Справедливость и беспристрастность

— Что вы сказали? — Лэн Сыбин замер.

Вэнь Жуюэ медленно подошла к нему. Ее взгляд был суров, а выражение лица — презрительным, словно она хотела прижать его к стене или растоптать.

— Я сказала, что Мэй Шифань не убийца!

Лэн Сыбин замолчал на мгновение, затем убрал Цинфэн в ножны и, пристально посмотрев на Вэнь Жуюэ, спокойно спросил: — Откуда вы знаете?

— Хмф, — фыркнула Вэнь Жуюэ. — Если бы он был убийцей, то первым делом сказал бы: «Это не я! Я ничего не знаю!», а не: «Я не знаю, я даже не заходил в оружейную». Просто поставьте себя на его место, и вы поймете, что Мэй Шифань действительно не был там.

Лэн Сыбин прищурился. — И это все ваши доказательства?

— Конечно, нет! — фыркнула Вэнь Жуюэ.

Она презрительно посмотрела на Лэн Сыбина и продолжила: — Я еще вчера заметила, что на мече Мэй Шифаня не хватает камня. Несколько учеников тоже это видели, но никто не удосужился поднять его. Так что этот камень в оружейной — кто-то подобрал его и подбросил, чтобы обвинить Мэй Шифаня.

— Когда вчера?

Вэнь Жуюэ задумалась, вспоминая…

Вчера на закате, когда небо окрасилось в багровые тона, на тренировочной площадке, как раз после того, как Вэнь Жуюэ объяснила Лян Жошуй причину, по которой она осталась в Чжань Хунмэнь, неподалеку Мэй Шифань снова начал задираться.

Офицер Чжан велел ученикам Пятого дома разбиться на пары для тренировки. Мэй Шифаню в пару достался тот самый худенький юноша, которого он когда-то ложно обвинил в краже цветов.

Этого юношу звали Туань’эр. Невысокого роста, в залатанной шапке, он выглядел как ребенок из бедной семьи, проданный в академию. Он всегда щурился, опускал голову и вел себя очень робко, словно чувствовал себя виноватым перед всеми.

Во время осенних экзаменов Туань’эр, не зная боевых искусств, сразу отказался от участия и попал в Пятый дом, в один учебный корпус с Мэй Шифанем.

Мэй Шифань давно ждал возможности потренироваться с Туань’эром. Злобно ухмыльнувшись, он бросился на него, размахивая мечом и быстро одолев противника.

Как мог хрупкий юноша, начавший обучаться боевым искусствам меньше года назад, противостоять Мэй Шифаню, который тренировался с детства?

Всего за пару ударов Мэй Шифань загнал Туань’эра к ограде тренировочной площадки.

Но этого ему показалось мало. Он продолжал бить Туань’эра по рукам, выбивая из них парные клинки.

Туань’эр, казалось, вот-вот расплачется. Его ноги дрожали, и он почти упал на колени.

Внезапно появилась темная фигура — это был Мэн Сянь, ученик Первого дома.

Одетый во все черное, он выглядел величественно. Его красивые глаза горели праведным гневом, а нахмуренные брови внушали страх.

Мэн Сянь взмыл в воздух и одним взмахом своего меча из черного железа выбил оружие из рук Мэй Шифаня.

Затем он приставил клинок к горлу Мэй Шифаня. Поднявшаяся пыль привлекла внимание всех присутствующих.

— Какое удовольствие издеваться над слабыми? — гневно спросил Мэн Сянь. — Если ты такой смелый, попробуй сразиться со мной!

Мэй Шифань нахмурился, сердито сверкнул глазами, но ничего не ответил. Он надулся, как обиженный ребенок.

Немного успокоившись, он отошел в сторону, поднял свой меч с земли, бросил злобный взгляд на Мэн Сяня и удалился.

— Этот молодой господин Мэй задирает только слабых, — сказал кто-то из наблюдавших. — Так ему и надо!

