— Что здесь происходит? Прошу объясниться, — обратился начальник отдела по управлению кризисами к Бикерсу.
Сами слова были обычным вопросом о ситуации, но тон был совсем другим. Явное обвинение.
Атмосфера в смешанном поисковом отряде 1-й команды резко охладилась.
— Понятия не имею, о чем вы, — спокойно ответил Бикерс, уклоняясь от ответа.
В отличие от безмятежного выражения лица, его мысли были спутаны.
«Что происходит? Неужели это дело рук Янека?»
Рыцари, присутствующие здесь, особенно 4-й отряд под командованием Янека, получили секретный приказ от Денвера.
Захватить монстра.
И уничтожить войска обороны, если они встретятся на пути.
«Черт, невозможность связаться напрямую ужасно неудобна».
В настоящее время Янек числится в резерве 2-го отряда под командованием Джейкоба. Чтобы отдать приказ Янеку, Бикерс должен был пройти через его непосредственного командира, Джейкоба.
Такая сложная система командования была создана не из-за глупости рыцарей.
Она служила для того, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств можно было отсечь промежуточных командиров и защитить своего господина.
Например, в ситуации, подобной той, в которой он оказался сейчас.
«Нет. Я еще не знаю точно, что происходит».
Не было необходимости сдаваться, пока не было подтверждено, что это Янек совершил нападение.
Притворяясь невиновным, Бикерс продолжил:
— Какова цель вашего вопроса?
— Цель?
— Разве это не странно? Они могли сбежать, испугавшись монстра, а затем подать ложный отчет.
Начальник скривил лицо.
Неудивительно, ведь слова Бикерса были откровенным пренебрежением к солдатам флота обороны.
— Я не могу пропустить эти слова мимо ушей. Наш флот не настолько низок, чтобы его так унижали.
— Как я уже сказал, то же самое относится и к нашему рыцарскому ордену. Мы обучены ценить жизни наших товарищей больше своей собственной. Вы думаете, что мы напали бы на солдат флота?
Начальник замолчал, услышав слова Бикерса.
Бикерс хотел воспользоваться этим и надавить на него.
Если бы сбежавший солдат не вмешался в их разговор, его план бы удался.
— Н-нет! Начальник! Рыцари атаковали нас из плазменных пусковых установок!
Произнеся это, солдат показал аккуратно срезанный наплечник своего силового доспеха и срез гауссовой винтовки.
Не так много средств способны так точно разрушить стандартную винтовку из сплава. Особенно в этой канализации.
Начальник усмехнулся и посмотрел на Бикерса.
— Ха, похоже, этот монстр еще и с пусковыми установками ходит?
— …
— Вообще-то, пусковые установки оснащены ИИ, который помогает при стрельбе. Данные солдат также зарегистрированы, поэтому при наличии союзников стрельба ведется так, чтобы минимизировать ущерб.
Его слова были правдой.
Плазменные пусковые установки были одними из самых мощных видов оружия, имеющихся у MegaCorp.
Поэтому, чтобы предотвратить значительный ущерб в случае случайного огня или захвата противником, на них были наложены различные ограничения.
Одной из них была система помощи при стрельбе, управляемая ИИ.
В ИИ пусковой установки можно было зарегистрировать личные данные солдат.
Зашифрованные данные хранились таким образом, чтобы пусковая установка не могла стрелять по союзникам.
Чтобы снять это ограничение, необходимо было ввести специальный код, известный только командиру, для принудительного приказа о стрельбе. Или же использовать пусковую установку, в которой не зарегистрированы данные союзников.
Если в пусковой установке были сохранены личные данные солдат флота обороны, атака союзников была практически невозможна.
Другими словами, пусковая установка, атаковавшая солдат, не принадлежала флоту обороны, а была принесена кем-то другим.
В этой канализации, кроме рыцарского ордена Эджертона, никого больше не было.
— Конечно, заместитель главы семьи Эджертон, безусловно, знает об этом.
— …кхм.
Бикерс смущенно кашлянул, не найдя что ответить.
Изначально плазменные пусковые установки были модификацией корабельных орудий.
Бикерс из дома Эджертон, известного разработкой космических кораблей, не мог не знать этого.
«Янек! Что ты наделал!»
