Глава 72 — Загон II

«Страшно».

Враги палили из плазменных болтеров, но, видимо, из-за воды, никто не мог попасть как следует.

Успешно уклонившись от града плазменных зарядов, я отступил, втягивая кровососущие щупальца и притягивая к себе рыцаря.

— ...Кх!

Пойманный щупальцами рыцарь попытался сопротивляться, выхватывая левой рукой клинок-коготь.

«Не выйдет».

Я знал, что эти острые клинки на его руке могли бы отсечь мои усиленные щупальца.

Мои кровососущие щупальца, реагируя на мою волю, проникли под поврежденную броню противника.

— Ааа!

Щупальца, внутренняя сторона которых была усеяна острыми, как бритва, зубьями, проникли внутрь доспеха и начали терзать тело рыцаря.

Это было подобно тому, как если бы кто-то начал пилить раненую руку. Рыцарь корчился от боли.

«Интересно, глоток воды его успокоит?»

Благодаря штурмовому ранцу рыцарь, находясь в воде, получал кислород через шлем, соединённый с ранцем.

Я резко притянул рыцаря к себе и боевой рукой сорвал с него шлем.

Из-под шлема высыпались довольно длинные золотистые волосы.

«Что? Женщина?»

Я был уверен, что это мужчина, а оказалось, женщина. Благодаря генной модификации, она была довольно привлекательной.

— Черт…!

Женщина-рыцарь исказила лицо от невыносимой боли.

«В игре многие игроки MegaCorp пытались заполучить женщин-наемников».

Рыцари, предоставляемые в качестве привилегии семьей Эджертон, имели случайные имена и внешность.

Иногда попадались мускулистые чернокожие мужчины, а иногда, как рыцарь передо мной, — белокурые женщины.

Поэтому среди игроков MegaCorp было много тех, кто хотел создать отряд из красивых рыцарей.

В сообществе даже появлялись гайды о том, как получить только девушек-рыцарей.

«Хотя я предпочитал Аморфов».

Конечно, как и любой нормальный мужчина, я испытывал симпатию к красивым женщинам.

Но сейчас, возможно, из-за моего нынешнего состояния, лицо красавицы не вызывало во мне никаких эмоций.

«В любом случае, женщина-рыцарь».

Глядя на нее, мне пришла в голову интересная мысль.

Если это женщина, то ее можно использовать.

Я открыл рот и слегка укусил ее за шею.

— Ах?!

Она вздрогнула.

Я укусил ее нежно, так что вряд ли ей было больно. Скорее всего, это было вызвано физиологическим отвращением к Аморфам или чем-то подобным.

Нейротоксин в моей слюне, похоже, подействовал, и выражение ее лица быстро смягчилось. Наверное, она больше не чувствовала боли в отрубленной руке.

Убедившись, что она парализована, я надел на нее снятый ранее шлем.

«Чтобы подключить его к штурмовому ранцу… а, вот оно».

Я соединил трубки на шее и плечах, и шлем снова засветился. Энергия поступала, значит, разведывательный чип внутри шлема тоже снова заработал.

«Ты будешь приманкой».

По моему опыту, женщины-соратники идеально подходят на роль приманки. Большинство людей более чувствительны к смерти женщин, чем мужчин.

Интересно, найдутся ли в космическую эру джентльмены, которые бросятся спасать женщину. Нужно будет проверить.

***

«Сигнал — приманка?»

Янек перепроверил сигнал.

Сигнал, который до их прибытия находился в 30 метрах, снова быстро удалялся.

«Здесь есть другое существо?»

Он на мгновение задумался, а затем покачал головой.

«Нет. Маловероятно, что дикое животное будет так точно следовать его намерениям. Более вероятно предположить, что у него есть способность к делению».

Существа, способные делить свое тело, редки, но они существуют.

«Деление тела для создания помех с помощью чипов. Он — стратег».

И довольно искусный.

Янек решил, что необходимо пересмотреть свои предположения о нём.

«Способность извергать огонь, стрелять иглами, становиться невидимым, делиться и высокий интеллект. Достойный противник для Его Высочества».

Янек, охотившийся на сотни зверей, впервые видел существо с таким набором способностей.

Даже с современными технологиями создания мутантов-халков невозможно объединить столько различных характеристик в одном теле.

Говорят, что генномодифицированные люди семьи Юджин обладают разнообразными характеристиками, но внешность этого существа никак не напоминала человеческую.

