Глава 13. Авторитет мужа

— Проблема в порохе, — прямо сказал Тун Цзю.

Чжоу Цзинмин опешил. Он смог определить, что там использовался порох… Часть, касающаяся патронов, он держал в строжайшем секрете и не говорил Тун Цзю, как сделано «скрытое оружие», которое выстреливает.

Тун Цзю всё-таки догадался.

Как древний человек, совершенно не разбирающийся в огнестрельном оружии, увидев, как из трубки вылетает скрытое оружие, без огня и вспышки, ему, наверное, было нелегко догадаться, что внутри есть порох.

— Запах пороха, — Тун Цзю, увидев настороженное лицо Чжоу Цзинмина, объяснил. — И этот звук. Легко догадаться, верно?

Точно, Тун Цзю — мастер-кочегар, профессионально занимающийся алхимией. Конечно, он хорошо знаком с запахом пороха…

Строжайший секрет Чжоу Цзинмина, который он так тщательно хранил, оказывается, был раскрыт давным-давно. Чувство опасности тут же возросло.

Однако Чжоу Цзинмин был уверен, что даже если Тун Цзю догадался, что для выстрела нужен порох, он ни за что не угадает структуру патрона.

Капсюль, метательный заряд и дробь в патроне — это разные вещи. Хотя патрон и маленький, он вобрал в себя опыт, накопленный человечеством за сотни лет войн.

— Что не так с порохом? — с сомнением спросил Чжоу Цзинмин у Тун Цзю.

Он хотел понять, блефует ли тот или действительно что-то знает.

— Недостаточно чистый, слишком много примесей образуется при сгорании, — сказал Тун Цзю.

— Ого? — Эта причина была слишком универсальной. — Как ты это определил?

Тун Цзю поманил Чжоу Цзинмина, приглашая подойти ближе.

Чжоу Цзинмин встал и увидел, как Тун Цзю положил руку на одежду, медленно расстёгивая пуговицы.

Чжоу Цзинмин: …

Тун Цзю бросил взгляд на Чжоу Цзинмина, и в его глазах быстро мелькнула тень веселья.

Он расстегнул верхнюю одежду. За поясом, слева и справа, были заткнуты два ружья.

Он достал одно из них, повреждённую двустволку, и показал её Чжоу Цзинмину.

Чжоу Цзинмин слегка выдохнул и проследил взглядом за его пальцем.

Тун Цзю полностью снял цевьё, оставив только вздутый ствол. Это было место рядом с бойком. Боёк ударял по капсюлю, воспламеняя метательный заряд, который выталкивал патрон из ствола. Взрыв происходил именно в этом месте.

— Хотя я не знаю, как ты это сделал, но использовать газ, мгновенно образующийся при взрыве пороха, для выталкивания скрытого оружия — это действительно очень умная идея, и очень опасная, — сказал Тун Цзю.

Редко можно было услышать, как Тун Цзю кого-то хвалит, но Чжоу Цзинмин отреагировал спокойно. Слава принадлежит современной технологии, и современная технология заслуживает высшей похвалы.

— В идеале должен образовываться только газ. Вчера, когда я чистил эту трубку инструментом, я обнаружил внутри остатки, которые прилипли к внутренней стенке, — сказал Тун Цзю с серьёзным выражением лица. — Разрезав здесь, я обнаружил, что в этом месте больше всего остатков.

Рука Тун Цзю переместилась вперёд, остановившись перед вздутой частью.

Чжоу Цзинмин увидел прямой разрез на боку ствола. Он не знал, чем Тун Цзю резал, но тот смог разрезать твёрдое тёмное золото, как банан.

Однако у Тун Цзю всегда были свои способы.

Не обращая внимания на эти детали, сосредоточимся на том, что сказал Тун Цзю: перед вздутой частью есть место, полное остатков.

Чжоу Цзинмин, кажется, понял, почему Тун Цзю решил, что проблема в недостаточно чистом порохе.

Недостаточно чистый порох при взрыве образует примеси.

Эти примеси при взрыве ударяют по стволу, блокируя путь расширяющегося газа. Это приводит к тому, что газ, который должен был выйти из дула, остаётся в определённом месте ствола, вызывая деформацию ствола из тёмного золота.

Дело раскрыто. Ружьё сломалось не из-за модели Чжоу Цзинмина и не из-за копии Тун Цзю.

А из-за пороха.

Чжоу Цзинмин приложил руку ко лбу. После обнаружения проблемы у него, кажется, стало ещё больше болеть голова. Это уже не физическая проблема, а химическая.

Если бы это было отклонение в конструкции, это было бы легко исправить. Но проблема с составом пороха… он смешивал его по пропорциям, указанным в инструкции, а сырьё брал из внутреннего хранилища Повелителя Бессмертных. Если даже там есть проблемы, значит, материалы во внутреннем хранилище Повелителя Бессмертных недостаточно чистые.

Если материалы во внутреннем хранилище Повелителя Бессмертных нечистые, неужели в этом хаотичном Мире Демонов можно найти чистые?

— Дай подумать, — Чжоу Цзинмин собрал мысли. — То есть мне нужно найти высокочистый порох, который при сгорании образует меньше примесей.

— Угу, — Тун Цзю смотрел на Чжоу Цзинмина.

— Материалы, которые мы привезли, не подойдут, нужно использовать местные, — Чжоу Цзинмин сузил область поиска.

— Верно, — подтвердил Тун Цзю.

— … — Чжоу Цзинмин не мог продолжить. Как это искать? Они же ещё в первобытном обществе!

Тун Цзю тоже ждал, пока Чжоу Цзинмин предложит решение.

Наступила неловкая тишина.

