Глава 50. Восточная туннельная сеть (Часть 2)

— Ты знаешь, что я тебе не отвечу, — безэмоционально произнесла ведьма-эльфийка.

— Скучно. Твоя душа и так моя, чего тебе бояться обидеть Лилит.

Эски взглянул на двуцветную руну на своей лапе, немного успокоился и залез на повозку с припасами. Он уложил Элизабет, счастливую белошёрстную малышку, на мягкие тюки с тканью.

Геката тем временем продолжала с любопытством озираться по сторонам. Пейзажи подземелья, которые она видела через линзы окуляра, были для неё в новинку, чем-то невиданным за сотни лет её жизни. Она и представить не могла, что под землёй могут скрываться такие грандиозные руины. Впрочем, учитывая, что большую часть времени её разум был поглощён безумием, это было простительно.

Один вид этих туннелей, доступный только скавенам, мог бы вдохновить какого-нибудь слащавого молодого высшего эльфа на написание нескольких томов мемуаров.

Однако медленное продвижение скавенского отряда и однообразие пейзажа вскоре начали утомлять. Спустя некоторое время ведьма-эльфийка тоже забралась на повозку к варлоку-инженеру. Мягкие белые ткани были самым удобным местом для отдыха во всей колонне.

— Вы, скавены, действительно злобные правители.

Глядя, как Эски лениво помахивает кнутом, подгоняя рабов, которые, возможно, и так толкали повозку изо всех сил, ведьма-эльфийка не удержалась от комментария. Она сама была рабовладелицей, но её жестокость была иной. Она могла расчленить раба, но его мучения длились бы всего несколько часов. Эти же рабы были обречены на медленные пытки до конца своих дней. Прямо как те друкхи, что работали на рудниках.

— А когда вы в Хар Ганете устраивали конвейер жертвоприношений, вы себя злыми не считали? — бросил ей в ответ варлок-инженер. — Как будто расчленённых друкхи не жалко. К тому же, злобные правители — это естественное наказание для злобного народа. Все их страдания — заслуженная кара за их грехи.

С этими словами он ещё пару раз легонько стегнул раба по спине. Казалось, он делал это не для того, чтобы заставить их двигаться быстрее, а просто наслаждаясь своей властью.

— Даже в жестокости нужно знать меру. Я, совершая подобные вещи, по крайней мере, осознаю, что делаю, — усмехнулась ведьма-эльфийка, взяла в руки одну из магических книг Эски и отвернулась от этого презренного скавена.

— Я всего лишь следую принципу выгоды, — сказал Эски, беря в руки другой свиток.

Несмотря на темноту подземелья, светящиеся буквы и окуляр позволяли им без труда читать. Изучение Ветра Жизни было по-прежнему важно, особенно сейчас, когда у него было так много рабов. Заклинание «Пиршество земли», наполняющее желудки скавенов материей, созданной из Ветра Жизни, было особенно актуально. Но пока что одного заклинания без использования варп-камня хватало, чтобы накормить не более тысячи скавенов. Варлоку-инженеру нужно было более тщательно изучить это заклинание, чтобы иметь возможность вести за собой большие армии без обоза. Если уж чёрная магия Нагаша позволяла управлять огромными армиями нежити, то и он должен был быть в состоянии накормить весь свой клан своей магией.

— У тебя с самого начала была одна серьёзная проблема, — внезапно сказала ведьма-эльфийка.

— Какая?

Взгляд варлока-инженера метнулся в её сторону. Геката указала на часть текста в первой магической книге.

— И Ветра Магии, и энергия Хаоса влияют на разум того, кто их использует. Ветер Огня делает вспыльчивым, Ветер Жизни прививает любовь к дикой природе, Дар омрачает душу, а энергия Хаоса приносит безумие Хаоса.

С этими словами ведьма-эльфийка впилась в варлока-инженера своим вторым зрением.

— Но я никогда не замечала, чтобы твои эмоции менялись во время колдовства. А неизменность — это ведь самое большое изменение, не так ли?

Слова эльфийки заставили варлока-инженера покрыться холодным потом. Он тут же наложил на себя несколько защитных заклинаний Лилит, которым научился через воду из чаши и руну на руке. Он даже собирался добавить несколько заклинаний Великой Рогатой Крысы.

