Утро дня заседания совета директоров.
В здании "Монумент", принадлежащем семье T C, шла полным ходом подготовка к грандиозному мероприятию.
Всё здание гудело от торопливых шагов членов семьи, но было одно место, окутанное тишиной.
Переговорная в "Монументе".
Здесь собрались главный управляющий города Лайла Чемберлен, её секретарь и ближайшие советники.
— Какова реакция Эджертонов?
— Они собираются объявить, что всё это — самовольные действия заместителя командира Бикерса.
— …Самовольные?
После слов секретаря Лайла не смогла даже выдавить из себя смешок.
Благодаря записям с камер выживших солдат сил обороны, участвовавших в операции по охоте на злого духа, и докладу начальника отдела управления кризисами, она смогла понять, что произошло.
Кто выпустил неизвестное биологическое оружие.
Что сделали Рыцари Серебряного Льва, чтобы замять это дело.
Она узнала всё.
«Как они посмели в моём городе!»
Лайла стиснула зубы.
Она давно знала, что Денвер, несмотря на свой внешне жизнерадостный образ, на самом деле хитрый, как змея.
Но она и представить себе не могла, что он начнёт свои махинации в её городе задолго до начала заседания совета директоров.
«Всё это — недоразумение? Наглый лжец!»
Денвер также присутствовал на докладе начальника отдела управления кризисами.
Он утверждал, что ничего не знает об этом, но Лайла, долгое время находившаяся на руководящей должности, сразу поняла, что он лжёт.
Денвер сказал, что вся ответственность лежит на заместителе командира.
Он заявил, что ничего не знает, что реальная власть в ордене принадлежит заместителю командира, а он сам занимает пост командира только для поддержания внешнего имиджа.
Кто угодно мог бы поверить в это, но только не дочь семьи T C, давно знакомая с Эджертонами.
— Кто, кроме заместителя командира, единственный выживший?
— Кэтрин из ордена Рыцарей Серебряного Льва.
— Что с ней стало?
Единственная выжившая, помимо заместителя командира, была найдена среди руин в ужасном состоянии.
В обычной ситуации её следовало бы немедленно арестовать, но её травмы были настолько серьёзными, что её доставили в центральную больницу административного района.
— Кэтрин находится на лечении. У неё тяжёлое посттравматическое стрессовое расстройство и серьёзные телесные повреждения.
— Когда можно будет её допросить?
— Врачи говорят, что, даже если её тело восстановится, психологическая травма настолько сильна, что лечение будет затруднено. Высока вероятность того, что она останется немой на всю жизнь.
— Тц. Выясните у неё всё, что сможете, как только закончится лечение. Можете применять пытки, если потребуется.
— Будет сделано.
По невероятному стечению обстоятельств, один из подозреваемых — немой, а другой — пропал без вести.
Заместитель командира Бикерс, которого Денвер назвал главным виновником, был самым важным звеном, но его не могли найти, даже перевернув вверх дном всю канализацию.
«Конечно, его не найти. Он наверняка уже устранён».
Почему не могут найти только ответственного?
Очевидно, что Денвер всё подстроил.
Всё было ясно как день, но он продолжал лгать.
Лайла хотела немедленно вызвать подчинённых и арестовать Денвера, но, проявив сверхчеловеческое терпение, всё же отпустила его.
«Разрушение половины инфраструктуры торгового района, нападение на солдат оборонительного флота и контрабанда неизвестного экспериментального объекта…»
Каждое из этих преступлений было тяжким.
Одно это уже приводило её в ярость, но ещё больше её злило другое.
«Мне придётся оставить этого подлеца безнаказанным!»
Рано утром она подробно доложила Саддаму Чемберлену о случившемся.
И получила один ответ:
«Не только не мстить, но и замять всё?»
Для её отца, метившего на пост генерального директора MegaCorp, поддержка семьи Эджертон была важнее, чем этот устаревший торговый центр.
Она знала о давней мечте своей семьи, поэтому понимала его.
Но если она просто так спустит это с рук, то станет посмешищем, неспособным ответить на оскорбление.
«Оставить безнаказанным того, кто опозорил меня, главного управляющего специального торгового центра T C!»
В MegaCorp уже все знали, что Денвер сыграл с ней злую шутку.
