Глава 78 — Монумент I

Небоскрёб Монумент, расположенный в административном районе Специальной торговой зоны.

Старые игроки называют его Бейблейд.*

«Действительно, если посмотреть на его скрученную форму, то он выглядит похоже».

Конечно, внешне он похож на инопланетный артефакт из классической игры ужасов, но его назначение совершенно иное.

Монумент в Space Survival не сводит людей с ума и не превращает их в странных существ.

«Зато он даёт бафф своему владельцу».

Если клан владеет Монументом, он получает клановую характеристику «работорговля».

Доход клана, владеющего этой характеристикой, увеличивается более чем вдвое.

Поэтому крупные кланы готовы пойти на всё, чтобы заполучить этот памятник.

Из-за этого в Специальной торговой зоне постоянно идут войны.

«В каком-то смысле, это действительно отсылка к Бейблейду».

Не один и не два клана разорились, ввязавшись в войну за Монумент.

Кстати, меня не интересовало владение Монументом.

«Меня интересовали члены кланов, которые приходили за ним».

Раньше я проникал в Монумент разными способами, чтобы выкачать генетическую эссенцию членов кланов.

Например, притворялся мёртвым, используя характеристику «Мнимая смерть», как и сейчас.

— Эх, я хотел сегодня оторваться в развлекательном районе…

— Ты, женатый человек, всё ещё ходишь по таким местам?

— Цыц, как раз потому, что женился, и хожу. Ты не женись.

— Придурок.

— Скоро конец года, а у нас сверхурочные, это реально?

— У тебя всё равно нет девушки, чего ты жалуешься?

— Блин, если нет девушки, то я не человек, что ли? Я тоже хочу расслабиться на курорте. Встречи в экзотических местах, роковая любовь, а потом расставание…

— Хватит нести чушь и давай быстрее переносить это.

Исследователи переносили оборудование, болтая друг с другом.

Они и не подозревали, что я жив.

«Отлично».

Пока они были отвлечены разговорами, я активировал Паразитическую колонию.

Из кончика пальца моей правой руки выползли чёрные черви, извиваясь один за другим.

«Все под анатомический стол».

Четыре паразита по моему приказу спрятались под столом.

— Хм?

— Что такое? Что случилось?

— Странно. Мне показалось, что что-то шевельнулось?

— Мёртвое шевелится? Не обращай внимания на ерунду.

Один из исследователей внимательно осмотрел меня, а затем снова погрузился в подготовку.

«Всего четыре исследователя. Все в масках».

Паразиты не обладают атакующими способностями, поэтому сами по себе не могут проникнуть под маску.

«Нужно создать отверстие, чтобы паразиты могли проникнуть внутрь».

Если пробить отверстие иглами с хвоста, то это вполне возможно.

Однако из-за камер наблюдения я не могу двигаться прямо сейчас.

Судя по вспомогательным органам, в зоне моего обзора нет слепых зон.

Если я шевельнусь, то сразу попаду в поле зрения камеры. Даже если это будет что-то маленькое и тонкое, как паразит.

«Чтобы скрыть движение хвоста, нужен дым».

Как раз рядом с моим хвостом лежат химикаты, которые могут создать дым.

«Но этого недостаточно, чтобы создать много дыма».

Чтобы вызвать химическую реакцию с этими веществами, нужен катализатор.

Например, кислотная жидкость. А моя кровь обладает сильным кислотным эффектом.

«Похоже, придётся ещё немного подождать».

В любом случае, они пришли сюда, чтобы провести вскрытие.

Когда они заставят мою кровь течь, это будет мой шанс.

***

— Хорошо. Всё готово?

Руководитель группы вскрытия из отдела биологического контроля научно-исследовательской лаборатории хлопнул в ладоши, чтобы разрядить обстановку.

Рядом с анатомическим столом стоял стол из нержавеющей стали для инструментов.

На столе лежали различные медицинские инструменты, такие как скальпели и медицинские пилы, плазменный резак для разрезания твёрдой кожи, химический раствор для хранения образцов тканей и многое другое.

Даже в космическую эру процедура вскрытия не сильно изменилась по сравнению с примитивной формой.

— С чего начнём?

— Он лежит на животе, может, со спины?

— Давайте не будем торопиться. Сначала возьмём образцы кожи.

После слов руководителя исследователь взял скальпель.

Дополнительные руки также держали покровное стекло и устройство для анализа генетических данных.

— Давайте посмотрим, что это за существо.

