Глава 13

Вернувшись в резиденцию после нескольких дней отсутствия, Ли Цзян обнаружил, что накопилось немало дел. Пообедав, он, не теряя времени, выслушал отчет Цин Цзяо о состоянии жемчужницы, а затем занялся самыми неотложными вопросами.

Ближе к вечеру прибыл наследный принц Ао Чжэнь. Войдя в кабинет, он с улыбкой произнес:

— Благодарю тебя за помощь. Ты оказал мне огромную услугу.

Они с Ли Цзяном были ровесниками и друзьями детства, поэтому не слишком церемонились друг с другом. Ли Цзян велел служанке подать чай, и они с Ао Чжэнем, усевшись в кабинете, стали обсуждать инцидент в Лунном болоте Хэ.

— Жемчужница находится под присмотром господина Шэна. Ее жизни ничего не угрожает, но ей потребуется еще несколько дней, чтобы полностью восстановиться. Если у вас есть вопросы к ней, можете навестить ее у господина Шэна.

Ли Цзян подробно рассказал о случившемся, гораздо подробнее, чем докладывали стражники. Ао Чжэнь слушал, кивая. Закончив рассказ, Ли Цзян улыбнулся.

— Я очень благодарен тебе за помощь. Я твой должник. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся.

Ли Цзян слегка улыбнулся, не возражая. Затем они обсудили дальнейшие действия в отношении Лунного болота Хэ. Когда они закончили, приблизилось время ужина, и Ао Чжэнь решил остаться, чтобы поужинать вместе с Ли Цзяном и вернуться во дворец позже.

Для дружеского ужина не требовалось особой подготовки. Ли Цзян распорядился подать еду в беседку, где они с Ао Чжэнем и расположились.

Когда блюда были поданы, и Ао Чжэнь уже собирался взять палочки, он вдруг заметил круглую голову, выглядывающую из-за двери беседки, за спиной Ли Цзяна. Он замер, пытаясь разглядеть, что это такое, как вдруг тень метнулась к столу, и раздался звонкий голос.

— Ты что, без меня ужинаешь?!

Это была Юй Сяояо. Она подплыла к столу и плюхнулась рядом с Ли Цзяном.

— Я тоже буду с вами ужинать!

Подоспевший охранник Обители Созерцания Моря поклонился Ли Цзяну и Ао Чжэню.

— Господин, эта рыбка insisted on entering. Днем вы сами привели ее во двор, и я не знал, стоит ли ее пускать…

Ли Цзян не ответил, лишь сказал:

— Ясно. Можешь идти.

Охранник поспешно удалился. Ли Цзян взглянул на Юй Сяояо.

— Во внешнем дворе тебя не кормят?

— Там не так вкусно, как у тебя, — ответила Юй Сяояо, не поднимая головы. — Я хочу вот эти круглые штучки. Положи мне.

Ли Цзян, помолчав, взял небольшое блюдо и положил туда немного того, что просила Юй Сяояо. Рыбка тут же радостно набросилась на еду.

Ао Чжэнь с любопытством наблюдал за ней. Вспомнив недавний рассказ Ли Цзяна, он спросил:

— Это та самая рыбка, о которой ты говорил?

Ли Цзян кивнул. Ао Чжэнь с интересом посмотрел на Юй Сяояо.

— Какая пухленькая, забавная.

Услышав похвалу, Юй Сяояо подняла голову, посмотрела на него, задержав взгляд на его шее, а затем снова уткнулась в еду.

Ао Чжэнь, уже немного знавший о Юй Сяояо от Ли Цзяна, был заинтригован ее бесцеремонностью.

— Как тебя зовут, рыбка?

Ао Чжэнь был красив и приветлив, и Юй Сяояо не стала уклоняться от ответа.

— Меня зовут Юй Сяояо. А ты кто?

Ао Чжэнь, несмотря на свое высокое положение, был добродушен и прост в общении. Улыбнувшись, он ответил:

— Я друг Ли Цзяна. Меня зовут… Ао Да.

