Глава 9. Тун Цзю

Тун Цзю не двигался.

Чжоу Цзинмин ничуть не удивился такой реакции Тун Цзю.

На самом деле, с момента отправления свадебной процессии и до сих пор Тун Цзю ни разу не сказал Чжоу Цзинмину ни слова, глядя ему в лицо.

— Ты сначала прими ванну, расслабься, а потом приходи ко мне в палатку.

Чжоу Цзинмин, видя, что обстановка накалилась, смягчил тон: — Нам всё равно придётся поговорить. Раз уж так вышло, мы же не можем всё время молчать?

Лицо Тун Цзю было скрыто в тени. Хотя его кожа была грубой и тёмной, черты лица были выразительными. Необычные брови, как горные хребты, отбрасывали тень, скрывая глубоко посаженные глаза. Его слегка движущиеся зрачки напоминали тёмный омут, мерцающий в глубине.

Тун Цзю не был безразличен, он разглядывал Чжоу Цзинмина.

— Хорошо, — его голос был немного хриплым.

Чжоу Цзинмин вздохнул с облегчением. Как бы то ни было, Тун Цзю наконец произнёс хоть одно слово.

Три палатки Чжоу Цзинмин должен был распределить между семью сопровождающими.

Разместить их всех в двух небольших палатках по бокам было бы слишком тесно, поэтому Чжоу Цзинмин предложил Фу Синьжуну и Тун Цзю перебраться в его палатку, а остальные пятеро сами распределят места для сна.

Хотя они и находились в главной палатке, места было достаточно. Чжоу Цзинмин разделил её на три части шкурами, так что у каждого была своя комната, а посередине оставалось свободное пространство, вроде маленькой гостиной.

Хотя говорилось, что каждый идёт в свою палатку, чтобы помыться и переодеться, на самом деле они были очень близко, и даже слышно было, как плещется вода.

Чжоу Цзинмин услышал, как шум снаружи постепенно утих, и только тогда осторожно вылез из бамбуковой ванны, завернулся в верхнюю одежду и сел на кровать.

Он закрыл глаза и вошёл в портативное пространство.

Перед рабочим столом лежала казнозарядная двустволка, сделанная из пластика.

Чжоу Цзинмин бережно протёр эту пластиковую модель.

Повернувшись, он подошёл к мусорному баку, открыл крышку. Внутри наискось лежала настоящая двустволка.

Чжоу Цзинмин изначально хотел её выбросить.

Не по какой-то другой причине, просто она больше не работала.

На цевье появилась трещина, а ствол из тёмного золота слегка деформировался.

Всё это Чжоу Цзинмин обнаружил, когда вернулся и осмотрел ружьё после последнего использования.

Это свидетельствовало о некоторых проблемах в конструкции, из-за чего оно вышло из строя после одного выстрела.

Ружьё отличается от холодного оружия. Если лезвие затупилось или треснуло, его ещё можно использовать. Ружьё — это точное промышленное изделие, с очень низким допуском на ошибки.

Даже когда оно было совсем новым, Чжоу Цзинмин обращался с ним осторожно, что уж говорить теперь, когда оно просто деформировалось.

Так в чём же проблема?

Чертежи были абсолютно верны, 3D-принтер тоже не мог ошибиться. Значит, проблема в Тун Цзю?

Это наиболее вероятно. В конце концов, каким бы искусным ни был Тун Цзю, он не мог полностью скопировать модель Чжоу Цзинмина.

Если так, то решить проблему можно только с помощью Тун Цзю. Нужно показать ему разницу между моделью и ружьём, а затем восстановить ружьё до состояния модели.

Итак, ключ к ремонту — это Тун Цзю.

— Щёлк.

Чжоу Цзинмин вынул патрон из ствола. Через свет лампы было видно капсюль, порох и дробь, заключённые в полупрозрачный специальный пластик. Использовать такой материал, конечно, было очень опасно, но у Чжоу Цзинмина не было другого выхода — это была ключевая технология.

По крайней мере, это выглядело надёжнее, чем бумажные гильзы, которые когда-либо существовали в истории.

Чжоу Цзинмин снова вставил патрон в ствол, приложил бок лица к верхней части приклада и через прицел уставился на белую стену напротив.

Его фигура была устойчивой, как сосна, лишь слегка покачивалась, когда дул ветер — это был ритм его дыхания.

Когда он смотрел в одну точку, он забывал обо всём, сосредоточившись только на цели. Ему нравилось таким образом очищать свои мысли.

— Эх.

Но сегодня, кажется, это не помогало.

Чжоу Цзинмин вздохнул, положил ружьё на рабочий стол, рядом с моделью.

Он всё ещё помнил недоумённый взгляд Тун Цзю, когда сказал ему, что включил его в свадебную процессию.

Словно он сомневался, не ошибся ли Чжоу Цзинмин в чём-то. Тун Цзю вовсе не относился к нему так.

Ну и что, что во всей Академии только Чжоу Цзинмин обращал внимание на Тун Цзю и улыбался ему? Это не означало, что Тун Цзю обязательно должен был быть беззаветно предан Чжоу Цзинмину за немного социального тепла.

Это было очень неловко.

Как сторона, излучающая обаяние, Чжоу Цзинмин был довольно уверен в себе, потому что он всегда побеждал. Единственное, чего он боялся, это провала. Самым заметным ключевым словом в его сценарии было — Белый Лотос.