Он провёл скальпелем по руке трупа монстра.

— А?

Вместо того чтобы разрезать внешнюю оболочку руки, лезвие скальпеля сломалось.

— Очень твёрдая! Почти как у взрослого горного краулера.

— Попробуй это.

Коллега рядом передал ему сверхзвуковой клинок. Хотя это был медицинский инструмент, а не военный, эффект был тот же.

Исследователь нажал на кнопку сверхзвукового клинка, и из конца короткого стержня выскочило тонкое лезвие. От клинка исходил жуткий звук из-за эффекта ультразвуковой вибрации.

— Ну…

Когда он поднёс клинок к трупу монстра…

— А?

— Двигается?

Ему показалось, что хвост монстра слегка шевельнулся.

На этот раз он не ошибся, потому что коллега рядом склонил голову.

— Похоже, мышцы, застывшие после смерти, расслабляются.

— Н-наверное?

— Уф, напугал. Если бы он был жив, мы бы уже были мертвы, верно?

— Эй, не говори страшные вещи.

— Хватит болтать. Быстрее берите образцы кожи.

Исследователь провёл клинком по руке монстра.

Внешняя оболочка монстра была настолько твёрдой, что при трении металла о металл разлетались искры.

— Это не похоже на звук, издаваемый телом животного?

После нескольких движений клинком на внешней оболочке монстра начали появляться царапины.

— О, отлично. Ещё немного, и… Ай!

В этот момент лезвие звукового клинка полностью разрушилось, и эффект ультразвуковой вибрации исчез.

Инструмент был полностью сломан, но, к счастью, удалось отрезать очень маленький кусочек внешней оболочки.

— Он маленький, но его достаточно для анализа. Поместите образец в анализатор.

— Чёрт, какой же он твёрдый.

— Теперь давайте попробуем плазменный резак.

Два исследователя взяли плазменные резаки.

Обычно резак закрепляют на неподвижной поверхности, например, на полу, чтобы избежать отдачи.

Однако сейчас на них были экзоскелеты с дополнительными руками. Эти руки были сконструированы так, чтобы выдерживать большой вес, поэтому они могли справиться с отдачей резака.

Дополнительные руки крепко держали плазменные резаки, предотвращая их дрожание.

Исследователи направили излучатели резаков на труп через терминал и нажали кнопку запуска.

Тонкие зелёные лучи ударили по поверхности внешней оболочки.

Даже самый прочный биологический панцирь монстра не мог устоять перед плазменной энергией.

Анализатор данных, который анализировал образец, выдал сообщение о завершении анализа.

Увидев это, исследователь, удивлённый, позвал руководителя группы вскрытия.

— Что случилось?

— Этот организм не зарегистрирован в базе данных MegaCorp.

— Правда? Значит, это новый вид?

— Странно, но у него общие гены с десятками других видов…

Прежде чем исследователь закончил говорить, возникла проблема со стороны, где они пробивали внешнюю оболочку резаком.

— Руководитель группы! Из тела монстра идёт дым!

— Нет, подождите! Это не дым!

— Чёрт! Кислотная кровь!

Как и крикнул исследователь, кровь, вытекающая из трупа, разъедала анатомический стол.

— Кровь летит сюда! Осторожно!

Более того, из-за луча резака кислотная кровь брызнула в сторону исследователя. Если бы коллега рядом не оттащил его назад, он, вероятно, получил бы серьёзные травмы.

— Фух, спасибо.

— Будь внимательнее.

Проверив, всё ли в порядке с коллегой, исследователь заметил странный объект, прилипший к его телу.

— А? Что это у тебя на теле?

К боку коллеги прилип чёрный червь.

Он подумал, что ему показалось, но нет.

Червь извивался и полз вверх.

— А? Ч-что это?

Как и он, другие исследователи с ужасом обнаружили, что к их телам прилипли такие же черви.

— Что это…

В тот момент, когда исследователь попытался снять червя с помощью дополнительной руки, он услышал звук бьющегося стекла.

Затем он услышал звук разбрызгивающейся жидкости и почувствовал жар за спиной.

Обернувшись, он увидел, как на столе с химическими растворами бушует пламя.

Чёрный дым от химических растворов мгновенно поднялся и окутал исследователей.

— П-пожар!

— Кхе, кхе! Кха!

— Огнетушитель!

Пока растерянные исследователи суетились, труп монстра на анатомическом столе зашевелился.

