Глава 76 — Маскировка III

Рыцари, силы обороны и монстр.

В руинах разрушенной канализации разворачивается ожесточенная битва между тремя сторонами.

— Заместитель командира! Мы больше не можем держаться!

— Нужно отступать… А!

Каждый раз, когда рыцари стреляли из плазменных болтеров, погибал один из солдат. Мы отвечали огнем из плазменных пусковых установок, но безуспешно.

У пусковых установок есть время перезарядки, поэтому в такой перестрелке на средней дистанции они не могут проявить всю свою эффективность.

Изначально эти пусковые установки были взяты в качестве вспомогательного оружия для борьбы с монстром.

Мы и представить себе не могли, что будем сражаться с рыцарями.

«Почему рыцари напали на нас?»

Заместитель начальника отдела управления кризисами никак не мог понять этого.

Чего не хватает рыцарям, чтобы нападать на них?

До входа в канализацию атмосфера была хорошей, и во время обыска внутри тоже не было никаких проблем.

Заместитель командира ордена рыцарей, Бикерс, был вежливым человеком, а его подчиненные были хорошо дисциплинированы.

«Это не мятеж. Это определенно приказ сверху».

Незадолго до этого заместитель командира Бикерс сказал следующее:

Нельзя отдавать его. Нужно обязательно взять его живым.

«У этого монстра есть что-то, о чем мы не знаем».

Среди криков подчиненных, пуль и плазменной энергии, рассекающих воздух на поле боя, мысли заместителя командира продолжались.

«Место, где монстр впервые устроил переполох, — жилой комплекс. Тогда он сражался с вооруженной полицией и сбежал. После этого он отправился в портовый район».

Там монстр убил контрабандистов и скрылся.

Полицейский из портового района, который раскрыл это, был госпитализирован, а затем…

«Рыцари отправились туда. Боже мой. Это было уничтожение улик!»

Заместитель командира наконец почувствовал, что его разум проясняется.

«Этот монстр — биологическое оружие, тайно созданное семьей Эджертон!»

По какой-то причине семья Эджертон выбрала этот специальный торговый центр в качестве места для имитации боя для своего экспериментального образца.

«Возможно, они выбрали это место, потому что монстр был создан для городских боев».

Уничтожение вооруженной полиции в жилом комплексе можно считать успешным экспериментом.

Следующими появились контрабандисты.

Они, вероятно, были тайно наняты семьей Эджертон, чтобы вывезти монстра.

«Возможно, они планировали усыпить монстра, а затем перевезти его».

Однако эта операция провалилась, и это увидел полицейский из отдела по расследованию дела контрабандистов в портовом районе.

Тогда семья Эджертон под предлогом защиты старого знакомого отправила туда рыцарей.

«Потому что свидетеля нельзя было оставлять в живых».

Заместитель командира почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.

Неужели в месте, о котором он не знал, происходили такие масштабные интриги и заговоры?

Как будто это история из романа.

«…Нужно доложить главному управляющему».

Но в текущей ситуации это невозможно.

Только если он продержится до восстановления связи, у него появится шанс сообщить об этом важном открытии.

«Есть ли какой-нибудь способ?»

Большинство его подчиненных погибли, и осталось лишь несколько человек.

Только один солдат, ответственный за пусковую установку, выжил и продолжал стрелять из установленной на земле установки.

Ситуация явно не в их пользу.

Пока он думал о том, как выжить, ему протянула руку совершенно неожиданная сторона.

— Заместитель командира! Монстр атакует только рыцарей!

— Что?

— Смотрите туда!

Взгляд заместителя командира последовал за пальцем подчиненного.

Подчиненный был прав.

Монстр с длинным хвостом и множеством ног убивал рыцарей.

***

«Надо идти в административный район».

Нельзя отрицать, что военный корабль Эджертонов — тоже привлекательный вариант.

Сейчас это место, где собираются элитные войска Prime Capital в преддверии совета директоров.

Уйти отсюда, прежде чем они начнут охоту на меня, — тоже неплохой вариант.

И все же я выбрал административный район по трем причинам.

«Во-первых, чтобы эволюционировать, мне нужно поймать культистов».

Сейчас я почти не выполнил условие эволюции во взрослую особь, связанное с культистами.

Если сама эволюция невозможна, то сколько бы у меня ни было генетической эссенции, у меня есть предел.

«Генетическую эссенцию можно получить и в административном районе».

С другой стороны, неизвестно, находятся ли культисты на военном корабле Эджертонов.

Судя по тому, что они не использовали культистов против меня в канализации, вероятно, их там нет.

«И если я попаду на военный корабль, то не смогу взять с собой детей».

26-й и Адхай.

Оба они приносили мне пользу, но никогда не причиняли вреда.

Если спросить, есть ли смысл попадать на военный корабль, бросая их, я отвечу — нет.

«В случае с Адхаем у нас еще и контракт».

Я пообещал ему жизнь и защиту в обмен на информацию о местонахождении гнезда Галлеригона.

