Глава 31. Стая и выбор (часть 3)

«Это что-то вроде гибридного привода с парусом и винтом?» — белошёрстный варлок-инженер мысленно сравнивал этот корабль с некоторыми конструкциями из своего прошлого мира.

Нижний Ветер Огня Эски упрощённо представил себе как винт, а верхние паруса — в представлении не нуждались. Это было немного похоже на некоторые концептуальные яхты эпохи «зелёной экономики», только без солнечных панелей на парусах для выработки электроэнергии. Но разве такая конструкция не создавала бы большое сопротивление воздуха? Если бы он рассчитывал по науке того мира, то убрав паруса и направив всю систему на усиление нижнего Ветра Огня, можно было бы получить гораздо лучшую конструкцию. Без огромного сопротивления воздуха от парусов, скорость корабля была бы явно выше, чем у этого гибридного привода. Эльфы что, из-за того, что Ветер Небес всегда давал парусам максимальную тягу, пренебрегали научными расчётами? Весьма магично.

Пока он размышлял, корабль полностью отделился от флота. С помощью Ветра Небес Эски мог видеть, что флагман скавенов, похоже, непрерывно подаёт сигналы флагами. Но теперь это было бесполезно. Те твари из клана Гнилой Крови наверху уже не могли управлять этим кораблём. Но, по крайней мере, они пока ещё были партнёрами. Варлок-инженер решил всё же подняться и поговорить с капитаном.

Заходящее солнце уже полностью потеряло свой блеск. Слабые лучи света, смешанные с тьмой, были равносильны отсутствию освещения. Варлок-инженер, используя ночное видение своего наблюдательного прибора, успешно прошёл две ещё не освещённые орудийные палубы. По пути он уже видел множество скавенов, которые, не привыкнув к темноте, застыли на месте.

«Капитан — настоящий скряга. В такое время не зажигает свет», — проворчал Эски. Если он не ошибся, в трюме хранилось много ещё не использованного лампового масла. Даже в самых тёмных районах Скавенблайта было хотя бы несколько жаровен для освещения. У скавенов было хорошее ночное зрение, но они не могли видеть в полной темноте.

Поднявшись на палубу, кланокрысы клана Гнилой Крови и их капитан уставились на виновника их бегства.

— Не надо на меня так смотреть. После активации руны поддерживают себя сами. Магу не нужно постоянно за ними следить, пока не потребуется замедлиться, — сказал варлок-инженер, ухватившись за перила, чтобы удержаться на качающейся палубе. Из-за высокой скорости корабль постоянно прорезал волны и падал, отчего всё на палубе сильно качалось.

Капитан-штурмкрыс, очевидно, тоже не привык к такой сильной качке. Подойдя к Эски, он несколько раз пошатнулся, но его голос оставался твёрдым.

— Мы дезертируем.

Капитан-штурмкрыс серьёзно вытащил свой командирский палаш. Лезвие длиной в шестьдесят сантиметров было направлено на варлока-инженера. И лезвие, и выражение его лица не оставляли сомнений в его намерениях.

«Не похож на скавена», — мысленно проворчал варлока-инженер. Обычно, когда скавены так говорят, у них на уме что-то другое.

Эски небрежно сказал:

— Нет, господин капитан, это великая победа.

Говоря это, он указал на фиолетово-чёрный дубовый корпус под ногами и пожал плечами.

— Я спас драгоценный эльфийский корабль от гибели, сохранив для клана Гнилой Крови всё ценное имущество на борту. Разве это не большой вклад, который я, как союзник, внёс в дело клана Гнилой Крови? Или, по-вашему, лучше было бы, чтобы этот корабль был уничтожен морскими чудовищами? Как вы сказали, если можно победить, то штурмкрысов будет достаточно, и наше вмешательство не потребуется.

Необъяснимо, Эккекил внезапно кивнул.

— Да, да, верно.

Затем он прислонился к борту и начал наблюдать за боем между кланом Гнилой Крови и морскими чудовищами вдалеке. Кланокрысы, которые уже готовы были выхватить свои палаши, тоже разошлись. Варлок-инженер тоже проследил за взглядом капитана, выкрутив увеличение наблюдательного прибора на максимум. Бой вдалеке всё ещё продолжался. Десятки морских чудовищ сражались со всей флотилией. Серый Пророк на своём транспортном корабле бешено раскачивал свой гигантский колокол. Морские чудовища вокруг него явно замедлились. Другие ученики Серого Пророка тоже изо всех сил применяли атакующие заклинания, но их урон был недостаточен, чтобы серьёзно повлиять на действия морских чудовищ. Кланокрысы один за другим бросались на морских чудовищ, но безрезультатно.