Он дал 4-му отряду пусковые установки, чтобы пробить прочный панцирь монстра, а не для того, чтобы стрелять по войскам обороны.
Разница в вооружении была настолько огромна, что они могли устроить резню одними только плазменными болтерами. Он не мог понять, почему Янек сделал это.
«…Может, стоит разобраться здесь?»
Он хотел бы вызвать Джейкоба для подтверждения, но в данный момент связь в канализации не работала.
Даже если бы он мог отправить сообщение отсюда, это было бы проблематично.
Начальник наверняка наблюдал бы за их разговором.
«Что мне делать?»
Это был вопрос, требующий тщательного рассмотрения, но у него не было ни времени, ни возможности для этого.
Бикерс задумался.
Его размышления были прерваны зеленым лучом, вылетевшим из темноты.
— Засада…!
Солдат, пытавшийся сообщить об этом, не успел договорить и превратился в пыль. Его товарищи рядом с ним также сгорели в сгустке энергии высокой температуры.
Все погибшие были солдатами флота обороны.
Когда стало очевидно, что враг целится только в солдат, глаза начальника загорелись гневом.
— Заместитель главы Бикерс!
— Тц, всем приготовиться к бою.
Бикерс цокнул языком и отдал приказ, и рыцари одновременно вытащили болтеры.
Пути назад не было.
Оставалось только убить всех солдат обороны, находящихся здесь, до восстановления связи.
***
«Отлично. Хорошо сражаются».
Атмосфера казалась немного неопределенной, поэтому я выстрелил еще раз из пусковой установки, и враги начали сражаться как безумные.
Словно ждали, когда я выстрелю лучом.
Рыцари превосходили солдат в вооружении, но солдат было гораздо больше.
Рыцари уничтожали солдат болтерами, а солдаты, укрывшись, стреляли вольфрамовыми пулями.
«С обычными пулями сложно».
Улучшенная силовая броня рыцарей Эджертона была усилена в защите за счет веса.
Им нужно было переключиться на бронебойные пули, чтобы хоть как-то противостоять им.
«Проблема в том, что у рыцарей есть средства защиты».
— Четные отряды — всем переключиться на бронебойные! Нечетные отряды — прикрывать!
— Не выйдет. Всем членам отряда активировать щиты.
Как только командир со стороны войск сил обороны крикнул, рыцарский орден сразу же отреагировал.
Из правого запястья рыцарей вырвалась бледно-фиолетовая волна, которая материализовалась в прямоугольную форму.
Этот щит, похожий на фиолетовый щит подавления, был настоящим псионическим щитом, стандартным дополнением к улучшенным силовым доспехам.
«Псионический щит на этой броне неплох».
Игроки MegaCorp называли его «бритвой».
Несмотря на забавное прозвище, псионический щит был мощным защитным снаряжением, обеспечивающим высокую защиту от физических и псионических атак.
Он был совершенно иного уровня, чем те подделки, которые принесли вооруженные полицейские во время драки в квартире.
Пока солдаты не принесут бронебойные снаряды, бронебойные пули не смогут пробить псионический щит.
— А-а-а!
— Медика!
Как я и ожидал, картина, где небольшое количество рыцарей уничтожало множество солдат обороны, не сильно изменилась.
Солдаты не имели шансов на победу, за исключением того, что рыцари немного замедлялись, блокируя бронебойные пули.
Видя, что ситуация складывается не в их пользу, командир войск обороны закричал:
— Огонь из подготовленных пусковых установок!
— Вот черт! Всем рассредоточиться!
Огонь пусковых установок мог разорвать щиты как бумагу.
Защитные свойства улучшенных силовых доспехов? Перед лучом пусковой установки, способным превратить в пыль даже обшивку военного корабля, они были бесполезны.
Прежде чем рыцари успели рассредоточиться, множество пусковых установок выпустили лучи.
Большинство уклонилось, но некоторые не смогли. У одного рыцаря половина тела была уничтожена лучом, другой потерял руку или ногу.
— Аагх!
— Раненых — назад!
Несколько рыцарей повели своих раненых товарищей в мою сторону.
«Пора вмешаться?»
У меня было две цели.
Внести раздор между врагами и инсценировать свою смерть.