Белый Лотос, до того как его истинная сущность будет раскрыта, относится к типу «белого лунного света», «всеобщего любимца».

В примечаниях к сценарию было написано так.

Чжоу Цзинмин поверил.

Поверил в его зло.

— Я не пойду, — Тун Цзю стоял рядом с печью для пилюль, держа в руке длинные щипцы для угля. Казалось, если Чжоу Цзинмин скажет ещё хоть слово, он швырнёт ему в лицо кусок раскалённого угля температурой 1000 градусов.

Чжоу Цзинмин трусливо показал испуг. Он отступил на шаг, готовясь к стратегическому отступлению.

В этот момент Тун Цзю снова заговорил. Казалось, он объяснял, но голос был очень невнятным:

— …нелегко добрался до этого места…

Чжоу Цзинмин остановился.

Оказывается, Тун Цзю был таким человеком.

Не поддаётся внешности, нет, не поддаётся социальному обаянию. Чётко знает, что для него важнее всего, и всегда крепко держится за это.

Прямо второй Чжоу Цзинмин!

Чжоу Цзинмин почувствовал, что стал лучше понимать Тун Цзю. Теперь он ясно видел, как работают шестерёнки в голове Тун Цзю.

— Я не позволю тебе недооценивать себя, — звонким и решительным голосом сказал Чжоу Цзинмин. — Ты самый искусный мастер-кочегар, которого я когда-либо встречал. Работать в котельной Академии Люймин — это пустая трата таланта. Если ты захочешь пойти со мной, ты обязательно найдёшь место, где сможешь реализовать свои амбиции.

Это были не просто пустые обещания. В конце концов, до этого Чжоу Цзинмин уже поручал Тун Цзю изготовить секретное оружие. Тун Цзю явно был увлечён этим оружием и несколько раз, обсуждая с Чжоу Цзинмином детали изготовления, проявлял необычайный интерес.

Тун Цзю был очень умён, гораздо умнее, чем казалось на первый взгляд. Он наверняка понял, что имел в виду Чжоу Цзинмин, говоря о «реализации амбиций».

Мастер Тун, давай вместе исследовать тайны физики и химии!

Чжоу Цзинмин чуть не сказал это.

Услышав обещание Чжоу Цзинмина, Тун Цзю действительно заколебался.

Но колебался он недолго, всё равно покачал головой.

— Не включай меня, — Тун Цзю был непреклонен.

Чжоу Цзинмин был очень разочарован, сердце его похолодело. Выходя из двери, он даже споткнулся о порог.

На самом деле, он не был настолько обаятелен. Иначе почему, когда он попал в беду, ученики Академии Люймин все избегали его, а благодетель-учитель, который всегда хорошо к нему относился, вдруг оставил его без внимания… Если бы сейчас ещё пошёл дождь, атмосфера была бы ещё более подходящей.

Через несколько дней Бессмертный Дворец объявил список сопровождающих, и Тун Цзю, к удивлению, оказался в нём, сразу после Фу Синьжуна.

Тун Цзю запаниковал. Впервые за долгое время он вышел из своей маленькой котельной и стал повсюду искать людей, чтобы через связи добиться, чтобы его оставили, но всё было тщетно.

Потому что у него вообще не было никаких связей.

Чжоу Цзинмин, находясь высоко в Библиотеке Ланхуань, спокойно смотрел сверху на Тун Цзю, который метался, как муха без головы.

Раз уж не могу удержать тебя социальным обаянием, придётся применить силу. Ты будешь моим, чего бы это ни стоило.

Тун Цзю в итоге всё же отправился с свадебной процессией, как один из сопровождающих, рядом с паланкином Чжоу Цзинмина.

Когда дело дошло до этого, Чжоу Цзинмин должен был радоваться, но он не мог.

Потому что Тун Цзю перестал с ним разговаривать.

Эта чёрная колонна, которая всегда говорила только с ним, теперь показывала ему лишь затылок. Даже общение Фу Синьжуна с ним было более гармоничным, чем у Чжоу Цзинмина.

Такая резкая разница тонко нарушила душевное равновесие Чжоу Цзинмина.

Тун Цзю больше не был кочегаром, который говорил только с ним одним. Теперь он говорил со всеми, кроме него!

Чжоу Цзинмин вышел из портативного пространства, держа в руках ружьё и модель.

На этот раз оно было полностью собрано, а не разобрано на части.

Ему нужно было серьёзно поговорить с Тун Цзю. Это ружьё и модель были его искренностью — конечно, за исключением патронов.

— Мне войти? — шкура-занавеска слегка шевельнулась, и снаружи послышался голос Тун Цзю, звучавший так неохотно, словно он встал посреди зимы, чтобы вылить ночной горшок.

— Входи, — Чжоу Цзинмин накрыл ружьё и модель одеялом.

Высокий мужчина, согнувшись, вошёл из-за занавески, держа в руке огниво.

Когда пляшущее пламя осветило то, что было за занавеской, Тун Цзю остановился.

Чжоу Цзинмин сидел на кровати из сложенных шкур. Его влажные волосы рассыпались по плечам. Вода стекала по верхней одежде цвета лунного света с узором лотоса, делая переднюю часть почти прозрачной. Под ней ничего не было. Была видна половина длинной ключицы, а кожа всё ещё была бледно-розовой после горячей ванны.