Глава 14. Очистка

На третье утро Тун Цзю передал Чжоу Цзинмину отремонтированный «Сыр».

Чжоу Цзинмин смотрел на ружьё с идеально восстановленными линиями и новым цевьём, его сердце переполнялось радостью. Он держал его в руках, не мог наглядеться, непрерывно хваля Тун Цзю за его мастерство.

На смуглом лице Тун Цзю не было видно эмоций, но его шаги стали шире. Помимо того, что он сидел один в маленькой чёрной палатке, он теперь был готов выйти, прогуляться и погреться под лунным светом.

Чжоу Цзинмин разложил сырьё для изготовления пороха, полученное вчера, на пустом месте посреди двора. Тун Цзю, заложив руки за спину, подошёл посмотреть.

— Что это? — спросил Тун Цзю.

На пустом месте лежал цветок, похожий на божью коровку, красный с длинными чёрными пятнами, занимая немало места во дворе.

— Цветы Пылающего Мозга, — представил Чжоу Цзинмин. — Вчера, когда ходил в Юйюань за серой, заодно взял немного этого. Сян Чэнь сказал, что оно растёт там, где извергается лава, и всё в нём — сокровище. Их клан использует его для изготовления взрывчатки. Говорят, если бросить в воду, можно рыбу глушить. Удивительно, правда?

— На самом деле, я хочу попробовать использовать это для изготовления пороха, — сказал Чжоу Цзинмин, увидев, что Тун Цзю не проявляет особого интереса, и сразу перешёл к выводу.

— О, — Тун Цзю ответил неопределённо.

Всё равно нужно проводить эксперименты, почему бы не попробовать несколько разных материалов.

Чжоу Цзинмин нашёл пустое место за двором, попросил у Сян Чэня двух демонов, вырыл в земле яму. Выкопанную землю сложили рядом, чтобы использовать как огнетушитель.

Очистка легковоспламеняющихся и взрывоопасных веществ опаснее, чем обычных химикатов. Чтобы избежать внезапного взрыва, нельзя использовать металл, только неглазурованные сосуды.

Кроме двух демонов, которые работали, Чжоу Цзинмин всех остальных эвакуировал.

Он сделал противогазы из древесного угля и марли и раздал их всем.

Далее нужно было извлечь серу, порошок и сок Цветка Пылающего Мозга и разложить их по разным неглазурованным сосудам.

Запах тухлых яиц в воздухе усилился. Демоны, которые из любопытства всё ещё стояли у ограды, тоже закрыли носы и убежали.

Чжоу Цзинмин велел двум демонам принести древесного угля. После этого они тоже могли уходить.

Глядя на все очищенные материалы, сложенные перед ним, Чжоу Цзинмин тихо молился, чтобы не произошло взрыва.

Почему другие попаданцы, занимаясь кулинарией или декламируя стихи, могли жить припеваючи, а он каждый день балансировал на грани смерти?

— Как дела? — раздался глухой голос за спиной.

Чжоу Цзинмин вздрогнул. В такое время здесь всё ещё кто-то остался.

Он обернулся и увидел, что Тун Цзю стоит рядом, заложив руки за спину, и смотрит в яму.

— Как это очищается? — спросил Тун Цзю.

— Это просто, используется расслоение жидкостей… Нет, почему ты всё ещё здесь?

— Расслоение? — Тун Цзю повернул голову и посмотрел на Чжоу Цзинмина.

Чжоу Цзинмин, увидев, что тот стоит посреди ядовитых газов без всякой защиты, ничуть не беспокоясь, не удержался и вздохнул. Из остатков древесного угля и марли он сделал ему противогаз.

Когда Тун Цзю надел противогаз, Чжоу Цзинмин рассказал ему о принципе очистки.

Нужно измельчить серу, растворить в воде, нагреть древесным углём. Сера всплывёт на поверхность, а примеси осядут на дно. Собери серу, снова раствори, снова нагрей, и в итоге получишь серу высокой чистоты.

— Вот как, — Тун Цзю кивнул. При алхимии тоже бывают такие этапы, это ему знакомо.

