Горячий пар обволакивал кожу кланокрыса, заставляя его непрерывно выть от боли. Остальные скавены настороженно окружили Эски, опасаясь разделить участь идиота в котле. Хотя ложь для скавенов и не считалась грехом, ситуация была напряжённой.
Эски же не обращал на них внимания. Всё его внимание было приковано к кланокрысу в кровавом котле. Этот котёл предназначался для невест Кхейна. Кланокрыс не только не был эльфом, он был мужского пола.
Кхейн...
Кровь в котле становилась всё гуще. Горячая, испускающая пар жидкость, казалось, ожила и поползла по телу кланокрыса. Кипящая кровь обвивала смельчака. Эски внимательно наблюдал, но, к своему удивлению, не заметил на его теле ни единой царапины.
Объём крови в котле уменьшался, словно кланокрыс впитывал её в себя. Во втором зрении было видно, как кроваво-красная энергия вливается в его тело. Красные руны вспыхивали и гасли. В какой-то момент Эски показалось, что он увидел среди них несколько сине-белых рун.
Как бы то ни было, Кхейн ответил. Но почему? Варлок-инженер не мог найти ответа.
В этот момент скавен в котле, который, казалось, был придавлен чем-то невидимым, внезапно выпрямился. Кровь стекала с его лап. Этот смельчак, чья кожа под воздействием крови не покраснела, а наоборот, приобрела мертвенно-бледный оттенок, обратился к своим сородичам.
— Великая Рогатая Крыса даровала мне долгую жизнь! Я доживу до тридцати лет, и до самой смерти моя сила не иссякнет!
Нижестоящие скавены впали в экстаз. Продление жизни на десять с лишним лет до тридцатилетнего возраста было для них чем-то немыслимым. А возможность сохранить силу до самой смерти...
Скавен в котле, казалось, был доволен их реакцией. Он сжал в воздухе окровавленные лапы и обратился ко всем остальным.
— Он — ипостась Великой Рогатой Крысы, отвечающая за убийства и интриги. Приносите ему в жертву кровь и органы, и моя жизнь, моя сила будут продлены. И если вы, презренные черви, тоже заслужите его благоволение, то и вы сможете.
Нижестоящие скавены стали подступать к скавену на возвышении. В их глазах горел знакомый Эски красный огонь. Они явно хотели убить этого «похитителя» божественной милости, чтобы благоволение Великой Рогатой Крысы досталось им.
Но больше всех был взволнован, казалось бы, невозмутимый варлок-инженер. Он что, подыгрывает мне?! Услышав слова этого идиота, Эски был потрясён. Это же были его собственные слова, которыми он только что обманывал этих скавенов, лишь пересказанные по-другому!
Он что, собирается сделать из скавенов своих наместников, прикрываясь личиной бога убийств? Этот ход был очень похож на то, что Лилит сделала с рыцарями Грааля, и придраться было не к чему.
Вот только то, что Кхейн поступал, как Лилит, несколько портило его имидж. Может, Кхейн хотел, чтобы скавены, как бретонцы, проливали свою кровь за эльфов? Учитывая, что скавенское общество было пропитано интригами и убийствами, это вполне соответствовало его натуре.
Не успел варлок-инженер додумать эту мысль, как побелевший скавен указал на него. Все подступавшие скавены остановились и посмотрели на Эски.
— Великая Рогатая Крыса сказала мне, что хочет, чтобы и ты вошёл в кровавый котёл.
С этими словами кровь в котле снова закипела.
А варлок-инженер...
— ?
Эски недоумённо склонил голову. Он даже засомневался, не послышалось ли ему. Но он ведь только что видел вспышку сине-белого света.
Подождите, дайте-ка я разберусь, — подумал Эски. У него внезапно родилась идея: а что, если всё это — дело рук Лилит? И сине-белое сияние исходило от неё? Но почему Кхейн стал сотрудничать с Лилит? Они ведь всегда были не в лучших отношениях, Лилит даже создала кучу вещей для борьбы с Кхейном.
Нет, не это главное. Главное то, что два эльфийских бога знали, что он лжёт, и он знал, что они лгут. И лучший способ скрыть эту ложь от скавенов — это избавиться от единственного скавена, который знает правду.