Прошло несколько мучительных минут ожидания, но ничего не произошло. Ни синяя энергия Тзинча не вырвалась наружу, ни что-либо ещё не попыталось завладеть его телом. Может, он зря паникует?

Варлок-инженер провёл лапой по мокрому меху на голове и наложил на себя ещё одно варп-поле.

— Я вижу то, чего не видят другие, — пробормотал он, словно про себя. — Может, дело в этом. Я не думаю, что моя воля достаточно сильна, чтобы противостоять влиянию магии.

С этими словами он посмотрел на панель рядом с ведьмой-эльфийкой. Информация на ней не изменилась.

— Та, что от Хаоса?

Ведьма-эльфийка отодвинулась от Эски, но потом бессильно опустила плечи. Она вытащила из ножен на ноге магический кинжал, сделанный варлоком-инженером, и настороженно посмотрела на него. Её душа всё ещё была в его руках. Оставалось лишь надеяться на силу темницы Лилит и её рун. Может, ей удастся вырвать свою душу у демона, прежде чем он до неё доберётся?

— Возможно, ты права. Это может быть творение одного из Владык Перемен.

Варлок-инженер, видя её действия, откинулся на спину и распластался на мягких тканях. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Главное — твёрдая воля. Четверо богов этого мира не так ужасны, как в 40k.

Тревожное ожидание тянулось, но никаких проявлений сил Тзинча так и не последовало. Вместо этого колонна скавенов остановилась.

На дороге, ничем не отличавшейся от той, по которой они шли последние несколько десятков минут, появилось несколько пещерных входов, расположенных на разной высоте и разного размера по одну сторону от разрушенной туннельной сети Древних. Головной отряд, казалось, не знал, куда идти.

После недолгой остановки один из кланокрыс, которого Эски не знал, отделился от колонны, заглянул в каждый из входов, а затем вернулся и повёл их в правый нижний туннель. Это привлекло внимание варлока-инженера.

Кланокрыс тут же подбежал к нему. Он не понимал языка великого варлока-инженера и остроухой, но это, похоже, не мешало ему внимательно следить за взглядами высших чинов. Или же он намеренно привлёк к себе внимание?

Две мысли пронеслись в голове Эски. Он принял высокомерный вид, с которым обычно обращался к низшим, и коротко, словно не желая произносить лишнего слова, спросил:

— Как ориентироваться в туннельной сети?

Кланокрыс, семеня рядом с рабами, прижался к варлоку-инженеру и заискивающе пропищал на ломаном языке скавенов:

— На определённых сталагмитах есть вырезанные знаки. Это знают лишь немногие. Эта ничтожная работа не для вас, великий варлок-инженер, ведущий за собой бесчисленные легионы скавенов и занятый делами государственной важности.

Эски окинул его взглядом. Такую лесть он слышал в Скавенблате не раз. И там низшие скавены были куда более искусны в ней. Неужели у деревенских крыс такой скудный словарный запас? Он не думал, что деревенские крысы скромнее столичных.

— Отныне ты отвечаешь за транспортный отряд.

С этими словами Эски достал небольшой кусок варп-камня, начертал на нём свою личную руну и бросил его в руки кланокрысу Брайчи, который всё это время внимательно следил за его действиями.

Глядя на этого кланокрыса, который удостоился того, чтобы он посмотрел его имя на панели, варлок-инженер продолжил:

— А что касается твоих хитростей, то я напомню тебе, что теперь ты целиком и полностью принадлежишь клану Девы.

С этими словами Эски накрыл лицо куском ткани.

...

Время шло быстро. Если поначалу вид туннельной сети Древних вызывал восторг, то теперь он навевал лишь бесконечную скуку. Из-за низкой скорости продвижения дорога до фронта заняла бы не меньше месяца.

Белошёрстный варлок-инженер и ведьма-эльфийка уже несколько ночей провели на повозке с припасами. Они обходились без еды, питаясь лишь «Пиршеством земли», и пили очень мало. Однообразный пейзаж начал раздражать даже привыкшего к темноте варлока-инженера.

— Я сыт по горло этими проклятыми сталагмитами! Никаких следов цивилизации! — жаловался варлок-инженер. Даже юная самка стала беспокойной.

Лишь ведьма-эльфийка, от которой Эски, из-за её связи с Кхейном, ожидал скорейшего срыва, оставалась на удивление спокойной.