«Когда я видел его раньше, он был похож на змею».

То, что он не использовал способность к невидимости, которую применял в больнице и на станции, вероятно, связано с большим количеством воды в этом месте.

— Командир Янек! Жизненные показатели Кэтрин всё ещё активны!

— Что?

Янек, услышав возглас одного из членов отряда, манипулировал терминалом на запястье.

Вскоре на внутренней стороне визора шлема отобразились жизненные показатели членов 4-го отряда и изображение с камеры пропавшей коллеги, Кэтрин.

«Она ещё жива?»

Сигнал Кэтрин был слабым, но всё ещё присутствовал. Судя по изображению с ее камеры, она прислонилась к стене где-то в туннеле.

— Командир, Кэтрин ещё жива. Если мы не поторопимся, может быть поздно.

— ….

Янек промолчал, услышав слова подчиненного.

«Ловушка».

Это существо, использующее сигнальные чипы для отвлекающих маневров.

Логично предположить, что у него есть какой-то план.

— Он очень умён. Вряд ли он просто так оставил бы раненого.

— Возможно, Кэтрин сопротивлялась? С улучшенными штурмовым ранцем физическими способностями она могла бы легко разрубить его тело клинком-когтем.

Это было правдой.

Они не вошли в канализацию, не имея никакой информации о монстре.

На основе уровня вооружения погибших в больнице и на станции товарищей, следов на месте боя и другой информации, Серебряные Рыцари знали, какой уровень защиты имеет монстр.

Компьютерное моделирование, проведенное на основе собранной информации, показало, что кожа монстра не может выдержать клинок-коготь, которым владеет рыцарь с улучшенными штурмовым ранцем физическими способностями.

— Командир. Мы прибыли сюда тайно, чтобы поймать его. Если мы опоздаем и столкнемся с силами обороны, всё станет сложнее. У нас нет времени медлить.

И это тоже было правдой.

Враг оказался гораздо умнее, чем они предполагали, и это уже создавало проблемы. Если к этому добавится ещё и вмешательство сил обороны, ситуация станет гораздо сложнее.

Как и сказал подчиненный, им нужно как можно быстрее разобраться с монстром. И заодно спасти товарища.

— Хорошо. Я немедленно доложу господину Джейкобу…

В тот момент, когда он взял коммуникатор, что-то вылетело из задней части туннеля.

Тонкий и продолговатый предмет попал прямо в коммуникатор, который держал Янек.

«Игла!»

Его взгляд устремился в заднюю часть туннеля, и автоматическая плазменная пушка на плече сработала. Зеленый энергетический заряд пронесся по туннелю.

В этот короткий миг он увидел, как что-то змееподобное скрылось под водой. Темная тень, мелькнувшая на поверхности воды, быстро исчезла за поворотом туннеля.

— Командир!

— Я в порядке.

Коварное существо дождалось момента, когда он отвлекся на коммуникатор.

«Черт!»

Янек осторожно осмотрел обломки коммуникатора в своей руке.

«Надеюсь, чип цел!»

К счастью, чип коммуникатора остался неповрежденным.

«Фух, хорошо, что он не сломался».

Он вставил коммуникационный чип в терминал на запястье.

Вскоре на терминале активировалась функция отправки файлов и сообщений. Янек отправил Джейкобу короткое предупреждающее сообщение и данные, записанные его камерой.

«Так останутся улики…»

Так как они выполняли секретную операцию, они намеренно использовали коммуникаторы, подключенные к независимой сети связи.

Передача данных через терминал неизбежно проходила через сеть связи оборонительного флота. Если там не дураки, они обязательно зададутся вопросом о секретной миссии.

«Враг оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали, так что ничего не поделаешь».

Оставалось только надеяться, что их хозяин, Денвер, как-нибудь всё уладит.

— Тогда выдвигаемся.

Успешно передав информацию Джейкобу, Янек снова повел своих людей вперед.

Стальные воины, громыхая, мчались по туннелю.

Сточные воды, заполнявшие туннель наполовину, не могли остановить натиск 18 рыцарей, каждый из которых был значительно выше двух метров.

Из-за их ярости или из-за усиленных штурмовыми ранцами и броней тел, твердый пол канализации прогибался под их ногами.

— До Кэтрин 15 метров.

— Всем снизить скорость и осмотреться!

По мере приближения к местонахождению Кэтрин, рыцари замедлили шаг.

