Бракосочетание (Часть 1)

Глава 1. Брачный союз

Чжоу Цзинмин слегка прикрыл глаза, но назойливый алый цвет всё равно врезался в зрение, не желая уходить.

Большой красный паланкин для бракосочетания, украшенный золотыми фениксами, покачивался и неспешно двигался вперёд. Сидеть в нём долгое время вызывало тошноту.

Древние средства передвижения для отправки невесты действительно примитивны.

Если Чжоу Цзинмину, мужчине, было так тяжело, что уж говорить о пятнадцати-шестнадцатилетних девушках? Наверное, из-за нервов перед свадьбой их могло вырвать прямо в паланкине.

— Официальное представление: это Чжоу Мин, современный человек, на 108-й день после попадания в странный мир сянься-новеллы.

Основной сюжет, кажется, рухнул.

Телесуфлёр с репликами персонажа по имени «Чжоу Цзинмин» не появлялся уже полмесяца.

Чжоу Мин всегда строго следовал репликам с телесуфлёра, безукоризненно выполняя свою задачу и играя роль «Чжоу Цзинмина», Старшего брата Академии Люймин в Мире Бессмертных.

Это был, э-э, как бы сказать, персонаж, который при малейшей ошибке мог быть сброшен с небес. Поэтому Чжоу Мин никогда не осмеливался импровизировать.

Неизвестно, где произошла ошибка, но с тех пор, как полмесяца назад на Собрании у Духовного Источника было решено, кто отправится в Мир Демонов для брачного союза, телесуфлёр больше не появлялся.

На том собрании, где собрались все высокопоставленные лица Мира Бессмертных, Чжоу Цзинмин должен был быть лишь второстепенным участником, но почему-то стал главным героем брачного союза — пушечным мясом, которое отправится в Мир Демонов, чтобы стать наложником Третьего принца Дворца Демонов.

Чжоу Цзинмин был уверен, что не ошибся ни в одной реплике.

Однако результат оказался совсем не таким, как было написано в сценарии.

— Что думает об этом племянник Чжоу?

Повелитель Бессмертных, восседавший на троне, равнодушно спросил: — Не стесняйся, говори как есть.

Чжоу Цзинмин до сих пор помнил ту сцену. Повелитель Бессмертных сидел очень высоко, его фигура почти растворялась в густой духовной энергии, отдававшей золотистым светом. В такой обстановке как можно было не стесняться?

— Этот ученик всего лишь студент Академии Люймин, недостоин судить о столь важных делах… — Чжоу Цзинмин слово в слово произнёс скромные слова с телесуфлёра.

Чжоу Цзинмин был уверен, что не допустил ни малейшей оплошности. Он сыграл безупречно, и телесуфлёр, как обычно, поставил ему «пройдено».

За время игры роли Чжоу Цзинмина он уже вжился во внутренний мир персонажа. Каждое движение, каждая мысль Чжоу Цзинмина были ему понятны и близки. Иногда он даже сомневался, не является ли Чжоу Цзинмин его двойником из другой вселенной.

— Цзинмин, не будь так скромен. Все знают, что ты прославленный Старший брат Академии Люймин. Отбор талантов и распределение ресурсов в Академии фактически проходят через твои руки, — раздался старческий голос. Это был Глава Академии Люймин, благодетель-учитель и приёмный отец Чжоу Цзинмина — Истинный Владыка Юаньдэ Чжоу Цзяньвэй.

Культивация Чжоу Цзяньвэя была невысока, но он пользовался большим уважением и был из того же клана, что и Повелитель Бессмертных, поэтому по праву занимал должность Главы Академии Люймин.

Однако у него был один недостаток: он целыми днями запирался в своём кабинете, изучая теорию бессмертных техник, и был неискусен в межличностных отношениях. При решении сложных кадровых вопросов в Академии он постоянно оказывался в затруднительном положении.

К счастью, у него был Чжоу Цзинмин, его старший ученик.

Чжоу Цзинмин был ребёнком, которого Чжоу Цзяньвэй приютил во время своего испытания в Мире Людей. Он был сиротой, его происхождение было неизвестно, но он обладал прекрасной внешностью и проницательным умом. Он умел общаться с людьми, со всеми был обходителен. Такой человек, как Чжоу Цзяньвэй, который не любил хлопот, не мог не полюбить его, принял его как родного и дал ему имя Чжоу Цзинмин.