«Для этого нужно вмешаться в нужный момент».
Враги не были глупцами.
Я должен был показать им, что умираю от их атаки, чтобы обмануть не только тех, кто здесь, но и тех, кто наверху.
Для этого было необходимо, чтобы как можно больше людей увидело мою смерть.
Я ждал подходящего момента, когда в рыцарей полетел луч.
«Вот и достаточно».
Я выскочил из темноты и бросил тело уже мертвого рыцаря перед лучом.
Тело, пораженное лучом, мгновенно обратилось в пепел.
Тот факт, что он был уже мертв, сломав шею от моих щупалец, теперь знал только я.
Рыцарь, отводивший раненого товарища назад, закричал:
— Наш товарищ погиб!
Похоже, он увидел только то, как его товарищ сгорел от луча, и не заметил меня.
«Если он меня не заметил, нужно ему об этом сообщить».
Я бросился на него и ударил головой. Даже прочная броня не могла выдержать мой удар со всей силы и острые рога на голове.
Два рога пронзили его бок.
— Кха?!
Рыцарь издал короткий крик, полный боли. Я поднял голову, все еще пронзая его рогами, и тряхнул.
Рана на его животе раскрылась, и рога покрылись алой кровью.
Другой рыцарь, увидев меня, закричал:
— Он появился!
Я отбросил пронзенного рыцаря и сильно ударил хвостом по закричавшему рыцаре.
Ядовитые иглы разлетелись в разные стороны и вонзились в силовые доспехи рыцарей. Некоторые долетели даже до солдат, воткнувшись в их укрытия.
— М-монстр?!
— Не паникуйте! Это та цель, которую мы искали! Сосредоточьте огонь на нем!
Солдаты, поначалу испугавшиеся, быстро успокоились под опытным руководством своего командира.
Бронебойные пули, выпущенные ими, обрушились на меня, но мое тело было дважды усилено — усилением тела и совершенным организмом.
Хотя мой панцирь постепенно пробивался, смертельных ран не было.
Хотя солдаты переключились на меня, рыцари — нет.
Рыцарь, по-видимому, командир, крикнул:
— Те, кто сзади, сдерживайте его, остальные — займитесь войсками обороны.
— Заместитель Бикерс! Вы с ума сошли?
— Мы не можем отдать его им. Мы должны захватить его живым любой ценой.
Командир войск обороны недоуменно крикнул командиру рыцарей, которого назвали заместителем Бикерсом.
«А?»
Услышав эти слова, я на мгновение остановился.
Не отдавать меня им?
Конечно, это не значило, что они хотели мне помочь.
Рыцари, стрелявшие в меня из болтеров, выглядели совсем не дружелюбно.
«Давайте подумаем».
Притворяться мертвым пока отложим.
Уклоняясь от града пуль и плазменных лучей, я задумался.
«Они должны понимать, что я не легкая добыча. Зачем им так нужно захватить меня живым?»
— Умри…Ах?!
Я уклонился от клинка-когтя, которым взмахнул рыцарь, и схватил его боевыми руками.
А затем бросил его перед летящим зеленым лучом.
Рыцарь, издав звук «Ээ?», был поражен лучом и потерял правую часть верхней половины тела.
«Что можно получить с помощью моего тела».
Расправившись с одним рыцарем, я нырнул в воду и пополз по дну.
До меня доносились приглушенные крики солдат обороны, спрашивающих, куда я делся.
И тут я увидел тело, погруженное в воду.
Лицо мужчины, потерявшего половину верхней части тела. Это был тот рыцарь, которого я только что бросил перед лучом плазмы.
Его лицо, с разбитым шлемом, несмотря на то, что от него осталась только половина, было невероятно красивым.
Генетически модифицированный человек, созданный путем смешивания превосходных генов, конечно же, должен был таким быть.
«Генетически модифицированный рыцарь… гены. А?»
— Он здесь!
Рыцари обнаружили меня и выстрелили в воду из болтеров. Я быстро покинул это место.
«Неужели они охотятся за моими генами?»
Почему я только сейчас подумал об этой возможности?
До сих пор я думал только о настройках MegaCorp в игре и предполагал, что семья Эджертон не интересуется генной модификацией.
Генная модификация и мутанты-халки были исключительно сферой семьи Юджин.
