— Как это понимать? Прошу объясните.
— …
— Это невидимое существо, похожее на злого духа, действительно живое?
— …Не знаю.
Лайла требовала объяснений, но Денверу нечего было сказать.
Из всех присутствующих больше всего узнать об этом существе хотела не Лайла, а сам Денвер.
«Судя по тому, что я только что увидел, у него как минимум три способности. Причём они идеально сочетаются. Улучшенная версия мутанта-халка… Хмм».
Денвер был главным руководителем проекта по разработке нового мутанта-халка. Его знания в этой области можно было сравнить со знаниями семьи Юджин.
«Невидимость, огненное дыхание, метание игл и прочный панцирь. Существа со всеми этими способностями ещё не было обнаружено».
Среди живых существ много тех, кто обладает различными характеристиками и способностями. Но способности, продемонстрированные монстром, относятся к тем, которые очень трудно искусственно объединить.
Если бы было существо, способное без побочных эффектов внедрить все эти способности в один организм, его можно было бы назвать богом.
«…Заманчиво».
Неважно, является ли это творением природы или чьих-то рук. Если удастся захватить монстра живым, семья Эджертонов, несомненно, сразу же обойдет семью Юджин и станет лидером в генной инженерии.
В таком случае давняя мечта семьи о повышении до NobleCapital станет реальностью.
Пока Денвер облизывался, камера рыцаря продолжала двигаться.
[Джейкоб на связи. Заместитель командира, видите ли вы что-нибудь на камере 3-й группы?]
— Говорит заместитель командира. Из-за дыма ничего не видно.
[Это 2-я группа, Теннесси! Входим на станцию!]
[Нельзя. Эти твари могут устроить засаду. Заместитель командира Бикерс, мы должны обыскать метро, будучи полностью подготовленными.]
— …Ваше Высочество, примите решение.
В ответ на слова Бикерса Денвер покачал головой.
— Этот монстр в мгновение ока убил шестерых элитных рыцарей. Сражаться без подготовки в ограниченном пространстве под землей — самоубийство. Отступайте и перегруппируйтесь.
— Джейкоб, возвращаемся.
[…Пэрис. Конец связи.]
— Главный управляющий Лайла. Извините. Похоже, нынешним рыцарям не справиться с этой тварью.
— …Я заблокирую все станции в городе. А вы, секретарь, свяжитесь с оборонительным флотом.
Лайла никак не отреагировала на извинения Денвера.
Это уже не тот случай, который можно решить устными извинениями.
Этот вопрос должен обсуждаться между представителями семей. Он — глава семьи, а она — нет. Она, простой городской управляющий, и не может решать этот вопрос самостоятельно.
Денвер знал об этом, поэтому не стал указывать на то, что она не принимает извинения. Он продолжил говорить.
— Честь рыцарей запятнана, так что дайте им шанс смыть её.
— …
— Это не вопрос между семьями, а моя личная просьба. Дайте рыцарям возможность выполнить задание вместе с силами обороны.
— …Если вы поможете, я не откажусь.
Денвер с облегчением вздохнул после согласия Лайлы и слегка поклонился ей. Она ничего не ответила, но, похоже, была рада тому, что глава семьи Эджертонов оказался у неё в долгу.
Она не знала, но Денвер тоже кое-что получил.
«Отлично. Я смогу захватить его живым».
Ранее, пока Лайла наблюдала, он не мог отдать приказ о захвате монстра живым. Если бы он показал свою одержимость монстром, Лайла наверняка попыталась бы с ним договориться.
Но теперь все иначе. Он может сделать вид, что участвует в операции сил обороны, и в то же время тайно поймать монстра.
Конечно, сопровождающие его солдаты оборонительного флота могут вмешаться в действия рыцарей, но об этом не стоит беспокоиться.
«В суматохе часто случаются несчастные случаи».
Склонив голову, Денвер беззвучно рассмеялся.
***
«Ух ты. Если бы не характеристика выносливости, я бы просто рухнул».
После того, как эффект «Обличия охоты» закончился, я чуть не потерял сознание.