Сзади показались ещё несколько штурмовых кораблей. Но на этот раз, кажется, что-то было по-другому? Это были штурмкрысы. Десяток полностью вооружённых штурмкрыс вели за собой тёмную массу, в которой варлок-инженер не мог разобрать, были ли это кланокрысы или крысы-рабы. По сравнению со штурмкрысами они были слишком маленькими. Глядя на этих десяток штурмкрыс, варлок-инженер бросил взгляд на капитана-штурмкрыса и сказал:

— Капитан Эккекил, на вашем корабле, кроме вас, нет ни одного штурмкрыса. Если я не ошибаюсь, в кланах военачальников это считается признаком слабости.

Сказав это, варлок-инженер усмехнулся. Он тоже так считал. Все командиры, у которых не было подчинённых-штурмкрыс, были слабаками. Конечно, кроме самого варлока-инженера. Эски считал, что для него штурмкрысы — это просто кланокрысы с более долгим временем бодрствования, и вкладывать в них ресурсы не было необходимости. Но Эккекил, который не знал ни одного заклинания...

— Бренди так доверяет вам, что назначил вас капитаном такого хорошего корабля, — с удивлением сказал варлок-инженер.

За эти дни он не заметил у Эккекила ни выдающихся мореходных навыков, ни особой воинской доблести. Может быть, это и было замыслом военачальника — поставить на это место бесполезного типа, чтобы потом было легче контролировать корабль? Эта догадка была довольно натянутой. Команде корабля тоже нужно было время, чтобы сработаться. Так в чём же дело?

— Кто знает, — холодно ответил капитан-штурмкрыс.

Если бы он не знал, что ему точно не победить заклинателя, он бы уже напал. А что касается того, чтобы натравить на него кланокрыс... Мобилизовать все свои ресурсы ради сиюминутной ссоры — это привилегия военачальника, а он всего лишь капитан. Но мстительность — это тоже природа скавенов.

«Ты ещё подожди, попадёшься ты мне когда-нибудь», — мысленно поклялся Эккекил.

Варлок-инженер, совершенно не обращая внимания на его мысли, продолжал задавать свои злобные вопросы:

— А что будет с вашими кланокрысами? Только что потеряли более семидесяти, и к тому же, элитную абордажную команду. На этом корабле ещё остались элитные бойцы? Если я не ошибаюсь, на этом корабле не так уж много места для скавенов. Вы не сможете отчитаться перед военачальником.

Черноволосый штурмкрыс ударил по перилам, снова выхватил свой командирский палаш, и его голос стал пронзительным и гневным.

— Какой отчёт, это дело нашего клана.

Но варлок-инженер, словно не обращая внимания на его слова, пристально смотрел ему за спину, а затем произнёс:

— Эккекил, я не ошибся.

— Хм?

Штурмкрыс всё ещё не понимал. Варлок-инженер указал кончиком когтя ему за спину, в сторону кормы.

— Смотрите, остроухие пришли.

Сердце капитана ёкнуло. Он проследил за его взглядом. На море поднялось несколько чёрных парусов. По крайней мере, с этого ракурса они казались чёрными. И капитан, и варлок-инженер понимали, что это, скорее всего, был характерный для тёмных эльфов фиолетово-чёрный цвет. По мере того как корабль удалялся, Эккекилу становилось всё труднее различать, что там происходит. Зрение скавенов было большим недостатком в мореплавании. Он хотел было спросить варлока-инженера, но увидел, что тот бормочет:

— Морских чудовищ привели они. А я-то думал, как это морские чудовища могут появляться стаями. В океане охотничьи угодья так не устроены.

Пробормотав это, варлок-инженер замолчал и начал когтями царапать свои ногти. Внезапно он поднял свой посох. На посохе вспыхнул зелёный свет, а на острие алебарды замерцали слабые электрические разряды.

— Варлок-инженер, что вы делаете? — спросил Эккекил.

— Этим дымом, возможно, удастся сбить их с толку.

Эски взмахнул рукой, и с поверхности моря начал подниматься зелёный туман. После того как варлок-инженер ещё раз взмахнул посохом, туман равномерно разошёлся по обе стороны от того места, где они появились. Зелёный туман создал на море дымовую завесу, и теперь они совершенно не видели, что происходит на поле боя.

— Только те ледяные остроухие, которых вы поймали, тренируют морских чудовищ. Они наверняка пришли за этим кораблём.

Варлок-инженер злобно сказал, он приблизился к черноволосому капитану, и его голос стал гневным, отчего его речь стала ещё более пронзительной, а слова — всё чаще использовать характерные для скавенов повторы.

