Глава 35. Беглецы в море (часть 4)

Изготовление варп-каменной бомбы — дело непростое. Требовалось множество рун, чтобы высвободить энергию варп-камня, и от того, сколько энергии будет высвобождено, зависела её мощь. В обычных условиях варп-камень относительно стабилен, и высвободить его энергию нелегко. Нужны сложные инициирующие устройства, чтобы заставить его преобразовать свою массу в энергию. Но в то же время он нестабилен. Энергия Хаоса хаотична и непредсказуема, а варп-камень обладает свойством поглощать как восемь Ветров Магии, так и саму энергию Хаоса. Почти любая варп-каменная бомба при физическом воздействии высвобождает колоссальное количество энергии. Этот же удар передаёт энергию инициирующему устройству, что и вызывает взрыв.

«Так… как можно это улучшить?» — Мирза погрузился в размышления.

С кормовой палубы доносилось ровное дыхание. Пока Мирза был занят изготовлением варп-каменной бомбы, Эски, не выдержав умственного и физического истощения, уснул. Но этот сон не принёс ему настоящего отдыха. Максимум через десять минут ему снова придётся работать.

Продолжая вырезать на варп-каменной бомбе инициирующие и стабилизирующие руны, коричневошёрстный инженер тоже почувствовал усталость. Он моргнул. Почему во втором зрении на теле белошёрстного инженера мелькает слабая синяя энергия? Иллюзия? Или скрытая порча в Эски дала о себе знать?

Мирза отвернулся и продолжил свою работу. Что бы там ни замышляли иноземные боги, это его не касалось. Ему нужно было лишь дождаться, когда Эски окончательно станет еретиком, убить его и, заручившись поддержкой Совета Тринадцати, получить ещё большую выгоду.

Варп-каменная бомба была почти готова. Это была не тщательно изготовленная версия большой мощности, а наспех собранное изделие. К тому же, ему пришлось отвлекаться на добавление стабилизирующих рун, поэтому инициирующая часть была сделана не так добросовестно. По оценке коричневошёрстного инженера, коэффициент использования варп-камня в этой бомбе составлял всего около двенадцати-тринадцати процентов. Её мощи хватило бы разве что на то, чтобы снести небольшой холм.

Осторожно поместив эту штуку в корпус снаряда, Мирза проверил руны, оставленные Эски на задней крышке, и обнаружил, что некоторые из них ему совершенно незнакомы. В этот момент он инстинктивно посмотрел вперёд.

— Проклятье, что это.

Коричневошёрстный инженер тут же вскочил. В поле зрения его визора показалась земля. Навигация действительно сбилась.

Инженер тут же всё понял и с силой ударил белошёрстного инженера по морде.

— Поворачивай, поворачивай! Впереди земля!

Однако белошёрстный инженер лишь пытался разлепить веки, но они словно слиплись. Мирза тут же раздвинул ему веки. Оставалось только третье веко, но такого раздражения было достаточно, чтобы белошёрстный инженер пришёл в себя.

— Сейчас, — пробормотал он.

Потирая голову, белошёрстный инженер инстинктивно схватился за делопроизводителя, а затем посмотрел на «орудие». Ствол был уже почти полностью выточен, и падающая стружка превращалась в воздухе в жидкий металл. Эски опустился на колени и провёл когтем по кровавой линии, которую он начертил кровью раба после того, как закончил управлять кораблём.

— Повернул, — сказал инженер с закрытыми глазами, и паруса тут же развернулись в нужном направлении.

Весь манёвр занял около тридцати секунд, за которые эльфийские корабли ещё немного сократили дистанцию. Затем, похоже, они поняли намерение скавенов и тоже начали поворот. Четыре эльфийских корабля заранее разошлись на расстояние около восьми километров друг от друга, чтобы быть готовыми к любому направлению.

— Дистанция сокращается. Самый южный корабль… мы войдём в его зону поражения через двадцать минут, — сказал коричневошёрстный инженер. Только они, обладая визорами, могли видеть, что происходит вдали.

Его мантия начала промокать от пота или морской воды. Коричневошёрстный инженер посмотрел на свою одежду и лишь усмехнулся про себя. Мех под ней, наверное, уже весь свалялся. «Оказывается, и я могу от страха обмочиться».

Ведь пушечного мяса больше не было. Посмотрев на окружавших его кланокрыс, у которых не осталось ни оружия, ни доспехов, коричневошёрстный инженер погрузился в раздумья. «Чего я хотел добиться? Стать инженером… все эти интриги, заговоры… ради чего всё это?» — думал он, бормоча себе под нос.

Не успел коричневошёрстный инженер продолжить свой самоанализ, как Эски потянул его к стволу и провёл когтем по уже полностью готовому и закреплённому на лафете орудию.

— На ствол нужно ещё нанести руны усиления. Ты займись этим. У меня хватит времени только на то, чтобы сделать инициирующее устройство в основании.

С этими словами белошёрстный инженер взял у делопроизводителя только что изготовленный для него носитель рунической вязи и начал вырезать на нём когтем зелёные скавенские руны разрушения.

Эльфийский корабль справа неумолимо приближался. Вырезание рун не терпело ошибок, а чтобы выстрелить как можно скорее, делопроизводитель уже начал сверлить в стволе отверстия для установки системы питания от варп-каменного котла. Как только готовое инициирующее устройство было вставлено в основание ствола, система питания с помощью Ветра Металла тут же соединилась с ним.