Щупальца монстра, отключающие сознание противника, были, конечно, хуже, но меня накрыла невероятная слабость и голод.
Благодаря недавно приобретённой характеристике выносливости я смог справиться со слабостью, но проблема заключалась в чувстве голода, которое пришло как побочный эффект.
Я беспокоился о последствиях «Обличия охоты», но реальный опыт превзошел все мои ожидания. Мое «я» стало размытым, и только аппетит управлял моим разумом.
«Если бы не было трупов, я бы, наверное, сожрал… их».
К счастью, 26-й быстро среагировал, и я не напал на них. Он понял, что со мной что-то не так, и отдал мне трупы.
Только после того, как я проглотил один труп целиком, я смог прийти в себя.
｢Тебе теперь немного лучше?｣
[Зззззз (Немного лучше)]
｢Хочешь ещё один?｣
Я покачал рукой в знак того, что со мной все в порядке. В этот момент мой взгляд упал на маленький огонёк.
«Что это?»
Сейчас мы находимся на рельсах перед тем, как войти в туннель, ведущий к гнезду. В этом темном пространстве маленький огонёк казался гораздо ярче.
[Зззз зззз (Подожди, дай мне посмотреть)]
｢Ага.｣
Я взял у 26-го труп и осмотрел его.
Судя по тусклому красному свету, исходящему изнутри шлема, силовая броня всё ещё работала.
«Неужели?»
Я быстро вырвал батарею, прикрепленную к спине силовой брони. Свет в шлеме заморгал и погас.
Убедившись, что силовая броня полностью отключилась, я оторвал голову трупа. Голову я бросил Адхаю, а сам заглянул внутрь шлема.
«Хм».
Маленький чип, соединенный с внутренней стороной визора. Я знаю, что это такое.
«…Разведывательный чип».
В игре я чаще встречался с MegaCorp в качестве врага, чем играл за них. Поэтому в какой-то момент я стал хорошо разбираться в оружии и снаряжении, которое они используют, почти на уровне топовых игроков MegaCorp.
«Те, кто отправляют наёмников на разведку, обычно используют разведывательное оборудование».
В классических стратегических играх основной стратегией было отправлять рабочих на разведку во вражеский лагерь.
Среди игроков MegaCorp также были случаи, когда в тела наёмников вживляли разведывательные чипы, чтобы узнать стратегии противника или уровень его вооружения.
«Этот случай немного отличается, но…».
Проблема в том, что враг может узнать местоположение моего гнезда. Я сжал руку, в которой держал шлем, и раздавил его.
«Гнездо, считай, раскрыто».
Я заметил это ещё до того, как вошёл в секретный проход, но всё равно было уже слишком поздно.
Враг не так прост. Он может не знать точно, где находится гнездо, но он обязательно найдет его, тщательно обыскав линии метро в городе.
«Даже если я брошу гнездо, во время заседания совета мне будет трудно перебраться на какую-либо планету».
Даже если бы мне удалось благополучно добраться до корабля, враг мог бы использовать оборонительный флот, чтобы преследовать меня, и на этом всё закончится. Как бы ни было прочно и сильно мое тело, я не смогу выжить под концентрированным огнем всего флота.
Я ещё не получил «ту самую характеристику», поэтому сражаться со всем флотом напрямую мне не под силу.
«Давайте подумаем спокойно».
Нет смысла думать негативно раньше времени.
«Какие плюсы и минусы сражения в гнезде?»
Я попросил детей немного подождать и стал рассчитывать свои преимущества и недостатки.
Во-первых, мои преимущества.
«Враг, скорее всего, не знает структуру секретного прохода».
Согласно лору, мое гнездо расположено в импровизированном проходе, который строители города создали для отдыха и передвижения. Вряд ли остались какие-либо карты или записи.
Если бы человек, участвовавший в строительстве, был жив, это был бы другой разговор, но, согласно лору, этот город был построен более сотни лет назад. Без генетической модификации он вряд ли дожил бы до наших дней.
«Кроме того, в подземке мне не нужно беспокоиться об обстреле флота».
Если только враг не сойдёт с ума и не прикажет стрелять по своему дому, мне не придётся сражаться с военными кораблями.