Предельно осторожные, они внимательно осматривались. Автоматические плазменные пистолеты непрерывно двигались, готовые в любой момент выстрелить по указанной цели.

— Кажется, его здесь нет.

Кроме течения воды, никакого движения не наблюдалось.

Когда Янек кивнул, двое из отряда подошли к Кэтрин.

Она была погружена в воду по пояс, опустив голову.

Она выглядела как мертвая, но все рыцари постоянно проверяли ее жизненные показатели, поэтому знали, что она всё ещё жива.

— Эй, Кэтрин. Ты в порядке?

— ….

Один из членов отряда подошел к ней, схватил за левое плечо и потряс. Она что-то пробормотала.

— Что ты сказала?

— …!

Её голос доносился из-под шлема. Казалось, она хотела крикнуть, но что-то мешало ей говорить.

— Опас… но? Ты сказала «опасно»?

В тот момент, когда он пробормотал это, из-за их спин, то есть сзади рыцарей, появились два красных щупальца.

— Кхак?!

— Угх!

Щупальца сильно ударили по шеям двух рыцарей, стоявших в задних рядах.

Как бы ни была прочна броня, шея — уязвимое место для любого человека.

Щупальца толщиной с бедро взрослого мужчины попали прямо в цель. Шеи двух рыцарей неестественно вывернулись.

— Враг!

По команде Янека все рыцари мгновенно обернулись. Из автоматических плазменных пистолетов вылетели зеленые энергетические заряды, попав в одно из щупалец.

Пораженное плазмой щупальце наполовину оторвалось. Другое же успело скрыться под водой.

— Уничтожить его!

Рыцари нацелили болтеры в то место, где были щупальца.

Но атака монстра на этом не закончилась.

Пока рыцари смотрели назад, из-под ног Кэтрин выскочило тело щупалец.

Настоящей целью «этого» были два рыцаря, которые подошли ближе, чтобы проверить состояние Кэтрин.

— А?

Рыцарь глупо пробормотал.

Перед ним, повернувшим голову, появились маленькие белые лезвия, а затем — темнота. Густая тьма поглотила всю его голову.

— Какого чер… Угх?!

Рыцарь, увидевший, как «это» мгновенно проглотило голову его товарища, попытался взмахнуть клинком-когтем.

Если бы что-то не обвилось вокруг его ног, он бы успешно отрубил голову монстру.

Положение рыцаря резко пошатнулось, но он был ветераном из ветеранов.

К тому же, усиленный штурмовым ранцем, он смог изменить направление когтя даже в падении.

Благодаря этому его клинок-коготь смог располосовать плечо монстра. Из раны хлынула кровь, брызнув на его шлем.

Монстр, видимо, почувствовал боль от этой атаки, так как раскрыл пасть, в которой была голова товарища.

— Гррр!

— Получи… Угх?

На этом всё хорошее закончилось, и произошло то, чего рыцарь не ожидал.

Шлем, забрызганный кровью, начал стремительно плавиться.

— А, аааа!

— Он рядом! Не снимайте шлемы!

Рыцарь быстро снял шлем, понимая, что если оставить его, то вместе с ним расплавится и его голова.

Янек, слишком поздно осознавший, что настоящее тело монстра скрывалось не сзади, а спереди, крикнул.

Но его предупреждение опоздало.

Хвост «этого», который опутал ноги рыцаря, выскочил из воды и пронзил его затылок.

— Кхак.

Рыцарь с пробитой головой упал.

— Черт! Его настоящее тело сзади! Открыть огонь!

Янек и рыцари начали стрелять из болтеров. Несколько зарядов попали в голову «этого», но оно, не обращая внимания, бросилось вглубь туннеля.

— Один остается защищать раненых! Остальные за мной!

13 рыцарей быстро бросились в погоню за монстром.

Оно всё ещё двигалось быстро, но ранение в голову, похоже, было довольно серьезным, так как оно не могло значительно увеличить дистанцию между собой и рыцарями.

— Он движется в узкий туннель!

— Судя по карте, туннель ведет в тупик.

— Отлично!

Хорошей новостью было то, что монстр запаниковал.

Он, видимо, не привык к ранениям и в своей растерянности загнал себя в тупик.

— Конечно, такое умное существо не может быть привычно к ранениям.

Существа, рожденные сильными, привыкают подавлять других, но не привыкают к тому, чтобы получать ранения самим.