— Дай подумать… В любом случае, спасибо тебе, что нашёл корень проблемы, — Чжоу Цзинмин поднял голову. От сильного напряжения его лицо, казалось, стало немного прозрачнее, были видны светло-синие вены на висках, и губы тоже слегка побледнели.

Тун Цзю кивнул и вышел из палатки. Приподняв занавеску наполовину, он снова остановился.

— Можно спросить у людей из клана Сян, — глухо сказал высокий мастер-кочегар. — Они лучше знают местность, возможно, что-то знают.

…
Свет Красной Луны озарял землю.

Чжоу Цзинмин сидел во дворе. Перед ним стоял каменный пень. Он использовал его как стол, разложил на нём белую бумагу и писал угольным карандашом, упорядочивая мысли.

Формулу пороха он знал. Теперь проблема заключалась в том, что он не знал, какой из компонентов недостаточно чист и при реакции образует слишком много примесей.

Сера.

Селитра.

Древесный уголь.

Сера и селитра — основные компоненты, древесный уголь — катализатор горения.

Недостаточно чистыми могли быть только эти три вещества. Нужно найти местные источники каждого, провести очистку, сделать эксперимент с горением и посмотреть результат.

Чжоу Цзинмин упорядочил свои мысли и решил следовать этому плану.

Сначала он нашёл Сян Чэня и попросил его подумать, есть ли поблизости вулканы или руда с содержанием серы.

Сян Чэнь быстро сказал ему, что Юйюань, откуда они спустились, — это именно то, что описывал Чжоу Цзинмин: «пахнет тухлыми яйцами, извергает огонь, может расплавить камни» — горный проход.

Чжоу Цзинмин был поражён. Как он мог забыть про Юйюань?

Когда он спускался, у него мелькнула мысль, что здесь можно взять серу.

Что касается щелочной земли, где образуется селитра, Сян Чэнь тоже быстро нашёл соответствующее место.

Чжоу Цзинмин, расспросив подробнее, с радостью узнал, что недалеко от этой щелочной земли есть подземная пещера, а в ней — подземная река. Река оставила на каменных стенах много белых пятен.

Это среда, где образуется селитра. Если он не ошибся, то эти белые пятна, соскобленные, будут порошком селитры.

— Можешь меня туда отвести? — Чжоу Цзинмин не мог сдержать волнения в сердце. Ему не терпелось немедленно собрать все компоненты и провести эксперимент по очистке.

В глазах Сян Чэня мелькнуло некоторое колебание. Они уже довольно долго находились в этом лагере, и дичи поблизости почти не осталось.

Однако бессмертная невеста выглядела очень взволнованной, и он не мог её разочаровать.

Сян Чэнь пообещал Чжоу Цзинмину отвезти его туда в тот же день и вернуться.

Чжоу Цзинмин выбрал двух небесных коней, они с Сян Чэнем сели на них и с максимальной скоростью отправились к Юйюаню.

Когда они выезжали из лагеря, люди клана Сян толпились у ограды, высовывая головы и наблюдая.

Сян Бо был недоволен тем, что Супруга Третьего принца снова что-то затевает, и его лицо было не очень довольным, когда он их провожал.

Но Чжоу Цзинмин не обращал внимания. Он думал только о том, чтобы поскорее найти серу и селитру и обновить порох.

…
После захода Красной Луны небо полностью потемнело.

Два быстрых коня пронеслись сквозь ночь, возвращаясь в лагерь.

Чжоу Цзинмин спрыгнул с коня, поблагодарил Сян Чэня и стрелой помчался к своей палатке.

Сян Чэнь держал поводья, глядя на исчезающую в ночи фигуру Чжоу Цзинмина. Его лицо было немного недовольным.

Конечно, хорошо иметь независимую и способную бессмертную жену, но когда она слишком независима и способна, у неё каждый день свои планы, и для Сян Чэня остаётся мало времени.

Это заставляло Сян Чэня чувствовать себя просто инструментом.

Сян Чэнь повёл коня к палатке Чжоу Цзинмина. На полпути его остановила вышедшая из соседней палатки фигура.

— …Сян Бо? — Сян Чэнь увидел под светом факела старое лицо, которое было серьёзно нахмурено. — Что-то случилось?

— Третий принц, так больше продолжаться не может, — серьёзно сказал Сян Бо. — Нельзя больше потакать прихотям Супруги Третьего принца.

— Что?

— Завтра же снимаем лагерь! Мы здесь задержались достаточно!

— Но я обещал Цзинмину остаться подольше, — Сян Чэнь был в затруднении.

— Третий принц, если вы будете так сговорчивы, Супруга Третьего принца только решит, что вами легко манипулировать. На Бракосочетании во Дворце Демонов, если авторитет мужа будет не силён, разве над вами не будут смеяться другие? Как тогда нашему клану Сян утвердиться в Городе Алой Луны?

Сян Чэнь потерял дар речи. Он об этом так далеко не думал.

— Третий принц, послушайте меня. Даже если он Нефритовый Император с небес, раз он выходит за вас замуж, он должен уважать вас. Это ради гармонии вашего брака и ради долгосрочной стабильности нашего клана, — Сян Бо долго и подробно излагал теорию брака, которая звучала очень разумно. — …Поэтому необходимо поставить его на место, чтобы он знал, что вы — тот, кто принимает окончательные решения!

У Сян Чэня закружилась голова: — Тогда что делать?

Сян Бо изобразил хитрую улыбку: — Вы завтра просто скажите, что нужно снимать лагерь, а остальное сделает Сян Бо!

Сян Чэнь подумал и нерешительно сказал: — Послезавтра можно? Я обещал Цзинмину…

Сян Бо споткнулся. Он так долго говорил, а Третий принц всё ещё думает о Цзинмине, Цзинмине… Ладно, ладно, в конце концов, это его первая жена, так что можно потерпеть ещё один день.