Неопровержимые доказательства (Часть 1)

Лу Данян нахмурилась, ее лицо внезапно стало бледным как бумага. — Где?

Атмосфера мгновенно накалилась, словно натянутая тетива лука.

Все присутствующие начали оглядываться по сторонам. Слова Вэнь Жуюэ казались им полнейшей небылицей. Кухня была небольшой, все на виду, и они не представляли, где еще можно было искать так называемого убийцу.

Вэнь Жуюэ посмотрела на очаг и неторопливо указала на него рукой. — Посмотрите, на очаге следы от воды.

Лу Данян на мгновение замерла, затем презрительно фыркнула. — Следы от воды? Это ты, наверное, не вытерла как следует?

Вэнь Жуюэ покачала головой. — Нет, я вытерла очень чисто, я в этом абсолютно уверена. Но если вы присмотритесь, то увидите, что это не просто капли воды, а круглый след, оставленный мокрым котлом после мытья.

Лу Данян нахмурилась еще сильнее. — Что ты хочешь сказать?

— Обычно мы, помыв котел, сразу ставим его обратно в очаг, а не на плиту, — продолжила Вэнь Жуюэ. — А причина, по которой кто-то вынул чистый котел и поставил его на плиту, заключается в том, что он хотел…

Истина была так близка, что сердце Вэнь Жуюэ забилось как пойманный олененок. Она не была до конца уверена в своей догадке, и если бы она ошиблась, ее, скорее всего, отправили бы в ямэнь.

— Потому что он хотел спрятаться в очаге! — громко заявила Вэнь Жуюэ.

Все ахнули, их взгляды устремились на очаг.

Лицо Лэн Сыбина помрачнело. Он повернул голову и бросил взгляд на стоявшего рядом слугу.

Слуга шагнул вперед, раскинул руки, схватился за ручки котла и одним резким движением поднял его.

Толпа хлынула вперед, и все присутствующие в изумлении вытаращили глаза.

Как и ожидалось, в очаге, дрожа всем телом, прятался мужчина в черной одежде. Даже съежившись, он не мог скрыть панику в глазах.

Мужчина был весь покрыт пеплом от сгоревших дров, грязный, словно только что выбрался из пожара. Он был одним из черных охранников академии.

Вэнь Жуюэ облегченно вздохнула, словно камень с души упал. Она взглянула на книгу «Сяо Цунмин» в своих руках, уголки ее губ приподнялись, и она мысленно произнесла: «Хорошо, что есть „Сяо Цунмин“. Спасибо, дядя Вэнь».

В разделе «Быт» было написано, что если во время тайной трапезы на кухне кто-то придет, и негде будет спрятаться, можно убрать котел и залезть в очаг, но нужно быть осторожным, чтобы пришедший не развел огонь для готовки.

Ледяной взгляд Лэн Сыбина упал на черного охранника. — Это ты? — спросил он властным тоном.

Черный охранник помедлил мгновение, затем встал.

Он поднял руку, стер пепел со лба, но вдруг холодно усмехнулся. Его лицо было спокойным, без малейшего страха.

— Господин неправильно понял. Просто из-за того, что здесь мертвец, этот слуга очень испугался. А тут как раз кто-то пришел снаружи. Этот слуга побоялся, что не сможет объясниться, поэтому спрятался в очаге.

Услышав это, Вэнь Жуюэ тихо фыркнула. Какая неубедительная отговорка. Похоже, он собирался отпираться до последнего.

Лэн Сыбин окинул черного охранника взглядом. Он должен был приказать схватить его, но вместо этого перевел взгляд на Вэнь Жуюэ, словно нарочно придираясь к мелочам.

Он слегка вздернул подбородок и произнес свысока, презрительным тоном: — Его слова имеют смысл. Вэнь Жуюэ, все твои рассуждения до сих пор были лишь предположениями. Без доказательств им трудно поверить.

Услышав это, взгляд Вэнь Жуюэ похолодел. Этот Лэн Сыбин действительно вызывал у нее скрежет зубовный. Даже если она нашла убийцу, он все равно не отпустит ее, пока не будут представлены доказательства.

Вэнь Жуюэ поджала губы, опустила глаза и твердым голосом сказала: — Доказательства, конечно, есть.

При этих словах Лэн Сыбин прищурился, словно давно ждал этого момента.

Вэнь Жуюэ подняла глаза, пристально посмотрела на черного охранника, подошла к нему и схватила его за одежду на левом плече. — А ну-ка скажи, откуда у тебя на левом плече пятно от тушеного мяса?

Глаза черного охранника расширились, он не мог вымолвить ни слова.

— Я только что говорила, что у стены были пролиты какие-то липкие остатки супа, — продолжила Вэнь Жуюэ. — Следы были на срезе доски ящика, но не на его дне. Однако пятно супа на полу явно было сильно стерто. Куда же оно делось?

— Эта кухня невелика, мест, где можно было бы поставить два ящика, не так уж много. Убийце нужно было выбрать такое место, чтобы тело обнаружили сразу при входе. Иначе, если бы Лу Данян не нашла тело во время осмотра кухни, его план по перекладыванию вины провалился бы. Поэтому он мог спрятаться только там, где на полу был суп.

Ее взгляд уверенно скользнул по присутствующим. — Однако убийца не мог допустить, чтобы суп попал на А Чжуана, иначе его уловка с ящиком, в котором он спрятался вместе с жертвой, могла бы раскрыться. Поэтому он мог испачкать только себя. Этот суп на твоем рукаве — неопровержимое доказательство того, что ты убийца!

Черный охранник замотал головой. — Нет! Неправда! Господин, этот слуга просто случайно упал и испачкался!

Вэнь Жуюэ нахмурилась. Доказательства были настолько очевидны, а он все еще не признавался. — Ты… Ты просто отпираешься до последнего!

Она чувствовала себя беспомощной, но ничего не могла поделать. Ей оставалось только посмотреть на Лэн Сыбина, сложить руки и поклониться. — Господин, это он убийца, ошибки быть не может!

В этот момент Лэн Сыбин заговорил: — Есть и другие доказательства.

Его холодные глаза сверкнули, голос стал резким. — Если я не ошибаюсь, у тебя при себе должен быть белый платок, пропитанный снотворным, такой же текстуры, как волокнистое вещество, найденное во рту и носу А Чжуана.

Сказав это, он бросил свирепый взгляд на своего личного слугу. — Обыскать!

Слуга оттолкнулся ногой, молниеносно подскочил к черному охраннику, схватил его за воротник и вытащил из очага.

Затем слуга быстро обшарил его одежду и, как и ожидалось, нашел белый хлопковый платок, пропитанный каким-то раствором.

Колени черного охранника задрожали. Оправдываться было бесполезно. Возможно, именно грозный вид Лэн Сыбина заставил его прекратить упрямиться и лгать.