Хвост монстра дёрнулся, и иглы на его конце выстрелили в лица исследователей.

— А?

— Что это сейчас было?

К счастью, иглы лишь пролетели мимо лиц руководителя группы и исследователей.

Маски порвались, и кожа под ними подверглась воздействию токсичного дыма.

— Что это такое?

— Откуда это взялось?

Исследователи были в замешательстве из-за острых предметов, внезапно прилетевших и порвавших их маски.

Однако им следовало обратить внимание на кое-что другое.

Чёрные черви, прилипшие к их телам.

Паразиты, вышедшие из тела монстра, с бешеной скоростью поднялись по их телам и прилипли к их лицам.

— Ааа!

— П-помогите!

— Кха! Кхе!

Исследователи поспешно схватились за лица, но паразиты уже проникли под маски.

Исследователи кашляли, пытаясь вытащить паразитов, проникающих в их носы, и царапали лица руками, пытаясь их схватить.

Если бы они сохраняли хладнокровие, то смогли бы вытащить паразитов, потянув за них сильными дополнительными руками.

Но внезапный пожар и нападение неизвестного паразитического организма не позволили им сохранить самообладание.

Пш-ш-ш

Сработала система пожаротушения, и в лабораторию хлынула вода.

Под струями воды исследователи один за другим переставали двигаться, поражённые паразитами.

— …Кхе.

— …

Руководитель группы вскрытия, оставшийся последним, изо всех сил пытался вытащить паразита, проникшего под его маску.

Когда паразит наполовину проник в его тело, он сумел схватить его хвост.

Он почувствовал скользкое и отвратительное прикосновение на своей ладони, но всё равно пытался вытащить паразита.

Паразит, застрявший глубоко в его носу, раздражал заднюю часть его горла, пытаясь остаться внутри.

— Угх! Кха! Кхе!

Руководитель группы давился, но всё равно не ослаблял хватку.

Когда он почти вытащил паразита, он внезапно почувствовал, как его тело обмякло.

«Что происходит?»

В его запястье вонзилась длинная игла.

В этот момент паразит быстро проник в его нос, но он уже не чувствовал боли.

Прежде чем его колени подкосились, и он упал…

Он увидел.

Монстра, лежащего на анатомическом столе.

Белые глаза монстра смотрели на него.

Монстр не был мёртв.

***

Третий центральный пункт управления Монумента.

Первое заседание совета директоров в первый день уже закончилось, но это не значит, что диспетчерская может отдыхать.

Женщина-культист Анна с козьими рогами со скучающим видом проверяла камеры наблюдения.

Её коллега, мужчина-культист с козлиными рогами, потянулся и встал со своего места.

— Ты куда?

— За кофе. Тебе тоже сделать?

— Да. Без сахара, покрепче.

Мужчина-культист вышел, а Анна снова сосредоточилась на наблюдении.

У неё была псионическая способность, специализирующаяся на наблюдении, поэтому она могла одновременно следить за сотнями камер.

Не только она, но и все культисты, работающие в этом административном районе, обладали особыми псионическими способностями, полезными для управления городом.

«Эх, хочу просто пойти домой, помыться и лечь спать».

Наличие полезных для работы способностей не означало, что работать легко.

Изначально в третьем центральном ПУ было три наблюдателя, включая женщину-культиста по имени Джанет.

Если бы Джанет не пропала, ей не пришлось бы работать сверхурочно несколько дней подряд.

«Эта стерва, сбежала без слов. Я тоже хочу сбежать».

Ворча про себя, она продолжала наблюдение, и вдруг её взгляд упал на что-то странное.

— Лаборатория №30? Пожар?

На камере было видно, как лабораторию заволокло дымом, и исследователи были в панике.

Затем сработала система пожаротушения, и лаборатория мгновенно оказалась затоплена.

— …Что такое? Что они делают?

Суетившиеся исследователи вдруг, словно по команде, одновременно замерли.

Они стояли по стойке «смирно», просто стоя под струями воды.

Один из них лежал без сознания, но никто не пытался ему помочь.

У Анны появилось неприятное предчувствие.

Что-то было не так.

В любом случае, если был пожар, нужно проверить. Она взяла коммуникатор.

Как только она связалась с ними, люди на камере, которые до этого не двигались, словно по чьему-то приказу, начали уборку.

Один из исследователей достал коммуникатор из кармана руководителя группы вскрытия.

— Третий центральный ПУ. Лаборатория №30, у вас там был пожар, верно?