«Но это реальность».
Здесь нет системы, которая бы заставляла семью Юджин заниматься только генами, а дом Эджертон — кораблями.
Так же, как я эволюционировал, выходя за рамки игровых стандартов, враги тоже адаптировались к реальности и эволюционировали.
Предпосылки для этого были уже давно.
Все рыцари Эджертона, которых я съел, были генетически модифицированными людьми.
В игре они были просто случайно генерируемыми NPC-наемниками.
Иногда среди них попадались с болтерами или культисты, не принадлежащие к человеческой расе, но базой всегда были люди.
«В игре можно было перебирать NPC до тех пор, пока не появится красивый, но здесь реальность».
Рыцари — это люди, соответствующим образом модифицированные по приказу главы семьи Эджертонов.
Люди, превращенные в так называемых мутантов-халков путем внедрения генов различных существ, чтобы сделать их подходящими для боя.
«Глава семьи Эджертон посягает на территорию семьи Юджин».
С точки зрения главы семьи Эджертон, я был очень аппетитным сгустком генов, способным использовать различные способности.
— Кха!
Набросившись на другого рыцаря и сломав ему шею, я пришел к выводу.
Рыцари и войска обороны, спустившиеся в канализацию.
Их цели немного различались.
Уничтожить меня, как угрозу безопасности города, — эта цель была общей, но конкретные методы достижения этой цели различались.
Целью рыцарей был захват меня живым. Или, по крайней мере, сохранение моего тела целым.
Чтобы они могли использовать мое тело для исследований.
«Наверное, они напали на войска обороны, потому что не хотели отдавать им тело».
Если бы T C узнали, что Эджертон охотятся за мной, как за ценным исследовательским материалом, они бы наверняка попытались договориться.
Хотя эти две семьи сейчас сотрудничали, когда-нибудь им снова придется конкурировать. При необходимости они постараются использовать друг друга по максимуму.
«Мне казалось, что с самого начала бой слишком ожесточенный…»
Кто бы мог подумать, что за этим кроется такая подоплека.
«Это даже к лучшему».
Изначально я планировал инсценировать свою смерть перед врагами и тайно покинуть это место.
Но в таком случае у меня появлялся выбор.
«Уйти с помощью Эджертонов или отправиться к T C».
Если бы я уничтожил одну из двух сторон, присутствующих здесь, другая сторона естественным образом получила бы возможность забрать мое «тело».
«Если я отправлюсь к Эджертонам, меня, скорее всего, отвезут в лабораторию на их корабле».
Тогда я смогу захватить корабль и покинуть этот город.
«Однако проблема в том, что я не знаю, насколько надежна система безопасности на корабле».
Безопасность на военном корабле намного строже, чем на исследовательском судне.
Кроме того, они планировали тайно захватить меня, поэтому, скорее всего, мое тело будет доставлено в лабораторию на флагманском корабле главы семьи.
«Если это флагманский корабль, безопасность там будет еще строже».
До сих пор сражения были нелегкими, но на военном корабле все будет гораздо сложнее.
«Тогда как насчет T C?»
Судя по ситуации, находящиеся здесь войска обороны мало что знали обо мне.
«Но, когда бой закончится и они успокоятся, они все поймут».
Что во мне есть что-то важное, за чем охотятся Эджертоны.
Настолько важное, что они готовы уничтожить даже своих союзников.
Будучи солдатами, они доложат об этом начальству, как только восстановится связь. После этого начальство само разберется.
«В таком случае я, скорее всего, окажусь в административном районе».
В игре в административном районе находилось очень высокое здание под названием «Монумент».
Внутри здания находилась научно-исследовательская лаборатория Специального торгового центра, так что они наверняка будут изучать меня там.
«В административном районе много культистов».
Изначально я пришел сюда, в Специальный торговый центр T C, именно из-за этого.
Здесь было много видов, соответствующих условиям эволюции.
«Но, поскольку это совет директоров, в административном районе будут элитные войска всех семей».
У каждого варианта были свои плюсы и минусы.
«Что же делать?»
Времени оставалось мало.
Если я буду медлить, войска обороны могут быть уничтожены до того, как я приму решение.
Под градом пуль и плазменных лучей я наконец принял решение.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|