— Хотя звучит просто, сера очень опасна, легко взрывается.

Чжоу Цзинмин сказал Тун Цзю, что если что-то из неглазурованного сосуда попадёт на искру и воспламенится, вся земля взлетит в воздух. Разлетевшиеся глиняные осколки и камни попадут в них, они могут погибнуть или, что ещё хуже, остаться полуживыми.

После слов Чжоу Цзинмина Тун Цзю уставился на большую яму и сказал: — Можно засыпать яму землёй, оставив несколько отверстий для воздуха, а затем поджечь древесный уголь снизу.

Чжоу Цзинмин не понял: — Как поджечь?

Яма засыпана, нельзя же поджечь её издалека?

Ах… кажется, он начал понимать. У Тун Цзю действительно есть такая способность.

— Ты? — Чжоу Цзинмин указал на него, выражая вопрос взглядом.

Тун Цзю тихо промычал «Угу».

Сердце Чжоу Цзинмина потеплело. Он был неправ, не стоило ему так много плохого говорить о мастере-кочегаре раньше. Хотя тот иногда и действовал в своих интересах, но что в этом плохого?

Каждый за себя, и небо против всех.

Как только он решил встать на его сторону, мастер-кочегар проявил свою надёжную сторону, став особенно верным.

Чжоу Цзинмин смотрел на Тун Цзю.

Его лицо с ямочками выглядело особенно надёжным, а тёмная кожа была полна очарования.

Тун Цзю поднял руку и оттолкнул Чжоу Цзинмина назад: — Не стой здесь…

Чжоу Цзинмин взял его за руку и торжественно сказал: — Я с тобой.

Тун Цзю повернул голову и закончил фразу, которую не договорил: — …мешаешь.

Взгляд Чжоу Цзинмина потускнел. Ему нравилась авторитарная манера его мастера-кочегара.

Однако защита всё равно нужна.

Чжоу Цзинмин с помощью духовной силы земли наложил на Тун Цзю защитный слой, затем снова надел ему противогаз на лицо, провёл резинки за ушами и завязал мёртвый узел среди его колючих волос.

Тун Цзю инстинктивно сморщил нос, словно ему было неприятно носить такое на лице. Он махнул Чжоу Цзинмину рукой, давая знак, чтобы тот поскорее уходил.

Чжоу Цзинмин больше не медлил, быстро покинул двор, оставив место действия Тун Цзю.

Но он не ушёл далеко, а бродил по склону между рекой и двором.

В Мире Демонов не было инструментов для измерения времени. Все смотрели на Красную Луну над головой, чтобы понять, что нужно делать. Пока Чжоу Цзинмин бродил по склону, время тянулось особенно долго.

Неизвестно, сколько времени прошло, но за спиной Чжоу Цзинмина раздался спокойный голос:

— Готово.

Чжоу Цзинмин обернулся и увидел мастера-кочегара в маске, стоящего на склоне.

…
На поверхности неглазурованных сосудов плавала жёлтая жидкость, испуская пар. Запах тухлых яиц стал ещё сильнее.

Чжоу Цзинмин собрал эту жидкость и повторил процесс очистки, пока не получил вязкое вещество, которое поместил в неглазурованный сосуд для охлаждения.

Позже Чжоу Цзинмин открыл неглазурованный сосуд и увидел жёлтое вещество, похожее на вылупившегося цыплёнка, скопившееся на дне.

Он взял кусок, разбил его и измельчил в порошок.

С селитрой поступили так же.

Далее пришло время проверить характеристики.

— Есть бамбуковые трубки? — спросил Чжоу Цзинмин у отозванного Фу Синьжуна. Фу Синьжун побежал и жестами описал демонам.

Демоны кивнули, словно поняли, быстро убежали и вскоре вернулись с корзиной бамбуковых трубок.

Однако эти бамбуковые трубки отличались от любого бамбука, который видел Чжоу Цзинмин. Они были фиолетовыми, с пушистыми волосками снаружи, и выглядели очень зловеще.

