✅ Глава 35, часть 5

Отдельная история. Весна. 12 и 15 лет.

Священник Аскус молча ждал в гостиной. Он закрыл глаза, и его образ был настолько возвышенным, что напоминал самые прекрасные религиозные картины, которые я когда-либо видела. Это был такой вид, перед которым хотелось встать на колени и молиться.

—Прошло много времени, мисс Альтерия, — сказал священник, медленно открывая глаза.

В эти великолепные темно-синие глаза было трудно не смотреть.

—Вы еще красивее, чем в прошлый раз, когда мы встречались. Такой прекрасный цветок, как вы, несомненно, привлечет всеобщее внимание на балах.

... Было больно слышать этот комплимент. Я бы хотела, чтобы это было правдой, но я отказывалась от всех приглашений на празднества, которые получала, чтобы сосредоточиться на практике в магии. Но я не могла сказать ему об этом, поэтому я ответила с улыбкой:

—На балах много замечательных людей, а я просто... Ну что ж, вы выглядите точно так же, как всегда, отец Аскус.

Я не могла продолжать разговор на эту тему, поэтому решила немного сменить тему.

—Не меняться - это, конечно, необычно, возможно, я просто странный,— ответил он. Я не могла понять, что он имел в виду... Но, похоже, он не хочет продолжать, так что оставим это.

—Кстати, я бывал в королевстве Малгароид до прошлого месяца, — священник вдруг начал говорить, — но это ужасная земля. Казалось, что все постоянно злятся и не выносят друг друга. Как звери в поисках добычи... И потом, от купцов ходили слухи о том, что "Король-пессимист" Лереол намерен пересечь море и вторгнуться в Империю, вы можете в это поверить?

—Это довольно страшный слух…,— ответила я.

—При нынешнем состоянии Империи Малгароид, скорее всего, победит. Интересно, есть ли что-то достаточно сильное, чтобы объединить дворян Империи перед лицом такой угрозы? —размышлял священник.

... Я подумала, что Империя уже давно не в лучшем состоянии. Дворяне почти полностью контролируют нацию, а Император - скорее фигура, чем реальный лидер. В таком состоянии мы никак не сможем правильно организоваться, чтобы дать отпор такой крупной державе, как Малгароид. Однако я не могла высказать свои мысли священнику, ибо это было бы неподобающе для леди. Моя роль — быть прекрасным цветком и ублажать взоры мужчин, а не рассуждать о политике.

—Простите, кажется, я уже надоел вам с этой темой, — произнес священник.

Впрочем, мне не было скучно, мне нравилось слушать его мысли по этому поводу.

—Тогда давайте перейдем к цели моего визита. Госпожа Альтерия, как много магии вы уже изучили?

—О, я выучила примерно столько же, сколько выучил бы студент третьего курса Академии, —ответила я. На самом деле я была не хуже второкурсницы, но, говоря это, я старалась выглядеть немного приукрасить действительность.

—Должно быть, это было тяжелое испытание, но не волнуйся, потому что великий бог Рокисон послал мне видение во сне. Он велел мне вести вас,— воодушевленно ответил Аскус.

В конце концов, это правда! Бог действительно наблюдал за мной... Должно быть, он оценил мои усилия отказаться от проклятой магии кукол, с которой я родилась!

—Пожалуйста, взгляните на это, я получил этот магический инструмент во время моих визитов на территорию маркграфа Доельга, на юге.

Сказав это, священник положил на стол хрустальный шар, такой же синий, как его глаза. Интересно, что он не покатился с места, возможно, это потому, что это магический инструмент?

—Подойдите ближе. Что было бы, если бы вы приняли свою магию кукол? Этот инструмент покажет вам, какое будущее могло бы вас ожидать.

***

Оглядываясь назад, я не должна была смотреть на это. Меня не интересовало будущее, которое я не выбирала.

Но я могла понять, почему я не могла сопротивляться этому. В моем сердце все еще были сожаления. Мне все еще не хватало таланта, который у меня был. Таланта, который я потеряла в своих отчаянных попытках научиться общей магии.

В тот день, когда я взглянула в хрустальный шар, именно это позволило мной манипулировать.

***

На секунду мир окрасился в синий цвет... Но затем в моей голове пронеслись видения.

Это была история другой Альтерии Висп. Той, что выбрала кукольную магию. Той, что просто хотела жить спокойной жизнью кукольного мага... Однако слишком большая власть считалась опасной, поэтому на нее было совершено множество покушений.

Путешествуя в поисках безопасного места, она пришла к выводу: "Империя слишком суеверна и имеет слишком укоренившуюся систему статусов. Королевство Малгароид стращает свою молодежь преждевременными браками и тяжелыми обязанностями. Республика Коагула чрезмерно жесткая. В каждой стране одно и то же. У молодых людей взрослые разрушают их мечты и будущее, а затем продолжают цикл, передавая те же самые учения следующему поколению... Это все неправильно!".

В этот момент она решила все изменить. В этот момент родилась "Королева Демонов" Альтерия.

Женщина с бесконечной армией кукол, управляемых духами, атаковала все страны мира, одну за другой. Это была ошеломляющая победа. Альтерии не нужна была ни сложная тактика, ни участие в заговорах внутри стран, которые она хотела захватить. Она просто растоптала всех, кто посмел ей противостоять, используя мощь огня и бесконечное количество "кукольных солдат".

Она захватила мир и перестроила его так, как хотела... Этот путь, который выбрала она, был слишком яростным и радикальным, но... Эта Альтерия также сияла ярко, как прекрасная звезда, затмевающая все остальные в своем окружении.