На стволе уже был вырезан круг зелёных рун. Времени на большее не было. С того момента прошло уже больше десяти минут. До входа в зону поражения противника оставались считанные минуты. Эльфийский корабль приблизился настолько, что даже кланокрысы могли отчётливо видеть его паруса. Они, источая запах страха, быстро зарядили готовый снаряд в ствол и навели его, подняв на тридцать градусов, целясь в паруса. Так как дальность стрельбы не была проверена, приходилось использовать такой грубый метод прицеливания.

Положив когти на казённик, Эски уже был готов активировать инициирующие руны, но внезапно остановился. Он посмотрел на Мирзу. Его одежда промокла ещё сильнее. Эту мантию уже нельзя было носить.

— У каждого скавена есть какая-то страсть, — сказал белошёрстный инженер. — Я хочу создать свою собственную цивилизацию. И я готов использовать для этого любые средства. Я знал одного… он всю жизнь стремился стать известнее Морскиттара. А потом он получил больше знаний и был проклят ими. А ты, Мирза? Ты ведь об этом только что думал?

На губах Эски появилась улыбка, в которой смешались облегчение и насмешка.

— Если этот выстрел будет неудачным, нам конец, — сказал Мирза, тоже положив свои когти на ствол, а затем злобно посмотрел на Эски. — Но мне плевать. Знаешь, Эски, я не боюсь своей смерти, хотя от страха мой мочевой пузырь вот-вот лопнет. Я хочу… я хочу быть выше всех вас, цветных. Я всего лишь коричневый, самый низший, отродье в глазах вас, чёрных, белых и серых.

«Какая же низменная мечта, под стать его низменному положению».

— Тогда я скажу тебе, низменному скавену, одну вещь. Лучше рискнуть и умереть, чем сидеть и ждать смерти. В этом и заключается истинное благородство. Я стреляю.

Зелёный свет вспыхнул и погас. Эски зажмурился. За мгновение до этого он отчётливо видел зелёное сияние в основании ствола. Раздался взрыв. Не рядом с ним. По крайней мере, боли он не почувствовал. Неужели не ошибся, как он думал?

Открыв глаза, он увидел, что всё вокруг стало зелёным. Фиолетово-чёрный военный корабль был полностью охвачен зелёным пламенем, зелёной жидкостью, зелёным дымом. Снаряд, летя в воздухе, оставил за собой зелёный паровой след. Верхняя палуба была полностью разрушена. Весь корабль не разнесло на куски, но он был обречён. Эски уже видел обугленные человекоподобные фигуры, сгорающие в зелёном пламени, и разбросанные по палубе предметы, излучающие магический свет. Это пламя, смешанное с энергией Хаоса, было способно сжечь всё на поверхности моря.

— Вы видели, что сейчас произошло? — спросил Эски у своего коллеги. Он только что совершил глупость. Визор мог бы защитить его глаза от вспышки. И теперь он даже не знал, что именно произошло.

Коричневошёрстный инженер не отвечал. Белошёрстный с нетерпением повторил свой вопрос:

— Почему корабль не взорвался целиком? Твоя варп-каменная бомба была недостаточно мощной?

Варп-каменная бомба достаточной мощности могла уничтожить что угодно в этом мире, включая чёрную пирамиду Нагаша, если бы реакция была достаточно сильной. И хотя ту, легендарную, бомбу изготовил сам Икит Клешня, а эту — всего лишь Мирза, её мощь не должна была уменьшиться настолько, чтобы не пробить корпус корабля. Он лично удостоверился, что даже наспех сделанная, она будет в десятки раз мощнее любого вихревого заряда.

Коричневошёрстный инженер по-прежнему молчал. Эски не стал допытываться. Им нельзя было терять ни минуты.

— Ещё один корабль. Нам нужен ещё один снаряд.

Он опёрся на свою алебарду и взял у делопроизводителя образец снаряда. Этот он мог делать не спеша. В любом случае, их скорость была одинаковой. Тот корабль был единственным, который мог их догнать. А тот, что находился к северу от него, мог приблизиться максимум на четыре километра, после чего начал бы отставать.

Вырезая руны, он почувствовал, что опыт предыдущего раза позволяет ему работать быстрее и точнее.

— Не молчи, сделай что-нибудь. Укрепи основание ствола. Я думал, оно сейчас развалится.

Эски хлестнул хвостом по хвосту Мирзы, который внезапно начал источать запах страха.

— У них был щит. Я никогда не видел щита, способного защитить целый корабль. Да ещё и на таком расстоянии.

Мирза указал на корабль, пожираемый зелёным пламенем, его голос был хриплым. Затем он указал на другой корабль.

— Щит был выпущен оттуда. Энергия шла оттуда. Фиолетово-чёрная энергия.

Белошёрстный инженер посмотрел в ту сторону, куда указывал коричневошёрстный. Это был тот самый большой, самый округлый корабль. Он действительно походил на флагман мага. «Какой хороший корабль», — вздохнул про себя Эски. Если его судно можно было сравнить с «Еленой», то то было «Айовой».

— Маги остроухих не всесильны, — резко сказал белошёрстный. — Нам нужен всего один снаряд, чтобы уничтожить их двигатели, и они не смогут нас догнать. Ты ведь хотел быть выше нас, чёрных, белых и серых? Умрёшь здесь — и станешь никем.

Его руки не останавливались ни на секунду. Корпус снаряда был почти готов, оставалось только зарядить варп-каменную бомбу. Корабли позади приблизились настолько, что в визор уже можно было разглядеть лица эльфов за бойницами. Это означало, что они подошли на расстояние четырёх километров.