— А, — кивнула Юй Сяояо и снова обратилась к Ли Цзяну, прося положить ей еще еды. Пока Ли Цзян выполнял ее просьбу, она подплыла к кубку с вином и, принюхавшись, воскликнула:

— Как вкусно пахнет! Я хочу попробовать!

— Это духовное вино, — сказал Ли Цзян. — Ты можешь опьянеть.

Но Юй Сяояо настаивала. Ао Чжэнь вмешался:

— Дай ей глоточек. Немного вина ей не повредит.

Ли Цзян, видя, как умоляюще смотрит на него Юй Сяояо, взял чистое блюдце и налил туда немного вина. Рыбка тут же жадно выпила его.

— Какая вкуснятина! — воскликнула она. — Столько духовной энергии!

Причмокивая, Юй Сяояо выпила все вино из блюдца.

— Еще хочу!

На этот раз Ли Цзян был непреклонен. Духовное вино содержало слишком много энергии, и он боялся, что Юй Сяояо не справится с ней.

Видя, что Ли Цзян не собирается наливать ей еще, Юй Сяояо прищурилась и, пока Ли Цзян накладывал себе еду, быстро подплыла к кубку и сделала большой глоток.

Это произошло так неожиданно, что ни Ли Цзян, ни Ао Чжэнь не успели среагировать. Юй Сяояо подняла голову от кубка и довольно икнула.

— Ик… Вкуснотища…

Не договорив, она шлепнулась на стол. Ее синие чешуйки порозовели. Вино мгновенно ее свалило.

Ли Цзян молча вздохнул, поднял Юй Сяояо и переложил ее на стул.

— Извини, — обратился он к Ао Чжэню.

Ао Чжэнь внимательно посмотрел на рыбку.

— К какому роду она принадлежит? Ты знаешь?

Ли Цзян снова наполнил свой кубок.

— Она не говорила. Я и сам пока не могу понять.

— Ты чувствуешь ее ауру? — спросил Ао Чжэнь. — Мне кажется, она похожа на ауру драконов, но с примесью чего-то… от цзяо.

Ли Цзян, рассказывая ранее о поимке Юй Сяояо, не упоминал о ее происхождении. Теперь, видя, что Ао Чжэнь тоже заметил странность ее ауры, он честно ответил:

— Да, когда Жуй Фэн поймал ее, я тоже это почувствовал. Но она сама ничего не говорит, и я не могу понять, к какому роду она может принадлежать. С такой аурой… и в облике рыбы.

Ао Чжэнь кивнул.

— Действительно странно. Если бы в ней текла кровь драконов или цзяо, она бы не выглядела так. Кстати…

Он задумался.

— Помнишь, как сто лет назад я с отцом ездил на небесный пир?

Ли Цзян кивнул.

— После пира, у Южных Небесных Врат, нам посчастливилось встретить Божественного государя Чжуншань, — продолжил Ао Чжэнь. — Мы видели его лишь издали, но его величие поражало. Отец хотел подойти поприветствовать его, но Божественный государь не задержался.

Ли Цзян помнил этот случай. Ао Чжэнь рассказывал ему об этой встрече. Божественный государь Чжуншань был для драконов подобен прародителю, и все в клане относились к нему с глубочайшим почтением.

Внезапное упоминание о Божественном государе Чжуншань заставило Ли Цзяна насторожиться.

— Ты хочешь сказать…

Ао Чжэнь почесал подбородок.

— Если мне не изменяет память, драконья часть ауры этой рыбки немного напоминает ауру Божественного государя Чжуншань. Самую малость, — он показал пальцами крошечное расстояние. — Больше ничего общего.

Ли Цзян замолчал, глядя на спящую Юй Сяояо. Она лежала на стуле с закрытыми глазами, ее круглое брюшко поднималось и опускалось, а рот время от времени причмокивал, словно она во сне смаковала вкус духовного вина.

Неужели аура этой обыкновенной рыбки действительно имеет что-то общее с аурой Божественного государя Чжуншань?

В глазах Ли Цзяна появилось задумчивое выражение. Он поднес кубок к губам и медленно выпил вино.