Daily Mars опубликовал статью об её унижении в качестве утренней сенсации.
«Вэй Чжао, грязный, мерзкий тип…»
Она скрипела зубами, вспоминая Вэя Чжао, который использовал СМИ, чтобы насолить ей.
Из-за Daily Mars репутация Денвера тоже сильно пострадала, но он всё же глава семьи.
Его положение отличалось от её, ведь её, всего лишь управляющую городом, могли заменить в любой момент.
«Если так пойдёт и дальше, пострадаю только я».
Её отец, который ценил выгоду больше, чем родственные связи, мог принести её в жертву ради улучшения отношений с семьёй Эджертон.
Другими словами, она могла стать разменной монетой.
— Госпожа главный управляющий, что будем делать?
— …Арестуйте всех, кто связан с орденом Рыцарей Серебряного Льва. Пусть оборонительный флот держит под строгим контролем тех, кто находится на военных кораблях, чтобы у них не возникло никаких идей.
— Будет сделано.
— Денверу разрешено свободное передвижение только во время заседания совета директоров, в остальное время он под домашним арестом.
Сейчас всё, что она могла сделать, — это ограничить передвижение членов семьи Эджертон.
— Тогда я пойду.
Получив приказы, советники один за другим стали выходить из переговорной.
Она специально созвала совещание в это напряжённое время, но в итоге ничего не было решено.
Лайла чувствовала себя бессильной, но тут ей в голову пришла одна мысль.
«У меня осталась только одна карта».
Лайла окликнула секретаря, который уже собирался выйти из переговорной.
— Что стало с экспериментальным объектом, который принесли силы обороны?
— Тело сейчас находится в научно-исследовательской лаборатории. Вскрытие запланировано на поздний вечер.
Чудовищное существо, которое семья Эджертон контрабандой доставила в специальный торговый центр.
Его тело было захвачено силами обороны и доставлено в научно-исследовательтельную лабораторию, расположенную в подвале "Монумента".
«Новое биологическое оружие, разработанное семьёй Эджертон».
Получение тела этого существа было единственным её достижением во всей этой ситуации.
— Мы должны извлечь хоть какую-то пользу из этого адского монстра. Иначе всё это будет бессмысленно.
— Передам ваши слова.
Все уже ощутили мощь секретного оружия Эджертонов.
Даже закаленный в боях начальник отдела управления кризисами несколько раз вздрагивал во время своего доклада.
Что, если T C, а точнее, Лайла Чемберлен, получит гены этого монстра и сможет воспроизвести его?
Тогда захват власти в семье станет для неё детской забавой.
«Когда этот день настанет, я стану главой семьи».
Глаза Лайлы тихо горели в опустевшей переговорной.
***
За несколько часов до того, как Лайла задумала предательство в "Монументе".
Заместитель командира Рыцарей Серебряного Льва, Бикерс, всё ещё находился в канализации.
Солдаты сил обороны продолжали искать его поблизости.
— Здесь его нет.
— *Треск*. Проверьте другие места. *Треск*.
— Понял… Тц. Когда же починят эту сеть связи?
Преследователи удалились, и Бикерс, спрятавшийся неподалёку, осторожно высунул голову из воды.
Он выглядел ужасно.
Энергия в силовой броне почти закончилась, поэтому он снял всё, кроме шлема и нагрудника, к которым был подключён источник питания.
Без энергии улучшенная силовая броня превращался в тяжёлую обузу.
Он пробормотал с разочарованным видом:
— …Не ожидал, что так получится.
Он думал, что достаточно хорошо подготовился и принял все меры предосторожности, но сильно ошибся.
Интеллект монстра оказался выше, чем он предполагал, и силы обороны, и орден рыцарей попались на его удочку.
«Мне нужно выбраться отсюда и доложить обо всём Его Высочеству».
Бикерс знал, что хозяин бросил его.
Судя по тому, как солдаты искали его, все считали, что он напал на силы обороны по своей инициативе.
Но это не имело значения.
Денвер предупреждал его, что, если что-то пойдёт не так, ему придётся взять на себя ответственность, и он согласился.
Он — меч, служащий Его Высочеству.
Меч — это инструмент, который действует по воле своего владельца. У инструмента нет свободной воли.