Но ослушаться воли «Великой Рогатой Крысы» на глазах у стольких скавенов? Может, лучше их всех перебить?
Эски недобро посмотрел по сторонам. Его стража всё ещё была у входа. Может, и вправду можно их здесь всех положить? Но тут он заметил, как на скавене, омытом кровью, вспыхнули кроваво-красный и сине-белый свет. Божественное усиление? Такое, что можно выдержать прямое попадание из пушки?
В смятении Эски даже не заметил, как из его желёз вырвался запах страха. Напуганный варлок-инженер подошёл к алтарю и тут же отпрянул, словно от удара током. Глядя на кипящий кровавый котёл и стоящего в нём кланокрыса, он сглотнул слюну.
Войти ненадолго, ничего же не случится? Даже от священного огня Азуриана можно убежать.
Успокаивая себя, варлок-инженер наложил на себя мощное варп-поле и медленно пошёл к кровавому алтарю. Под жадными взглядами омытого кровью скавена Эски ступил на головы трупов, служивших основанием алтаря.
Едва он опустил лапу в кровавый котёл, как почувствовал огромную силу. Белошёрстный варлок-инженер поскользнулся, и его всего затянуло в кипящую кровь.
Боль. Всё тело болело. Но Эски, как и предыдущий кланокрыс, не получал никаких повреждений, и всё же ему хотелось выть. В отличие от того кланокрыса, голова Эски была полностью погружена в кровь. Открыв рот, он издал лишь булькающий звук. Кровь хлынула в лёгкие, вызывая удушье. Дыхательные пути, пищевод, лёгкие, желудок — все внутренности горели от боли.
Философия бога кровавой руки была двойственной: нет боли — нет и удовольствия. С этой мыслью Эски потерял сознание.
В полной темноте, потерявший сознание скавен оказался в водоёме, полном водоворотов. Великий Вихрь? Нет. Варлок-инженер тут же отбросил эту мысль. Великий Вихрь находился в небе. И это было внутреннее море, а здесь... Эски зачерпнул лапой воду и попробовал. Пресная. Вывод был очевиден.
— Лилит, я знаю, что это ты, — крикнул варлок-инженер в пустоту.
Ответом ему была лишь рябь на воде. Это не реальность, — понял белошёрстный скавен. Кровавый котёл не обладал способностью к телепортации, да и энергии для этого у него не было. Это могло быть лишь видение, порождённое разумом или душой, хотя... Эски, управляя Ветрами Магии, с удивлением увидел, как на кончиках его пальцев заплясали три цвета.
Управлять Ветрами Магии было на удивление легко, и он засомневался, действительно ли это Ветра Магии, или же всё это — сон, созданный Лилит? Только во сне можно было делать всё, что захочется, а Лилит часто проникала в чужие сны. Неужели всё это было создано на основе ритуала с кровавым котлом? А что же с его телом?
Эски забеспокоился. В этом мире можно было задохнуться. Погружённый в кровь, он мог уже быть мёртв. Раз так...
В руке Эски вспыхнул зелёный свет. Чистые восемь Ветров Магии стали разрушаться, смешиваться, принимая свой изначальный, но в то же время иной облик. Единственное, что их объединяло, — они были такими же вязкими и отвратительными.
— Прекрати.
Возможно, под действием этой отвратительной магии, из воды медленно вышла эльфийская девушка в белом головном уборе. Её обнажённое тело прикрывали лишь длинные, влажные серебристо-белые волосы. Её облик и выражение лица создавали образ чистой и невинной девы. По мнению Эски, она была чище любой человеческой женщины, которую он когда-либо видел. Без сомнения, это была Лилит.
— Послушай меня, маленькая крыса, у меня есть план, — пропела Лилит на анокуиэне, языке, не принадлежащем смертным. Азурлин высших эльфов был лишь его упрощённой версией.
Её неземной голос с ленивыми, томными нотками мог бы свести с ума любого эльфийского юношу.
— Ты Лилит или Тзинч?! — рявкнул Эски.
Слова «у меня есть план» заставили его вспомнить о ком-то другом. Но все руны на теле богини магии, казалось, были начертаны на анокуиэне, и в ней не было ни капли Хаоса. Похоже, это действительно была Лилит.
На лице богини появилось обиженное выражение, отчего у варлока-инженера шерсть встала дыбом.