[Д-да, х-химический раствор пролился, п-похоже, начался пожар. С-сейчас всё уладим.]

— Вам нужна помощь пожарной команды?

[Н-нет! Не надо, не надо никого вызывать!]

— Хм? Там есть человек без сознания, вы уверены, что вам не нужна помощь?

[Э-э, он, он просто потерял сознание от т-токсичного дыма. С-скоро очнётся.]

— Понятно.

[Д-да. В общем, когда руководитель группы очнётся, мы должны перевезти этот труп, так что можете больше не наблюдать за нами. Всё.]

После окончания связи Анна продолжала смотреть на коммуникатор с недоумением.

«Почему его голос так дрожал?»

Голос исследователя дрожал, как будто он чего-то боялся. Может, из-за чрезвычайной ситуации?

«И зачем перевозить образец посреди ночи?»

Пока она размышляла, её коллега-культист вернулся с кофе.

— Что случилось?

— Да вот, в группе вскрытия был пожар, но они как-то странно себя ведут.

— Там всегда работают одни чудаки. Не обращай внимания.

— Может, ты прав.

В словах коллеги был смысл, поэтому Анна решила отбросить свои сомнения по поводу пожара в лаборатории №30.

«В конце концов, у меня и так много дел».

Задвинув мысли о группе вскрытия в дальний угол своего разума, она выпила кофе вместе с коллегой.

***

«Как я и думал, быстро позвонили».

Хотя на звонок ответил контролируемый мной исследователь, я знаю, кто ему звонил.

«Культист».

Одна из особенностей Монумента заключается в том, что за внутреннее наблюдение отвечают культисты.

Люди легко паникуют в чрезвычайных ситуациях и имеют много других недостатков, а андроидам не хватает способности к самостоятельному мышлению, в то время как у культистов этих слабостей относительно меньше.

Кроме того, благодаря псионическим способностям их интуиция намного лучше, чем у людей, поэтому они легко обнаруживают приближающихся врагов или ловушки.

Благодаря этим особенностям культисты, иммигрировавшие в MegaCorp, часто работают наблюдателями или разведчиками.

«Согласно лору, у культистов есть традиция охотиться на сильных противников».

Культисты, как и волки, прирождённые охотники и наблюдатели.

Несмотря на то, что наступила эра космических кораблей, в культуре культистов сохранились пережитки традиционной охоты.

«Если посмотреть на их уникальную систему квестов, то там сплошь задания типа «убей такого-то зверя и принеси его рога» или «принеси его сердце»».

Тем не менее, культисты, работающие с людьми, в этом плане менее радикальны.

Если бы это была планета, населённая культистами, мой план был бы раскрыт мгновенно, но культисты в MegaCorp относительно менее проницательны.

В человеческом обществе им приходится обращать внимание на множество вещей, поэтому они не могут полагаться только на свою интуицию.

Возможно, они заподозрили что-то неладное, но решили не вмешиваться, посчитав, что это не их дело.

«Конечно, если подобные инциденты будут происходить часто, они начнут действовать».

Об этом мне нужно будет позаботиться в будущем.

В любом случае, половина моего первоначального плана — проникнуть в административный район — удалась.

Я завёл новых друзей и не был обнаружен.

— К-когда руководитель группы очнётся, мы его перевезём.

Я едва заметно кивнул на слова исследователя.

Моё следующее место назначения — холодильный склад.

Это место для хранения тел крупных животных, таких как я, и, насколько я знаю, там нет камер наблюдения.

В предыдущей игре я уже проникал туда, прячась в трупе животного, так что я уверен.

— Ес-ть ли ря-дом хра-ни-лище ге-нов?

— Да? А, к-конечно. Оно прямо там, так что не беспокойтесь.

Более того, расположение объектов идеально подходит для моего плана.

«Я могу попросить исследователя принести образцы».

Поскольку хранилище находится рядом, нет необходимости оставлять много записей о перемещениях во время транспортировки.

Это значит, что у наблюдателей будет меньше причин для подозрений.

«После того как я съем все образцы генов, я могу съесть и исследователей».

Когда закончится эффект «Обличия охоты», я могу позвать их, и побочные эффекты исчезнут.

«Как сделать это ещё более безупречно?»

Как сделать так, чтобы администрация Монумента не узнала об исчезновении исследователей как можно дольше?

Мне в голову пришла хорошая идея.

«Тот телефонный звонок».

Думаю, я смогу использовать его с пользой.