши, а вот девушки были настроены иначе. Все они с энтузиазмом собирались снова «случайно» встретиться с Пэй Эрланом.

Цинь Баочжу тоже не стала исключением.

— Какой смысл строить планы, если мы не можем встретиться с Пэй Эрланом? Ты уже давно сидишь здесь и отдыхаешь, пойдём прогуляемся.

— Пэй Сюань специально избегает вас. Вряд ли мы его встретим. Возможно, он уже вернулся домой, — Цинь Юйчжу не хотелось никуда идти.

— Неважно. Ты идёшь со мной, — уперев руки в бока, потребовала Цинь Баочжу.

Как могла верная подручная отказать своей покровительнице?

— Пойдём, — допив воду, Цинь Юйчжу встала.

У них не было никакой цели, они просто бродили без дела.

Цинь Юйчжу ничего не ожидала и спокойно любовалась пейзажем. А вот Цинь Баочжу и Чуньтао постоянно оглядывались по сторонам.

За это время Цинь Баочжу несколько раз встречала других знатных девушек. Они обменивались приветствиями и тут же расходились.

— Вы даже не знакомы с Пэй Эрланом. Неужели вам всем он нравится только из-за его лица? — удивилась Цинь Юйчжу, наблюдая за этим.

— Конечно, — ответила Цинь Баочжу.

Видя, что Цинь Баочжу в хорошем настроении, Цинь Юйчжу решила воспользоваться моментом и дать ей совет:

— На самом деле, Пэй Эрлан был прав, когда отказал тебе. Вам нравится только его внешность. Если бы он потерял свою красоту, ты бы всё ещё любила его?

— Конечно!

Цинь Баочжу смерила Цинь Юйчжу презрительным взглядом.

— Ты не выросла в Чанъане, поэтому не можешь понять наших чувств. Если с детства видеть только таких красавцев, как Пэй Эрлан, то, повзрослев, другие мужчины просто не смогут привлечь твоего внимания.