— Дослушай меня! Невежливая маленькая крыса.
Услышав её кокетливый тон, Эски почувствовал, как в нём закипает гнев. В его руках засверкали молнии.
— Я знаю, что ты задумала! Так называемая, Дева Озера. Ты, зелёная стерва, познай гнев фаната Warhammer, пережившего Конец Времён!
Белошёрстный варлок-инженер поднял правую лапу. Зелёные молнии в его руке, казалось, соединились с облаками на небе. Над головой богини сгустились грозовые тучи, закрутившиеся в воронку.
Варп-молния!
Три тёмно-зелёные молнии ударили с неба, но лишь вызвали рябь над головой богини.
Эта неудача не смутила Эски. Напротив, она была ожидаемой. Белошёрстный скавен уже успел пробежать значительное расстояние. На его когтях горели зелёные руны, словно он собирался бросить вызов богине голыми руками.
— Твой дядя Кхейн думает, что тебя плохо воспитали родители. А я говорю — чушь! Ты сама по себе стерва, — выкрикнул Эски на бегу.
В тот же миг его когти, испускающие зелёное сияние, оказались прямо перед лицом Лилит, готовые в следующую секунду разорвать её нежное личико.
Но когти варлока-инженера замерли в воздухе.
— Хватит! Прекрати свои грязные оскорбления!
Богиня разгневалась, и Эски увидел то, чего никогда прежде не видел. Восемь Ветров Магии, словно ленты, обвили его тело. Он не мог ими управлять. Эту энергию можно было увидеть лишь во втором зрении, но она уже изменила свою природу и могла влиять на реальный мир.
Что за читерская магия, — подумал Эски. Если бы его сейчас увидел обычный смертный, он бы решил, что варлок-инженер Эски — бездарь, неспособный даже на контрзаклинание.
Но эльфийская богиня не обращала внимания на его мысли. Она приблизила своё лицо к лицу скавена и произнесла уже неземным, но ледяным голосом:
— Я слышала. Конец Времён? Похоже, твоя душа не так проста.
Тонкие белые пальцы сжались в кулак перед глазами варлока-инженера и разжались. Она прошла мимо Эски, недовольная его реакцией.
— Этот мир обречён на гибель. Разрушение, возрождение — что бы ты ни делал, он будет вечно вращаться в этом цикле. Только найдя новый мир и вырвавшись из этого круга, мы сможем обрести спасение.
С этими словами богиня протянула скавену золотую чашу с искусным узором.
— Мне нужно, чтобы ты помог мне собрать армию, способную установить мир в новом мире. У твоих сородичей, похоже, большой потенциал.
Глядя на чашу и её содержимое, Эски скривился. Он, конечно, знал, что это такое. Основа мощи тех самых рыцарей Грааля, способных выдерживать прямые попадания из пушек.
Белошёрстный скавен усмехнулся.
— Изначально ты выбрала тех безволосых. Хочешь использовать наши души в качестве живого щита для своих эльфов, да?!
Он разразился истерическим смехом, словно бездушная марионетка. Затем резко поднял голову. В его красных глазах, казалось, отражался мир, из которого нет возврата.
— Тогда ответ только один. Я буду служить вам, — произнёс он на японском.
Его голос был таким твёрдым, что, будь у него в руке трость, он бы, не задумываясь, её сломал.
— Что ты сказал? — недоумённо спросила Лилит.
Будучи богиней магии, она, конечно, поняла его слова, но не их смысл.
— Даже мем не можешь поддержать. Умри.
Эски каким-то образом сумел разрушить магические путы, сковывавшие его, превратив их в неуправляемую энергию. Но этого было достаточно. Из неё можно было сотворить магию разрушения.
В руке варлока-инженера снова вспыхнул свет. Ещё одна варп-молния, а за ней — Воющий боевой ветер. Мощный ураган из дыма взбаламутил спокойную воду, создав воронку в центре. Зелёная поверхность покрылась белой пеной.
Один лишь взгляд богини магии, лунной девы, богини богатства и чистоты, дочери небесного отца Азуриана и богини жизни Иши, сестры всех эльфов, по имени Лилит, — и яростный ветер превратился в лёгкий бриз, бушующая вода — в спокойное озеро. Все следы магии разрушения исчезли, словно их и не было.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|