Если мы расстанемся здесь, я ничего не получу.

И последнее.

«У T C меньше информации обо мне, чем у Эджертонов».

Хотя Эджертоны и T C сотрудничают в поисках в канализации, на самом деле между ними существует значительный информационный разрыв.

Это видно по вооружению тех, кто вошел в канализацию.

Эджертоны взял с собой оружие, способное меня обезвредить.

Плазменные болтеры и клинки-когти способны пробить мою оболочку, а штурмовые ранцы надеты на случай ближнего боя.

«Кроме того, они принесли с собой пусковые установки».

Пусковые установки способны нанести серьезный ущерб любой части моего тела, кроме самой твердой — головы.

Таким образом, рыцари сделали все возможное, чтобы взять меня живым.

«А вот силы обороны — нет».

У них тоже есть пусковые установки, но это вспомогательное оружие для отрядов, а остальное снаряжение мало чем отличается от того, что было у вооруженной полиции во время боя в жилом комплексе.

«Рыцари не поделились информацией».

Возможно, они сделали это ради собственной выгоды.

В любом случае, благодаря контролю информации со стороны рыцарей, руководство специального торгового центра знает обо мне очень мало.

Специальный торговый центр определенно считает меня угрозой, но не знает, насколько я опасен.

Чем меньше знают враги, тем больше я могу сделать.

Поэтому мне выгодно скрываться в этом административном районе.

«Раз уж я принял решение…»

Осталось только действовать.

Я бросился на рыцарей, атакующих силы обороны.

Рыцарь, только что зарубивший солдата клинком, поднял болтер, чтобы прицелиться в другого.

Я напал на него сзади и сбил с ног.

— А?

Рыцарь, совершенно не ожидавший нападения, беспомощно упал.

Я прижал его боевой рукой, чтобы он не смог встать, и укусил его за голову.

— Помо…гите!

Рыцарь барахтался в воде, но мои боевые руки крепко держали его, и его сопротивление было бесполезно.

Я разгрыз его голову вместе со шлемом. Шлем разлетелся на куски, и из него выплеснулись мозги рыцаря. Высосав все, что вытекло из головы рыцаря, я оставил тело и бросился к новой добыче.

— Черт! Схватить его!

Когда я, находившийся сзади, внезапно ударил рыцаря в затылок, Бикерс издал яростный крик.

Я взмахнул хвостом на окруживших меня рыцарей. Острые иглы на кончике моего хвоста полетели в рыцарей.

Они быстро подняли псионические щиты.

Щиты, усиленные концентрированной псионической энергией, нейтрализовали мои иглы.

Болтер рыцаря, заблокировавшего иглы, направился к моей голове.

Как раз перед тем, как болтер выстрелил, бронебойная пуля пробила ему голову.

— Проклятые силы обороны!

Как и крикнул Бикерс, силы обороны открыли огонь по рыцарям из гауссовок.

Конечно, они стреляли не только по рыцарям, но и по мне.

— Четверо займутся силами обороны, остальные — монстром!

«Я не могу этого допустить».

Убить меня должны только силы обороны. Для этого должно остаться хотя бы двое или трое.

Я выпустил кровососущее щупальце из правой боевой руки, расположенной у плеча, и взмахнул им.

Красное щупальце ударило по голове одного из четырех рыцарей. С ужасным звуком сломанной шеи рыцарь рухнул на месте.

— Как ты смеешь!

Один из рыцарей закричал от смерти товарища и выстрелил в меня из болтера.

Я быстро поднял голову, чтобы блокировать плазменный заряд из болтера.

Кожа на моей голове — самая твердая часть моего тела. Хотя столкновение с энергетическим зарядом вызвало резкую боль в области головы и шеи, я все еще мог терпеть.

«Но, если я получу больше двух попаданий подряд, это будет опасно».

То, что я могу терпеть, не значит, что все в порядке.

Я прижался к грязной воде, доходящей рыцарям до пояса, чтобы уменьшить площадь поражения.

Рыцари начали паниковать, когда я быстро передвигался с помощью четырех боевых рук и ног.

— Куда он делся?

Уровень воды был низким, и моя спина была хорошо видна над поверхностью.

Но обломки, плавающие на воде, мешали им разглядеть меня.

— Он там!

Один из рыцарей, горящий желанием отомстить за товарища, нашел меня.

Он направил на меня болтер.

— Ты, чертова тварь…!

— Идиот! Уклоняйся!

Бикерс в ужасе закричал ему, но было уже поздно.

Плазменный луч, выпущенный силами обороны, уничтожил и болтер, и его руку.

— Ааа!

Цена за игнорирование сил обороны ради того, чтобы поймать меня, была высока. Рыцарь закричал, хватаясь за руку, исчезнувшую вместе с броней.

— Немедленно отведите этого идиота назад!

Я не мог упустить такую прекрасную возможность.

Я выпустил иглы в рыцаря, который был в панике из-за потери руки.