На этом участке пути, после того как они свернули с туннельной сети Древних, даже крысиный помёт стал редкостью, служившей ориентиром.

— Уже скоро, великий варлок-инженер. Скоро будет стоянка клана Скользких.

Это был ещё один кланокрыс, не удостоившийся того, чтобы его имя было увидено. Ещё несколько дней назад он был рабом, и на его груди было клеймо неизвестного Эски клана. Возможно, видя, как повезло вчерашнему счастливчику, он последние несколько дней указывал путь варлоку-инженеру, водя пальцем по карте, которую тот нарисовал на куске кожи.

— Оттуда мы поплывём на лодках, это будет быстрее.

Кланокрыс добавил.

Эски махнул рукой, отсылая его обратно к повозкам с припасами. Кланокрыс был явно недоволен, и это отразилось на его лице. Ведь вчерашний счастливчик сразу получил должность, а он лишь избавился от необходимости идти пешком.

Скучное путешествие продолжалось. Ни рабы, ни варлок-инженер не знали, сколько времени прошло.

Внезапно впереди появился свет. Ослепительный солнечный свет, заставивший всю колонну остановиться.

Солнечный свет? Разве они не на глубине нескольких десятков, а то и сотен метров?

Варлок-инженер почувствовал неладное, но яркий свет, усиленный окуляром, заставил его зажмуриться.

Глаза постепенно привыкли к свету, и он понял, откуда он исходит. Над ними была расщелина. Солнечный свет и лёгкий ветерок, неся с собой песчинки, проникали в туннель с высоты нескольких десятков метров.

Нет, не только солнечный свет. Прислушавшись, он услышал шум воды. Шум был очень слабым, и Эски пришлось напрячь слух, чтобы определить направление.

Варлок-инженер спрыгнул с повозки и пошёл на звук. Это была такая же расщелина, как и та, через которую проникал солнечный свет. Они шли справа от неё. Расщелина глубиной семьдесят-восемьдесят метров внезапно обрывалась в подземном туннеле. Белошёрстный варлок-инженер заглянул вниз. Там тихо текла подземная река.

Но в сердце зародилось беспокойство. Это была реакция на синий Ветер Небес в воздухе. Вспомнив о его способности к предсказанию, Эски вернулся на повозку и взял свой посох.

— Всем быть начеку.

Голос варлока-инженера, усиленный магией, разнёсся по всей тысячной колонне. Кланокрысы и рабы тут же схватили оружие, лежавшее на повозках. Некоторые кланокрысы даже надели немногочисленные нагрудники и кожаные куртки.

Вокруг послышался шорох. Эски отступил на шаг. Предчувствие его не обмануло. В воздухе запахло кровью. Но почему? Бой ещё не начался, а беспокойство всё нарастало.

— Бросить повозки! Немедленно строиться в фалангу! Резерв, укрепить левый фланг! Правый фланг, все командиры, удерживая строй, отступить на сто метров!

Снова раздался приказ. Кланокрысы и рабы в суматохе начали строиться, сталкиваясь друг с другом и создавая ещё больший хаос. К счастью, враг ещё не показался, и никто не испустил запах страха, иначе вся линия обороны могла бы тут же рухнуть. Впрочем, кто знает.

Варлок-инженер, видя хаос, взобрался на возвышение и снова прокричал, усилив голос магией:

— Всем стоять! Кто посмеет выпустить хоть каплю из своих желёз, я потом вам все железы вырежу!

В этот момент враг, которого так опасался Эски, наконец-то показался.

Несмотря на проникающий солнечный свет, все скавены увидели в многочисленных пещерах над головой зловещее синее свечение. Эти огни были парными, и они тут же поняли, что это чьи-то глаза.

Из пещер посыпались окровавленные куски плоти, в которых с трудом угадывались останки скавенов. И вот из пещер вырвались те, кто их убил.

У них были синие, как сапфиры, светящиеся глаза. Огромные, в два раза больше скавенов, белые, покрытые толстым панцирем, похожие на богомолов тела. Таких монстров было больше двадцати!

— Трегалара! — вскрикнул Эски.

Он думал, что это будет вражеский клан. Но это оказались они, хищники, питающиеся скавенами в подземном мире.

Копья!

Варлок-инженер хотел было отдать приказ сменить оружие на то, что подходит для борьбы с крупными противниками, но трегалара были уже слишком близко. К тому же, у них почти не было копий.