... Если бы это была чья-то другая жизнь, я бы спокойно к этому отнеслась. Другие - это другие, а я - это я.

Однако это была не чья-то другая жизнь. Это была моя жизнь. Королева революции, захватившая мир, и дочь герцога, которая считала себя ничтожной... Слова "разная" недостаточно, чтобы показать, насколько мы отличались друг от друга.

Я чувствовала себя так, словно в моем сердце зияла дыра... Неужели я была не права? Неужели мне никогда не следовало выбирать жизнь обычной дворянки? Неужели все мои усилия были напрасны? Смогу ли я вообще стать магом, если плохо я владею общей магией?

В этот момент раздался чей-то шепот:

—Я знаю, что вы много работали. Пока девочки вашего возраста тратили свое время, блистая на балах и выбирая самые красивые платья, которое они могли бы надеть, вы занимались магией. Вы хороши, как второкурсница Академии? Разве это не достижение? Даже если бы у вас не было таланта, вы все равно смогли бы достичь такого уровня. Я чувствую в вас ту же решимость, что и в Королеве Демонов Альтерии. И поэтому я должен сказать вам, как есть... Возможно, вы уже поняли это. Альтерия Висп, вы никогда не станете "обычной дворянкой". Сколько бы усилий вы ни приложили, вы не сможете дальше совершенствоваться в общей магии. Это ваш предел.

Мой предел...? Это... Это все, на что я способна? Тогда... До сих пор... Почему я так долго...?

Священник продолжал говорить. Мурашки побежали по моей спине... И все же я не могла перестать слушать его:

—Но будьте уверены, ибо наш Господь, Рокисон приготовил путь, который приведет вас к спасению. Вам, преодолевшей искушение, была дарована благодать реинкарнации. Теперь я научу вас методу создания искусственной жизни. И я также предоставлю все материалы, которые вам понадобятся. Гомункул будет обладать той же сильной волей, что и вы, и за короткий промежуток времени она вырастет на глазах. Единственное отличие в том, что у нее будет фантастические способности к общей магии. Поместите свою душу в ее тело. Живите по-новому, но с телом, о котором вы всегда мечтали. Будьте счастливы, ибо на вас снизошло чудо. Вы были вознаграждены уникальной возможностью стать своим идеальным "я". Но хочу предупредить. Никто другой не должен встречаться с Гомункулом, когда она растет. Если чужое влияние изменит ее, вы не сможете переселить душу в ее тело. Поэтому, на всякий случай, я также дам вам магический инструмент, который поможет скрыть ее от чужих глаз.

***

Как и сказал священник, искусственная жизнь выросла в мгновение ока. Через полчаса после рождения она уже самостоятельно ходила, а к вечеру того же дня уже бегло говорила. Наши отношения были очень странными. Мы были как сестры... Как родитель и ребенок... И как лучшие друзья тоже. Она была для меня незаменимым существом. Мне, полностью посвятившей себя изучению магии, она дала то, чего у меня никогда не было. Друга. Моего лучшего друга, которого я очень сильно любила.

В нашем собственном мире, в котором было только два человека, в этом мире, где нас никто не беспокоил, мы играли в переодевания.

Это было короткое, но блаженное время... И все же, когда зацвела сакура, священник Аскус снова посетил наш дом, чтобы заменить ее душу на мою, чтобы позволить мне стать моим идеальным "я".

—Успокойте ваш разум. Если ваша душа будет волноваться, то ритуал провалится. Не забывайте свой сон, — сказал нам священник.

А она... Когда ей сообщили о том, что должно произойти... Она улыбнулась. Она улыбнулась, приняла это и сказала:

—Будь счастлива. Мы будем друзьями навсегда.

Она так нежно и кротко улыбалась. Трудно было представить, что это лицо - мое... Я была в растерянности... Я колебалась... Я...

Нет. Это не то. Я не колебалась, я просто... столкнулась с чувством вины, от которого до сих пор пытаюсь сбежать.

Я пыталась навязать свое несчастье тому, кого люблю.

***

К тому времени, как я осознала это, я лежала на своей кровати. Ни другой "меня", ни священника Аскуса поблизости не было.

Магия... Использовать ее было так же трудно, как и раньше. Было ли это все сном? Были ли все эти переживания вместе с ней просто моим собственным бредом?

... Это должен быть сон. Реинкарнации не существует. У меня нет другого выбора, кроме как быть той, кто я есть.

***

Даже после поступления в Академию я продолжала заниматься магией каждый день до поздней ночи. В результате моих усилий, мало-помалу, я смогла достичь уровня магии студента-третьекурсника. Я делала успехи.

"Неважно, сколько усилий вы приложите. Это ваш предел".

Слова священника Аскуса эхом отдавались в моей голове... Не думаю, что он стал бы мне лгать. Должно быть, эти слова были лишь частью кошмара.

***

Время шло быстро. Вскоре я перешла на четвертый курс Академии. И в этот день я встретила ее.

—Я Рута, меня перевели. Может быть, я и простолюдинка, но рада нашей встрече, — сказала она.

Ее голос, имя и внешность были другими... Однако, как только наши взгляды встретились, я интуитивно поняла это. Она - это она. Она была там, выполняя ту роль, которую я хотела выполнить. Быть идеальной, яркой и позитивной. Быть любимой всеми... Использовать магию так же легко, как дышать. Она стояла на том месте, которого мне довелось достичь три года назад.

Другие - это другие, а я - это я.

... Я не могла.

Потому что... Она - это я, а я - это она.