Мэн Сянь убрал меч в ножны, прищурился и спокойно сказал: — Все в порядке. Расходитесь.

Вэнь Жуюэ и Лян Жошуй, которые как раз подошли к тренировочной площадке, увидев произошедшее, поспешили утешить Туань’эра.

Вэнь Жуюэ всегда хорошо относилась к Туань’эру и часто помогала ему, обучая боевым искусствам. Она видела в нем свою младшую сестру Сяо Яо.

Сяо Яо была на два года младше Вэнь Жуюэ. Они обе воспитывались дядей Вэнем и с детства были очень близки. Туань’эр был примерно того же возраста, что и Сяо Яо, и Вэнь Жуюэ испытывала к нему родственные чувства.

Бедный Туань’эр явно был из бедной семьи, и Вэнь Жуюэ не хотела, чтобы в следующем году он оказался в числе последних пяти, повторив судьбу Сяо Яо. Поэтому она решила обучать его боевым искусствам, как когда-то учила свою сестру, надеясь, что однажды он сможет преуспеть и покинуть это ужасное место.

Возможно, после смерти Сяо Яо Вэнь Жуюэ потеряла того, кого хотела защищать, и поэтому так заботилась о Туань’эре.

Увидев, как Мэн Сянь заступился за Туань’эра, Вэнь Жуюэ вместе с юношей поблагодарила его. Услышав, как Мэн Сянь осуждает поведение Мэй Шифаня, Вэнь Жуюэ почувствовала, что нашла единомышленника.

Мэн Сянь ответил: «Не стоит благодарности», и с тех пор они стали называть друг друга братом и сестрой.

Вэнь Жуюэ подробно рассказала Лэн Сыбину о том, как Мэй Шифань издевался над Туань’эром, и как она видела, что камень с его меча упал на землю.

Лэн Сыбин повернулся к Туань’эру, Лян Жошуй и Мэн Сяню, которые стояли в толпе, и холодно спросил: — Это правда? Вы видели упавший камень?

Все трое кивнули. — Да, камень действительно упал.

Лэн Сыбин задумался на мгновение, затем снова посмотрел на Вэнь Жуюэ и, как будто не понимая, холодно фыркнул: — Он чуть не взял вас в заложники, а вы его защищаете?

— Я просто объективно анализирую ситуацию и излагаю факты, — спокойно ответила Вэнь Жуюэ.

Ей явно не нравилось, как Лэн Сыбин несправедливо обвинил Мэй Шифаня. Пусть Мэй Шифань и не был хорошим человеком, но он был в тысячу раз лучше убийцы.

— Более того, — лицо Вэнь Жуюэ исказила гримаса ненависти, — я не выношу, когда чиновники вроде вас совершают самосуд или, другими словами, злоупотребляют властью!

Хао Тэ, преданный своему господину, не мог стерпеть таких слов. Его глаза налились кровью, и, если бы он не держал Мэй Шифаня на мече, он бы, вероятно, бросился на Вэнь Жуюэ.

— Как вы смеете?! — закричал он. — Господин Лэн только что спас вам жизнь! У вас совсем нет совести?!

Вэнь Жуюэ презрительно посмотрела на Хао Тэ. — И что с того, что спас? Я должна выйти за него замуж в благодарность?

Лэн Сыбин поджал губы. Он не ожидал, что эта хрупкая девушка окажется такой острой на язык. Ее саркастические замечания, особенно для такого справедливого человека, как он, были очень болезненны.

Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, и покачал головой Хао Тэ: — Не обращай внимания.

Затем, сдерживая раздражение, он выдохнул и обратился к Вэнь Жуюэ: — Итак, что вы хотите этим сказать? Что я покрываю убийцу?

— Хмф, — усмехнулась Вэнь Жуюэ. — Господин Лэн, здесь столько свидетелей! Даже будучи главой Чжань Хунмэнь, вы не можете просто так обвинять невиновного человека, не так ли?

— Вы считаете его невиновным? — спокойно спросил Лэн Сыбин. — Разве невиновный человек стал бы брать заложников?