«Похоже, поблизости больше нет солдат».
Почувствовав, что все ушли, Бикерс снова двинулся вперёд.
Неподалёку был выход наружу. Он образовался, когда обрушился потолок канализации.
Если он выберется туда и спрячется среди руин, у него появится шанс.
— Кха-кха, Чёрт.
Без защитного костюма ему приходилось пробираться через грязную воду, которая обжигала кожу.
К тому же, раненое плечо, несмотря на лечебное средство, всё ещё ныло.
Из-за истощения и травмы его постоянно мучил кашель.
Бикерс прикрыл рот рукой и поспешил вперёд.
Он продолжал двигаться, и впереди показался луч света.
«Я почти у цели!»
Бикерс выбрался из грязной воды и стал карабкаться по обломкам.
Его пальцы распухли от долгого пребывания в воде, и, цепляясь за острые металлические осколки, он быстро исцарапал руки в кровь.
«Ещё немного!»
Бикерс, превозмогая боль, продолжал карабкаться вверх.
Ещё немного, и он окажется на поверхности.
В тот момент, когда он протянул руку, мир замер.
«А?»
Нет. Замер не мир, а он сам.
Его тело медленно поднялось в воздух, а затем его затянуло обратно в канализацию.
«Что… что это такое?»
Он растерялся, и вдруг невидимое давление сдало его тело со всех сторон.
Эта сила, сжимавшая его, была подобна ощущению, которое испытывает человек, оказавшись на большой глубине без какого-либо защитного снаряжения.
— Кх… кха! Ух! А!
Его конечности стали выворачиваться в неестественные положения.
Как марионетка, привязанная к прочным нитям, его тело перестало ему подчиняться.
Пальцы, запястья, руки, пальцы ног, лодыжки, ноги — всё это ломалось и сгибалось под неестественными углами.
Поясница вывернулась, а рёбра пробили кожу и торчали наружу.
Бикерс закричал, но его крик никто не услышал.
Последнее, что он увидел, обернувшись, — это розовый воздушный шар и два фиолетовых глаза.
***
｢Еда — Я — Съесть?｣
｢Да. Можешь всё съесть.｣
Она, успешно завершив охоту, передала добычу Малышу.
Пока Малыш ел, она внимательно осматривалась.
Старший, возможно, ещё не знал, но она стала сильнее после предыдущей битвы.
Теперь она могла гораздо точнее контролировать свою врождённую мистическую силу.
Теперь она могла с помощью этой силы чувствовать и воздействовать на объекты, находящиеся на гораздо большем расстоянии, чем раньше.
Благодаря этому она знала, где находится её любимый ребёнок.
｢Малыш — Быстро — Расти.｣
｢Причина — Не знаю.｣
｢Старший — Один — Нас — Защищать — Трудно — Мы — Помогать.｣
｢?｣
Она выросла не только физически.
Она сильно повзрослела и умственно, поэтому понимала, что её любимый ребёнок прилагает много усилий ради них.
Она знала, что причина, по которой Старший защищал её и Малыша, — это эгоистичное желание.
Но она также знала, что в нём постепенно росло бескорыстное чувство, называемое «любовью».
Как и она, Старший тоже менялся.
｢Малыш — Вырасти — Старший — Точно — Радоваться.｣
｢Я — Взрослый — Радость — Приветствую.｣
Конечно, она не упрекала Старшего за такое отношение.
Он уже занимал слишком большую часть её существа.
｢Я — Рост — Взрослый — Знать….｣
｢Замолчи. Быстрее ешь.｣
｢Больно!｣
Она отругала Малыша за болтовню и задумалась, что делать дальше.
Старший, казалось, хотел, чтобы они тихонько прятались, но она думала иначе.
｢Здесь — Страшный — Животное — Много — Старший — Один — Сражаться — Трудно.｣
Чтобы помочь ему, ей нужно стать сильнее до встречи с ним.
｢Это — Всё — Съесть — Другое — Место — Идти.｣
｢Куда?｣
｢Еда — Быть — Место.｣
К счастью, в подземелье было много питательной и лёгкой добычи.
Трупы существ с четырьмя конечностями были разбросаны повсюду.
***
«Кажется, маскировка удалась».