«Плазменное оружие — это проблема…».
Сейчас, когда эффект «Обличия охоты» рассеялся, любое оружие мощнее плазменного болтера, которым пользуются рыцари, представляет для меня угрозу. Кроме того, у солдат этого города тоже есть плазменные пусковые установки.
Оба вида оружия могут нанести мне смертельные раны.
«Но я не думаю, что они будут стрелять без разбора, так как мы под землей».
В этом я не уверен. Если они захотят похоронить меня заживо, то прикажут палить из пусковых установок без остановки.
«Это нужно считать недостатком. К тому же, узкий и прямые коридоры тоже не в мою пользу».
Структура секретного прохода представляет собой сложный лабиринт, но сам проход узкий и прямой. Там нет укрытий, поэтому, если они откроют огонь, мне будет трудно уклониться.
«Даже если я буду использовать тактику внезапных нападений, если они пришлют десятки или сотни солдат, это тоже будет иметь свои пределы».
Я не знаю насчет городской обороны, но рыцари — ветераны. Не думаю, что они дважды попадутся на одну и ту же уловку.
«Тактика дезориентации в темноте тоже вряд ли сработает».
В гнезде вообще ничего не видно, как в кромешной тьме, но они, безусловно, будут готовы к ограниченной видимости.
«…Надо изменить ход мыслей».
Подземка — место, которое я хорошо знаю. Место, которое легко защищать, минимизируя атаки противника.
Насколько я знаю, есть только одна зона, соответствующая этим условиям.
«Канализация».
Когда я играл за Аморфа в городе, я всегда передвигался по канализации.
Когда я впервые попал в этот город после того, как игра стала реальностью, я колебался, идти ли мне в канализацию или в метро. В то время я выбрал этот секретный проход, опасаясь высокого уровня безопасности в канализации.
«Тогда я был слаб».
Я был в довольно жалком состоянии, у меня был только один тип. И я ещё не получил секретное оружие — систему “Превосходство”. Поэтому я выбрал секретный проход вместо канализации, и в результате смог скрываться от врагов и накапливать силы.
«Но теперь все иначе».
Среди характеристик, которые я получил в больнице, есть оружие, которое идеально подходит для таких случаев.
«Космические бактерии».
Когда эта характеристика активируется, в моем организме автоматически вырабатываются бактерии под названием «космические бактерии».
Космические бактерии — это что-то вроде хронического вируса простуды, возникшего после выхода землян в космос. От них хочется избавиться, но они постоянно мутируют, но при этом не являются смертельно опасными.
«Космические бактерии лишь снижают иммунитет, но…».
Что произойдет, если враг заразится космическими бактериями в месте, полном всевозможных загрязняющих веществ и вирусов? Например, в канализации, полной загрязненной воды.
Другими словами, преследующие меня враги должны будут сражаться со мной и с космическими бактериями внутри себя.
«По-настоящему страшный враг — это враг внутри тебя».
Летящие пули можно остановить броней, но от атаки изнутри защититься сложно.
В броне низкого уровня есть лекарства, но они не могут полностью защитить от вирусов или болезней, содержащихся в загрязненной воде.
Броня высокого уровня — не исключение. В ней, конечно, есть противоядия, но это лишь немного продлит время. Конец будет один и тот же.
Все они будут корчиться от боли в грязной воде канализации и умрут.
«Есть ещё одно преимущество в обороне. Канализация тоже является важной инфраструктурой».
Поломка инфраструктуры, связанной с водой, в искусственном сооружении, парящем посреди космоса, — очень серьезная проблема. Вода необходима для существования жизни.
Конечно, если канализация немного сломается, люди сразу не умрут, но это, безусловно, нанесет значительный ущерб работе города.
«Поэтому они будут стараться воздерживаться от использования плазменного оружия».
Последнее преимущество заключается в том, что канализация наполовину заполнена водой.
Системы обнаружения противника, которые я видел до сих пор, — это тепловые датчики и датчики вибрации. Оба не подходят для борьбы с врагом, скрывающимся в воде. Даже если я спрячусь и нападу внезапно, они не смогут отреагировать так же легко, как на суше.