Иглы, пропитанные нейротоксином, попали точно в место, где была отрезана рука.

Рыцарь, кричавший от боли, обмяк, и его товарищ, поддерживавший его, смутился.

Я бросился на них и пронзил обоих рогом на голове.

— Кха! Ч-чудовище!

Несмотря на пробитый живот, рыцарь не сдавался. Он взмахнул клинком и отрезал часть оболчки, покрывающей мою голову.

«К счастью, эта часть с низкой чувствительностью».

Если бы отрезали щупальце монстра, было бы очень больно.

«Зачем сопротивляться?»

Я сильно тряхнул головой, не снимая его с рога.

Рыцарь застонал от боли, когда рог, вонзенный в его живот, разрывал внутренности. Его рука, которая пыталась ударить меня по макушке, потеряла силу и повисла.

— Умри!

Другой рыцарь целился мне в спину.

Я повернул голову к плазменному заряду, который он выпустил.

Рыцарь, насаженный на мой рог, естественным образом стал живым щитом.

После звука лопающейся кожи послышался едкий запах горящей плоти, раздражающий мои вспомогательные органы.

— Избегайте дружественного огня! Избегайте… Ааа!

— Заместитель командира!

Бикерс, яростно отдающий приказы, получил бронебойную пулю и схватился за плечо.

Рыцари начали заметно колебаться, увидев, что их командир ранен.

«Хорошо! Сейчас, когда заместитель командира ранен, это наш шанс!»

Силы обороны, воспользовавшись моментом, начали давить на рыцарей.

Солдаты, стоявшие впереди, вели беспорядочный огонь в сторону меня и рыцарей, создавая шквал огня, а солдаты, стоявшие сзади, эвакуировали раненых и перестраивали ряды.

С другой стороны, ряды рыцарей были полностью разрушены из-за меня.

Те, кто сражался с силами обороны, были в основном выведены из строя из-за моих атак и огня сил обороны, а остальные рыцари казались растерянными, не зная, на кого напасть первым.

В такой ситуации ранение командира еще больше ухудшило их положение.

— Операция провалена! Всем отступать!

В конце концов, из уст Бикерса, которого поддерживали подчиненные, вырвалось слово «отступление».

«Я не позволю им сбежать».

Даже если отношения между двумя семьями резко ухудшились из-за меня, они, вероятно, сохранят сотрудничество какое-то время из-за совета директоров.

Если они возобновят охоту после того, как я отправлюсь в административный район, я могу снова с ними столкнуться.

«Всякое может случиться».

Лучше всего максимально уменьшить факторы риска.

Я набросился на отступающих рыцарей и убивал их одного за другим.

Не только я, но и силы обороны, похоже, решили уничтожить рыцарей здесь и сейчас, атакуя их сзади.

— Заместитель командира! Что делать с этим монстром?

— Бронебойные пули бесполезны, стреляйте из пусковой установки!

Я услышал голоса сил обороны, когда отрывал голову одному из рыцарей.

«Пора притвориться?»

Я проверил количество оставшихся рыцарей.

Всего шесть человек, включая Бикерса, пытались сбежать.

В силах обороны еще оставались десятки человек. Они должны справиться и без меня.

«На этом и закончим».

Чтобы не вызвать подозрений, что я подставился под удар, я схватил тело рыцаря и начал яростно трясти его.

Как зверь, хвастающийся своей добычей.

Силы обороны, посчитав это шансом, выстрелили из пусковой установки.

Зеленый луч прорезал воду и полетел в меня.

Я уже знал траекторию атаки противника с помощью своих вспомогательных органов.

Я повернул голову прямо к траектории луча.

Луч, способный легко пробить обшивку корабля, столкнулся с кожей на моей голове.

«Кх!»

Я невольно отступил на несколько шагов от более сильного, чем я ожидал, удара.

Толстая кожа поглотила большую часть энергии, но удар, который она не смогла поглотить, распространился по моему телу.

Кожа на моей шее, спине и ногах, не выдержав удара, лопнула, и изнутри хлынула кровь.

«…Я все еще могу держаться».

Хотя все мое тело мгновенно покрылось кровью, у меня есть способность к регенерации. Пока мой мозг не поврежден, такие раны быстро заживут.

«Активация мнимой смерти».

Я активировал способность «Мнимая смерть», притворяясь, что падаю от луча.

В тот же момент из моего тела ушла вся сила.

Мое тело, вышедшее из-под контроля, упало в канализационный канал.

Вспомогательные органы под моим подбородком, которые всегда были моей опорой, безвольно обвисли, потеряв всякую чувствительность.

Я ничего не видел и не слышал.

Единственное, что я чувствовал, — это леденящий холод.

Смерть.

Это было настолько реально, что я задумался, не сделал ли я что-то не так.

«Вот какое это чувство. Но почему-то это знакомо…»

Необъяснимое чувство дежавю исчезло вместе с угасающим сознанием.

Так я умер.