Первым делом, придя в себя, я осмотрелся с помощью вспомогательных органов.
Резкий запах химических растворов и слабый запах крови.
Электромагнитные волны в воздухе и механические звуки работающих приборов.
Всё указывало на то, что я нахожусь в научно-исследовательской лаборатории в подвале "Монумента".
Я лежал связанным на огромном металлическом столе для вскрытия.
Они, очевидно, поняли, что я мёртв, но, видимо, были настолько осторожны, что сковали мои руки и ноги металлическими наручниками.
«Пусть остаются».
Они были прочными, но против моей силы — ничто.
Я мог бы разорвать их в любой момент, но не делал этого из-за камер наблюдения в лаборатории.
Нужно было всё рассчитать.
«Посмотрим. Где-то поблизости должно быть хранилище образцов генов».
Специальный торговый центр, строго говоря, не был специализированным учреждением для генетических исследований.
Если уж классифицировать, то это скорее комплексное развлекательное заведение.
«Но в научно-исследовательском центре MegaCorp не может не быть хранилища образцов генов».
Подземная научно-исследовательская лаборатория — это место, где проводятся различные исследования по созданию послушных работников для T C.
Под «послушными работниками» подразумевалась генетическая модификация, которая не позволяла бы им легко противостоять T C.
«В отличие от мутантов-халков, здесь главная цель — наделить их плохими генами».
Короче говоря, это учреждение, предназначенное для превращения людей в ещё более низших рабов.
В любом случае, в таком учреждении хранятся различные образцы генов.
«В этом городе нет лучшего места для сбора генов».
Возможно, здесь не было генов редких существ, но всё же имелось несколько интересных образцов.
«Мне нужно получить только те гены, которые связаны с разблокировкой новых типов».
И у меня есть способность, которая повышает вероятность получения генов.
Обличие Охоты.
Если я использую его здесь, то смогу разблокировать нужные мне типы.
«Но для этого кто-то должен сюда прийти».
Для успеха моего плана необходимо было выполнить несколько условий.
Я ждал, пока они будут выполнены.
Через некоторое время я услышал шаги за пределами лаборатории.
— Главный управляющий приказала выяснить, можно ли извлечь из него гены и превратить их в оружие.
— Ну да. Слышал, он сожрал десятки солдат и рыцарей.
С характерным звуком, сигнализирующим о подтверждении ID-карты, дверь открылась, и в лабораторию вошли четыре исследователя в белых халатах.
Они были одеты в вспомогательное оборудование для вскрытия крупных существ.
Костюмы были похожи на обычные боевые, но выглядели более громоздкими из-за открытого экзоскелета, а на спинах у них были по две дополнительные руки, похожие на руки андроидов.
— Страшно выглядит. И нам его вскрывать?
— Тц. Похоже, сегодня опять придётся работать допоздна.
— Тогда давайте быстрее приготовимся.
Исследователи с помощью дополнительных рук начали размещать на столе для вскрытия различные химические препараты и инструменты.
«Химические препараты».
Мне нужна была дымовая завеса, и это было как нельзя кстати. Я слегка шевельнул хвостом в сторону химикатов.
— А?
Один из исследователей обернулся. Я замер, как будто ничего не произошло.
— Мне показалось?
— Эй, не отлынивай, а помоги нам.
— Ладно.
Он не заметил ничего странного и продолжил вместе с коллегами переносить инструменты для вскрытия.
Я наблюдал за их движениями с помощью вспомогательных органов и думал:
«Условия выполнены».
Все условия для использования Обличия Охоты были выполнены.
Побочным эффектом Обличия Охоты был сильный голод, способный лишить рассудка.
Если бы поблизости не было еды после окончания действия Обличия, я бы потерял контроль и начал буйствовать. Тогда меня бы быстро обнаружили и уничтожили.
«Чтобы избежать неприятностей, нужно заранее подготовить еду».
Четыре исследователя в этой лаборатории. Они станут жертвами для Обличия Охоты.
«Но сначала они мне немного помогут».
Я тайно подготовился, избегая их взглядов.
«С камерами наблюдения будет сложно незаметно выбраться».
Поэтому мне нужны помощники.
Добрые помощники, которые будут подчиняться моим приказам.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|