Чжоу Цзинмин велел демонам расколоть бамбуковые трубки пополам и положить их рядом с каменной ступой во дворе.

…
Чжоу Цзинмин взял три порции пороха, очищенного из новых материалов и смешанного в нужной пропорции, а также одну порцию оригинального пороха, и высыпал их в четыре бамбуковые трубки.

Порошок равномерно распределился по желобкам, образуя линию пороха.

Четыре бамбуковые трубки стояли под наклоном у каменной ступы, один конец опирался на ступу, другой касался земли. Длина и угол наклона были одинаковыми.

Чжоу Цзинмин приподнял край одежды и поставил ногу на каменную ступу.

Тун Цзю стоял рядом с ним, наблюдая, как он ловко поджигает. Четыре линии пороха со свистом загорелись, пламя побежало вниз.

Разница была очевидна. Вторая линия слева горела быстрее всех, почти мгновенно дойдя до конца. Оригинальный порох сгорел только на четверть длины.

После сгорания остатков меньше всего было во второй линии слева, а больше всего — в оригинальной.

— Из какого материала эта линия? — спросил Тун Цзю, указывая на вторую линию.

— Сок Цветка Пылающего Мозга, — глухо рассмеялся Чжоу Цзинмин в противогазе.

Кто бы мог подумать, что экстракт этого цветочного сока не только заменит серу, но и будет работать лучше серы, почти достигнув уровня бездымного пороха.

Таким образом, больше не нужно беспокоиться о взрыве ствола.

Кроме того, более высокая скорость горения пороха означала более быструю стрельбу и более высокую начальную скорость пули.

В реальном бою это означало большую дальность и точность.

Радость от успешного эксперимента охватила сердце. Чжоу Цзинмин почувствовал себя бодрым и свежим, все тревоги последних дней развеялись.

Ничто не радует так, как щедрая награда за приложенные усилия!

На губах Чжоу Цзинмина играла довольная улыбка. Он повернулся, но увидел, что Тун Цзю смотрит на него с загадочным выражением лица.

?

Тун Цзю ничего не сказал, просто выпустил огонь, сжёг бамбуковые трубки, полностью уничтожив все следы.

…
Темнело.

Сопровождающие во дворе начали убирать.

Чжоу Цзинмин позвал Тун Цзю в сторону, с сияющим лицом улыбаясь: — Сегодня вечером я ещё немного настрою, а завтра пойду испытывать ружьё. Хочешь пойти со мной?

Ствол отремонтирован, патроны снаряжены более качественным порохом. С совершенно новым, улучшенным «Сыром» 2.0 в руках Чжоу Цзинмину не терпелось немедленно отправиться на испытания.

Однако торопиться не стоило. Ему нужно было напечатать ещё патронов, снарядить их порохом и дробью. К счастью, в портативном пространстве время почти не текло, и Чжоу Цзинмин мог заниматься этим не спеша.

Также требовалось время на изготовление мишеней для испытаний.

Сегодня уже поздно, придётся ждать до завтрашнего утра. К тому же все устали.

Тун Цзю не сразу ответил Чжоу Цзинмину. Его взгляд скользнул мимо Чжоу Цзинмина, остановившись за его спиной.

— Цзинмин, что вы делаете? — раздался голос Сян Чэня от ограды.

Чжоу Цзинмин обернулся и увидел красивого молодого человека в накидке из белого лисьего меха, который быстро шёл к нему. Накидка развевалась за ним при ходьбе, создавая необыкновенную ауру.

За ним у ограды стояли Сян Бо и несколько демонов, переговариваясь на языке демонов и время от времени бросая недружелюбные взгляды в их сторону.

— Сян Чэнь, — Чжоу Цзинмин очнулся от радости по поводу успешного ремонта «Сыра». Он почувствовал, что атмосфера какая-то не та, и с сомнением посмотрел на Сян Чэня. — Что-то случилось? Мы вам помешали?

Сян Чэнь помедлил, затем сказал: — Нет, ничего. Я просто пришёл сообщить, что завтра мы снимаем лагерь.