Когда Чжоу Цзинмин вырос, он стал ещё более выдающимся. В юном возрасте он уже был искусен во всём, заменяя Чжоу Цзяньвэя в отношениях между Бессмертным Дворцом, Небесными ведомствами и Академией Люймин. Он действовал продуманно, общался с людьми безупречно, и каждый, кто имел дело с Чжоу Цзинмином, чувствовал себя так, словно оказался в весеннем бризе.

Незаметно Глава Академии отошёл на второй план, а Старший брат вышел на передний, и его слава росла день ото дня.

Было ли это хорошо?

Или плохо?

Чжоу Цзинмин не знал. Он знал лишь одно: если он хотел остаться в Мире Бессмертных, он должен быть «нужен».

Никто не рождается с умением читать по лицам и понимать намёки. Всему этому учат обстоятельства.

Чжоу Цзинмин не был исключением.

Когда Чжоу Цзяньвэй произнёс фразу «прославленный Старший брат», сердце Чжоу Цзинмина ёкнуло. Его охватило зловещее предчувствие.

Чжоу Цзинмин поклонился Чжоу Цзяньвэю, не выказывая никаких признаков беспокойства. Он, как обычно, мягко и спокойно сказал: — Раз уж Глава Академии так приказывает, этот ученик осмелится высказать пару мыслей.

Отправить на брачный союз нужно было ученика Академии Люймин — это было согласовано ещё на Союзе Бессмертных и Демонов.

Но среди сотни учеников Академии Люймин каждый был талантом, отобранным из Мира Людей. Девять из десяти происходили из влиятельных семей культиваторов, многие из которых имели кровное родство с бессмертными. Здесь были переплетены сложнейшие интересы, и любое движение могло затронуть всю систему.

Отправить представителя знатной семьи на брачный союз в Мир Демонов означало бросить человека в огненную яму, да ещё и запятнать репутацию семьи. Такое дело, которое могло навлечь на себя недовольство, конечно, никто не хотел начинать.

То, что этот вопрос задали Чжоу Цзинмину, было совершенно нормально, ведь с тех пор, как он занялся управлением Академии Люймин, он постоянно имел дело с подобными неприятными делами.

Чжоу Цзинмин говорил мягким голосом, спокойным тоном, перечисляя качества и успехи в учёбе всех учеников Академии Люймин, словно рассказывая о своих сокровищах. В итоге он рекомендовал одного человека, который идеально подходил для брачного союза с Миром Демонов.

Этого человека звали Мэн Сяотан. Он происходил из семьи Мэн, новой знати. Он был умён, обладал благородными качествами, а главное — был добросердечен. Он даже не мог оставить без внимания раненую птичку. Если бы он отправился в Мир Демонов и заключил брачный союз с Третьим принцем, это, несомненно, способствовало бы просвещению и распространению добродетели.

— Отлично, поистине достоин звания Старшего брата Академии Люймин. В мгновение ока нашёл такого подходящего кандидата.

— Племянник Чжоу всё продумал. Думаю, так и решим.

Все бессмертные выразили одобрение и, словно заранее договорившись, единогласно проголосовали за отправку Мэн Сяотана на брачный союз в Мир Демонов.

Лицо Чжоу Цзяньвэя, однако, было спокойным, как вода, без малейшего намёка на одобрение.

Это отличалось от реакции, которую должен был показать Чжоу Цзяньвэй, и зловещее предчувствие в сердце Чжоу Цзинмина усилилось.

Рекомендация Мэн Сяотана была заранее обговорена Чжоу Цзинмином и Чжоу Цзяньвэем.

Знатные семьи давно страдали от демонов. Пограничные конфликты не прекращались почти сто лет. Чтобы урегулировать вражду, было вполне логично предложить брачный союз с потомком семьи Мэн, расположенной на границе.

Более того, Мэн Сяотан был всего лишь приёмным сыном в семье Мэн, тем, от кого можно было легко отказаться, и это не затрагивало бы коренные интересы семьи Мэн. Чжоу Цзинмин также тайно связался с семьёй Мэн, и у них не было возражений против такого исхода… План, одобренный всеми сторонами, не мог вдруг измениться.

Должно быть, на каком-то этапе произошла непредвиденная переменная.

В этот момент заговорил верховный Повелитель Бессмертных, восседавший на троне.

— Чжоу Цзинмин, — голос Повелителя Бессмертных был эфирным и нереальным, с давящей силой, — Этот Владыка помнит, что ты тоже не носишь фамилию Чжоу, ты приёмный сын, верно?

Веки Чжоу Цзинмина дрогнули.