«Однако у них, вероятно, есть карта канализации, поэтому нужно быть осторожным».
В целом, плюсов больше, чем минусов. Канализация — неплохое место для нового дома и поля битвы.
Я решил перебраться в канализацию и позвал детей.
[Зззз зззз (Ребята, сюда)]
｢Это не наш дом?｣
｢?｣
[Зззз ззззз зззз зз (Мы не пойдем домой, а пойдем в другой дом)]
｢В другой дом? ｣
[З ззз (Да. Новый дом)]
Чтобы добраться до канализации, нужно сначала выйти наружу. Если мы выйдем через станцию, нас заметят враги, но это неважно. Враги уже знают, что я передвигаюсь по подземке, благодаря передатчику, прикрепленному к той силовой броне.
Я взял с собой 26-го и Адхая и перешел на другую станцию по рельсам. По пути я уничтожил все камеры, стреляя иглами.
«Одно дело знать, что я передвигаюсь под землей, и совсем другое — знать, кто я».
Эффект «Обличия охоты», продливший поглощение металла, тоже закончился. Маскировка снята, поэтому нужно остерегаться камер.
Я быстро уничтожил камеры и побежал с детьми к воротам станции. Была глубокая ночь, поэтому ворота были закрыты. Прежде чем подоспели охранники и андроиды, я сломал ворота и выбежал наружу.
«Квадратный люк ведет в канализацию».
Выйдя на улицу, я осмотрел люки на дороге. Большинство люков были круглыми, но один был квадратным.
[Ззззз (Сюда)]
｢Хорошо.｣
｢Голод.｣
[Зззз ззззз (Ешьте по дороге)]
｢Я могу поесть?｣
[З (Да)]
Сейчас, когда эффект «Обличия охоты» закончился, мне не нужна еда так срочно.
Получив мое разрешение, 26-й отрезал щупальцем руку трупа и отдал ее Адхаю, а сам начал растворять и есть ногу.
Пока дети перекусывали, я поднял квадратный люк и заглянул вниз.
«Вроде нет сигнализации у входа».
В радиусе 50 метров от входа в подземную канализацию нет сигнализации. Убедившись в безопасности, я спустился вниз вместе с детьми.
｢Вау! Вода!｣
Пропустив их вперед, я вернул люк на место и прыгнул в воду.
«Грязно».
У Аморфов нет носа, но есть очень чувствительный вспомогательный орган. Я чувствую состав этой черной воды и что это за слизь, плавающая в ней.
Но, к счастью, у Аморфов невероятно крепкий желудок, так что я могу это терпеть.
｢Малыш, мне здесь нравится.｣
｢Вода. Неплохо.｣
В отличие от меня, 26-й и Адхай, похоже, были довольны этой грязной водой. 26-й родом из морских глубин, так что это понятно, но Адхай — неожиданность. Он плавал, используя крылья и хвост, как будто родился в воде.
Я собирался спрятать Адхая, когда враги нападут, но, видя, как хорошо он адаптировался, похоже, в этом нет необходимости.
Наконец, я ещё раз проверил, нет ли поблизости сигнализации или андроидов-наблюдателей.
«Не знаю, как в других местах, но здесь их нет».
Когда я подумал, что наконец-то добрался до безопасного места, напряжение покинуло мое тело.
Усталость от непрерывных сражений с сильными врагами, слабость, вызванная побочными эффектами «Обличия охоты», хоть и длились недолго, но дали о себе знать.
Впервые с тех пор, как я стал Аморфом, я почувствовал усталость.
«Осталось только применить характеристику, полученную от эффекта поглощения, и поспать».
Осталась одна характеристика, которую я получил, съев рыцарей 3-й группы, охранявших станцию. Я принял характеристики и лег на воду.
[З ззззз (Я немного отдохну)]
｢Хорошо. Ты хорошо потрудился. Поспи немного. Если что-то случится, я тебя разбужу.｣
[Зззз (Спасибо)]
Оставив все 26-му, я крепко заснул в этой грязной воде.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|