Слова Лэн Сыбина повисли в воздухе, создавая неловкую паузу.

— Э-э… — Вэнь Жуюэ замялась, закусила губу и поправилась: — Я имею в виду, что нельзя просто так обвинять кого бы то ни было, верно?

— Конечно, — твердо ответил Лэн Сыбин. — Я всегда справедлив и беспристрастен в наказании злодеев.

— Справедлив и беспристрастен? — Вэнь Жуюэ холодно рассмеялась. — Не смешите меня! Я этого не заметила!

Скрестив руки на груди и подняв подбородок, она продолжила: — В таком случае, позвольте мне сказать прямо: вам нужны доказательства, прежде чем арестовывать кого-либо!

Лэн Сыбин прищурился, обдумывая ее слова. Оглядев собравшихся учеников, он понял, что дальнейшие заявления о своей справедливости будут выглядеть нелепо. Поэтому он сдался и приказал: — Хао Тэ, отпусти его.

Хао Тэ колебался, но в конце концов неохотно освободил Мэй Шифаня.

Мэй Шифань, не оценив жеста, презрительно усмехнулся, отряхнул пыль с одежды и самодовольно произнес: — Не ожидал, что ты, Вэнь Жуюэ, наконец-то скажешь что-то разумное.

Его лицо помрачнело, он стиснул зубы, и на лбу вздулась вена. — Но не думай, что я тебя так просто оставлю!

Вэнь Жуюэ бросила на него взгляд. — Что ж, посмотрим, что ты сможешь сделать.

Мэй Шифань фыркнул, развернулся и ушел.

Вэнь Жуюэ уже собиралась уходить, когда услышала строгий голос Лэн Сыбина: — Вэнь Жуюэ, останьтесь! Пройдемте в мои покои для допроса.

Вэнь Жуюэ вздрогнула. Услышав, что ее ждут в покоях Лэн Сыбина, она про себя выругалась. Но он был главой академии, и ей пришлось подчиниться.

— Хорошо, — безразлично ответила она.

Лэн Сыбин направился к своим покоям, но вдруг споткнулся, чуть не наступив на большую крысу, выскочившую из клумбы.

Серая крыса убежала, вероятно, тоже испугавшись Лэн Сыбина.

На мгновение лицо Лэн Сыбина исказилось, но он быстро взял себя в руки, не желая показывать свой страх перед крысами.

Сделав вид, что просто споткнулся, он отряхнул пыль с одежды.

Вэнь Жуюэ, заметив это, загадочно улыбнулась. Она решила записать эту слабость Лэн Сыбина в свою «Книгу хитростей», чтобы использовать ее в своих планах по устранению главы академии.

Покои Лэн Сыбина находились в самой тихой, северной части Чжань Хунмэнь.

Его комнаты были просторными и светлыми, размером с три обычные комнаты. Снаружи здание выглядело великолепно, с красными стенами и черепичной крышей, напоминая дворец.

Внутри витал легкий аромат сандалового дерева. В центре зала за столом висела картина с изображением бамбука, а за письменным столом у западной стены располагалась целая стена книг, привлекающая внимание.

Эта комната больше походила на кабинет ученого, чем на жилище военного.

Лэн Сыбин сидел за столом, гневно глядя на Вэнь Жуюэ, словно приставив к ее горлу клинок. — Вы осознаете свою ошибку?

— Я не считаю себя виноватой, — нахмурилась Вэнь Жуюэ. — Ошибаетесь вы, господин Лэн.

Лэн Сыбин помолчал мгновение, а затем резко спросил: — Вы думаете, я не понял, что Мэй Шифань не убийца?

Вэнь Жуюэ замерла. Неужели Лэн Сыбин тоже понял, что Мэй Шифань невиновен? Тогда зачем он его арестовал?

Она не понимала его мотивов, и это непостижимое поведение главы академии вызывало в ней страх.

Не зная, что ответить, она лишь вызывающе кивнула. — Да.