Все сильные опасные существа, с которыми сталкивались Серебряные Рыцари, были именно такими. Они наносили рыцарям большой урон, но в итоге погибали от незначительных, для них, ранений.

И трофеи, полученные с этих зверей, теперь текут в их телах.

— Сейчас наш шанс.

Пока оно не пришло в себя, нужно его обезвредить, чтобы предотвратить дальнейшие потери.

С этой мыслью Янек и рыцари вошли в узкий туннель.

***

«Ох, черт, как же больно».

Я осмотрел раны на своем теле.

Благодаря регенерации, кожа на голове почти восстановилась, но плечо всё ещё болело.

Кроме того, левое кровососущее щупальце было наполовину оторвано, и на его восстановление потребуется значительное время.

«Без «Обличия охоты» действительно сложно».

Моя кожа прочная, но блокировать клинок-коготь или плазменную атаку было трудно.

«Одного «Совершенного организма» недостаточно?»

Моя кожа стала вдвое прочнее благодаря сочетанию «Усиления тела» и «Совершенного организма», но этого всё ещё было недостаточно.

«Хотя я и пытался усыпить их бдительность».

Плазменную атаку я принял намеренно, полагаясь на прочность кожи головы, но удар клинком-когтем был неожиданным. Было настолько больно, что я невольно вскрикнул.

«Мне предстоит сражаться со многими врагами, так что нужно быть осторожнее».

В любом случае, всё почти закончено.

Сейчас я находился в тупике узкого туннеля, в который едва помещалось мое тело.

Даже не фокусируясь на дополнительных органах чувств, я слышал, как враги преследуют меня, входя в туннель.

«Разозлились».

Судя по бурлящей воде, враги были в ярости.

«Терять рассудок в это время боя опасно».

Я принял боевую стойку, наполовину погрузившись в воду.

Этот узкий туннель был настоящей ловушкой.

Враги, рост которых превышал два метра, могли двигаться по туннелю максимум в два ряда, а то и в один.

Это означало, что здесь негде укрыться от мощной атаки по площади.

««Усиление псионики» и «Совершенный организм», усиливающий эффект типа».

Псионическое дыхание, выпущенное щупальцами монстра, усиленными этими двумя способностями.

Интересно, насколько оно мощное?

«Попробуем».

Когда я впервые получил тип «Усиление псионики», я инстинктивно понял, что благодаря этому типу ограничение на псионическое дыхание снизилось, и теперь я могу использовать его до двух раз.

«Обычно после одного использования я бы потерял сознание».

Но не сейчас.

Судя по усиливающемуся течению, враги были уже близко.

«Их достаточно много».

Мне нужно было правильно рассчитать время, чтобы они не успели повернуть назад и убежать. Даже имея возможность использовать псионическое дыхание дважды, я не мог тратить эту ценную способность впустую.

— До цели 10 метров.

Послышался голос врага. В темноте я увидел очертания рыцаря, шедшего впереди.

Я повернулся спиной к выходу из туннеля и активировал щупальца монстра.

Пурпурный пучок щупалец, выросший из моей головы, начал дрожать и извиваться.

Длинные и толстые пурпурные щупальца, готовые продемонстрировать силу дракона, одновременно направились ко мне.

— Вижу це… Постойте! Что-то не так!

— Это… Вс-всем активировать щи… !

Рыцарь, видимо командир, резко крикнул.

Неплохое решение, но смогут ли щиты остановить это?

Огромная псионическая энергия, которую я никогда не видел с тех пор, как стал Аморфом, сконцентрировалась перед моей головой.

Мутная вода в узком туннеле забурлила, не в силах выдержать энергию.

Раньше у меня было ощущение, что вся жизненная сила из моего тела и вся ментальная энергия из головы высасываются, но сейчас такого не было.

Зато было очень жарко.

Моя кожа покраснела, как будто я стоял перед магмой или доменной печью.

А затем.

Пурпурное солнце, которым могли управлять только великие драконы вселенной, вырвалось наружу.

Вода испарилась, а металлические стены канализации превратились в пыль.

Фиолетовый свет щитов, активированных рыцарями, не мог сравниться с чистой энергией, сжигающей туннель.

Как только фиолетовый луч коснулся щитов, они исчезли, как будто их и не было.

Прочная броня рыцарей, дорогие штурмовые ранцы, тела, наполненные различными генами — всё было поглощено лучом.

После окончания псионического дыхания передо мной ничего не осталось.