Глава 14 (Часть 1)

— Канцлер Ли! — окликнул Ао Чжэнь Ли Цзяна, выходящего из Дворца Цинъян вместе с толпой чиновников. Ли Цзян остановился и дождался, пока Ао Чжэнь подойдет к нему. Затем они вместе направились к выходу.

На людях Ао Чжэнь обращался к нему официально, но наедине они по-прежнему называли друг друга по имени. Идя рядом с Ли Цзяном, Ао Чжэнь лукаво улыбнулся.

— Слышал, вчера ты приглашал Великого наставника Лю к себе в резиденцию?

— От кого ты это слышал?

— Неважно. Я слышал, что Великий наставник Лю вскоре покинул твою резиденцию с недовольным видом.

Ао Чжэнь с любопытством спросил: — Что ты с ним сделал?

— Ничего особенного, — небрежно ответил Ли Цзян. — Просто он неудачно зашел, как раз когда там была Юй Сяояо.

Услышав имя Юй Сяояо, Ао Чжэнь понимающе воскликнул: — А! Так это та самая рыбка! Что, она расстроила Великого наставника Лю?

Вспомнив вчерашний переполох, Ли Цзян усмехнулся: — Можно и так сказать.

Ао Чжэнь рассмеялся: — Неудивительно, что сегодня Великий наставник Лю даже не разговаривал с тобой. Раньше он так старался свести тебя со своей дочерью, что наведывался к тебе чуть ли не каждый день.

Затем он поддразнил Ли Цзяна: — Вот уж не повезло Лю Цзяоцзяо. Влюбилась в кого попало, да еще и в тебя, с твоим монашеским нравом. Боюсь, я уже стану отцом, а ты все еще будешь холостяком.

Ли Цзян, несмотря на насмешки, сохранял невозмутимый вид. Он лишь взглянул на Ао Чжэня.

— А я что-то не слышал, чтобы у тебя самого появилась невеста.

Ао Чжэнь запнулся: — Ну… Матушка сейчас как раз этим занимается.

Эта тема вызывала у него некоторое беспокойство. Ао Чжэнь и Ли Цзян были ровесниками и оба с рождения были одиноки. Конечно, для драконов пятьсот лет — это еще совсем юный возраст, и никто не торопится искать себе пару, если только не встретит кого-то по душе.

Однако в последнее время королева почему-то вдруг увлеклась поисками невесты для сына. Ао Чжэнь был не против женитьбы как таковой, но опасался, что мать выберет кого-то, кто ему не понравится, и тогда отказать будет весьма затруднительно.

— Эх, тебе хорошо, никто тебя не контролирует, — вздохнул Ао Чжэнь, а потом, спохватившись, добавил: — Извини, я не хотел…

— Ничего, — спокойно ответил Ли Цзян. — Столько лет прошло, неужели я буду переживать из-за случайных слов?

Ао Чжэнь смущенно потер нос: — Ну и хорошо…

Родители Ли Цзяна погибли пятьсот лет назад во время войны. Его мать была беременна и перед смертью из последних сил родила его. Из-за преждевременных родов Ли Цзян родился очень слабым, и правитель Западного моря забрал его во дворец, где с помощью целебных снадобий спас ему жизнь.

Поэтому Ли Цзян провел детство во дворце. Правитель Западного моря относился к нему как к сыну и сделал его товарищем для игр наследного принца Ао Чжэня. Он заботился о Ли Цзяне и давал ему такое же образование, как и принцу.

Талант Ли Цзяна проявился очень рано. Он превосходил принца как в знаниях, так и в магических способностях. Из-за ранней потери родителей он был очень рассудительным и, несмотря на то, что был на двадцать лет младше Ао Чжэня, казался гораздо более зрелым.

Видя это, правитель Западного моря решил, что Ли Цзян станет советником принца. Когда Ли Цзян достиг совершеннолетия, по воле правителя он поступил на государственную службу. Он быстро продвигался по карьерной лестнице благодаря своим выдающимся способностям, а шестьдесят лет назад совершил великий подвиг и стал самым молодым канцлером в истории Западного моря.

Этот молодой талант был безупречен во всем: происхождение, положение, даже внешность. Неудивительно, что многие девушки в городе Цанлань были тайно в него влюблены. Однако, несмотря на свою утонченность и хорошие манеры, Ли Цзян был холоден и отстранен. Даже дочь Великого наставника Лю, которая не раз пыталась привлечь его внимание, не смогла добиться взаимности. Он был вежлив, но держал всех на расстоянии, не давая ни малейшего шанса.

Именно поэтому Ао Чжэнь сравнил его с монахом. Поговорив еще немного, он вспомнил о Юй Сяояо.

— Может, навестим твою рыбку? Она довольно забавная.

После инцидента в Лунном болоте Хэ Ао Чжэнь виделся с Юй Сяояо еще пару раз. Однажды он в шутку сказал, что она, должно быть, родственница рыбы-собаки, за что был обрызган водой разгневанной рыбкой.

Теперь он снова хотел ее увидеть. Ли Цзян спокойно ответил:

— Не боишься, что она снова тебя отчитает?

Ао Чжэнь рассмеялся: — Да я просто поддразниваю ее. Она как маленькая петарда, очень забавная.

В итоге он отправился вместе с Ли Цзяном в резиденцию канцлера. У ворот они как раз столкнулись с Юй Сяояо. На ней висел маленький зеленый мешочек на тонком шнурке, рядом плыл пятнистый улитка. Было видно, что она собиралась куда-то идти. Ао Чжэнь, увидев ее, окликнул:

— О, рыбка! Ты куда собралась?

Юй Сяояо встретила его без особой радости. Она все еще помнила, как он сравнил ее с рыбой-собакой, и сердито спросила:

— А тебе-то что? И почему ты опять здесь?

Добродушный Ао Чжэнь, немного по-детски, ответил:

— Я пришел тебя навестить. Кстати, я принес тебе кое-что интересное.