— Если-если бы твои соплеменники набрались-набрались достаточно храбрости, чтобы атаковать-атаковать остроухих, мы бы не-не оказались в таком положении, что с нас-нас сдерут-сдерут шкуру. Но, к сожалению, у них её-её нет.

На поле боя только что корабли клана Гнилой Крови разбегались во все стороны. Даже сейчас один корабль вырвался из-за левого края дымовой завесы, и Эски мог ясно видеть, как быстро вращаются его гребные колёса, которые, возможно, с момента спуска на воду так быстро не вращались. Крысы-рабы, чтобы ускорить ход, тоже не жалели сил.

Внезапно в небе прочертилась траектория, сверкнула, и капитан Эккекил не успел среагировать.

Бум!

Звук взрыва разнёсся по всей округе, и у Эккекила похолодели руки и ноги. Он повернул голову и увидел, что варлок-инженер тоже застыл на месте. С точки зрения варлока-инженера, Ветры Магии на этой штуке были примерно такими же, как и на цепных стрелах, которые он использовал только что.

Это обычная атака эльфийского корабля!

Опомнившись, Эски тут же закричал капитану:

— Эккекил, быстро мобилизуй своих людей, готовьтесь заряжать баллисты.

Подумав, что в этом приказе что-то не так, он тут же его изменил.

— Покажите мне их боеприпасы.

Сказав это, он, не дожидаясь, пока штурмкрыс действительно отдаст приказ, сам бросился на нижнюю орудийную палубу. Варлок-инженер теперь был уверен, что взрыв был вызван какой-то эльфийской стрелой. Крысы-рабы как раз сложили все эти стрелы на орудийной палубе. Открыв эти изысканные, по крайней мере, для скавенов, ящики, он увидел внутри связки стрел. Большинство из них были без рун, но в нескольких ящиках лежали особые.

— Захват, коррозия — это не то. Захват, разделение — это тоже не то.

Эски читал руны на них. К счастью, на большинстве стрел одного типа руны были одинаковыми, лишь на нескольких использовались другие словосочетания. В поисках варлок-инженер нашёл одну стрелу, которая была толще всех остальных.

— Захват, ускорение, активация. Это она?

Белошёрстный скавен был не уверен. Наконечник стрелы представлял собой каркас размером с лампочку, а между элементами каркаса было что-то полупрозрачное, внутри которого находилось что-то синее и светящееся, то ли жидкость, то ли твёрдое вещество. Взяв две такие стрелы, варлок-инженер вернулся на открытую палубу.

— Что это? — спросил капитан.

— Кто знает, но я уверен, что это что-то опасное.

Варлок-инженер уставился на содержимое стрелы, и его кроваво-красные глаза окрасились в синий цвет.

— Я слышал, что алхимия остроухих очень сильна. Может быть, это какая-то алхимическая взрывчатка. В унижении других искусств друукхи могут быть небрежны, но в создании орудий убийства они — абсолютные профессионалы.

Голос варлока-инженера стал возбуждённым, но уши Эккекила опустились — он не хотел этого слушать, ему это было скучно.

— Так что, мы будем пытать тех остроухих? — спросил капитан, глядя на море, но тут же получил отпор от варлока-инженера.

— Мысли слабака. Какая мне от этого польза?

Эски посмотрел на него как на идиота и добавил:

— Вымещать злость на остроухих? Остроухие сейчас, конечно, мне не помогут, но они для меня ещё очень ценны, и не стоит их сейчас тратить. Я не из тех ничтожных военачальников, у которых в голове только скучное чувство неполноценности.

Снова униженный, но не имея возможности немедленно ответить, Эккекил отвернулся, чтобы избежать этого, но увидел то, что повергло его в ужас. Три эльфийских корабля преследовали их. Он тут же изменил своё отношение к варлоку-инженеру и со страхом сказал:

— Если нас догонят, может быть, мы сможем использовать остроухих для переговоров? Остроухие, должны же они заботиться о своих сородичах.

— Эти остроухие больше любят превращать других остроухих в рабов, как и крыс-рабов на твоём корабле.

Варлок-инженер с дикой усмешкой смотрел на эти корабли. В этот момент у люка снова появился делопроизводитель, который должен был находиться на нижней палубе. Белошёрстный скавен махнул ему рукой и сказал:

— Делопроизводитель, может быть, если я отдам одного последователя Слаанеш, они будут более заинтересованы. Скажи, как тебе смерть через жертвоприношение Кхейну? Они сначала вскроют тебе живот, вырвут твоё сердце и бросят его в котёл с кровью, вырежут на твоём теле кровавые руны, а затем вынут твои остальные разноцветные внутренности и украсят ими алтарь.

Говоря это, варлок-инженер ткнул алебардой в бедро делопроизводителя.

— Опять возбудился! Сдерживайся!