Глава 43. Военный порт (Часть 2)

Тот, кого оставили в живых, назвался Сквитой. Убитые, по-видимому, были его партнёрами — большая редкость в обществе скавенов. Ощущая холодное лезвие у своего горла, он дрожащим голосом ответил на вопрос варлока-инженера.

— Военачальник и вся верхушка клана Гнилого Зуба полегли. На их территории осталось много бесхозного сахара.

Варлок-инженер взглянул в его ничего не выражающие глаза, прищурился и с усмешкой произнёс:

— И в то же время, другие сильные группировки хотят его прибрать к рукам, верно? Сахар меня не интересует, я здесь не для того, чтобы с ними конфликтовать. А ты здесь не для того, чтобы водить меня за нос.

Он слегка надавил посохом, и лезвие оставило на шее Сквиты кровавый след. Запах страха, исходящий от торговца хламом, тут же смешался с остальной вонью. Дрожа всем телом, он продолжил:

— Есть ещё одно место, не торопитесь, конечно, есть! На верхних уровнях, клан Гниющей Лапы. У них было много рабов. Весь клан погиб в последнем сражении.

Он торопливо зарылся в кучу мусора перед собой и извлёк оттуда карту.

— Да, да, вот здесь! Под портовым районом, под рекой.

Карта довольно схематично изображала структуру подземного города. В самом центре располагалась густая сеть конвейеров и лифтов. Десятки приводных колёс, которые неустанно вращали крысы-рабы, обеспечивали энергией всю транспортную систему. Основной поток грузов из порта направлялся в туннельную сеть на востоке, поэтому чем ближе территория находилась к этому маршруту, тем она была ценнее.

Место, которое указал ему торговец хламом, находилось как раз под рекой, недалеко от порта. Единственной проблемой была постоянная сырость — вода непрерывно просачивалась сквозь потолок. Несмотря на наличие дренажных каналов, ведущих в подземную реку, которые не давали воде скапливаться, это место всегда оставалось влажным.

— Верхний уровень, неплохо. И никто на него не претендует? Даже если там протечки, я смогу с этим справиться.

Варлок-инженер подумал, что можно было бы залить всё свинцом для гидроизоляции, заодно и от радиации защитит.

— Претенденты есть, — ответил торговец. — Даже на такое место находятся желающие. Клан одного военачальника, у которого примерно половина роты штурмкрыс. Но они, очевидно, тоже новички здесь.

Половина роты штурмкрыс... это, значит, не более нескольких тысяч воинов.

— Хорошо, спасибо. Вот твой варп-камень.

Эски передал кристалл торговцу, отшвырнул его в сторону и развернулся, чтобы уйти. Кланокрысы, до этого скрывавшиеся в тени, тут же набросились на беззащитную «жирную добычу», чтобы растащить его наследство, но варлок-инженер уже исчез из их поля зрения.

...

Подземные туннели расходились во все стороны, но все они были пропитаны такой грязью и вонью, что ни один смертный не смог бы этого вынести. Даже варлоку-инженеру пришлось надеть дыхательную маску.

Лица обеих эльфиек исказились от отвращения. Особенно тяжело приходилось ведьме-эльфийке: в отличие от колдуньи, она не могла постоянно использовать магию Дара, чтобы рассеивать грязь и смрад. Колдунье же, хоть она и очищала путь перед собой с помощью заклинаний, было невыносимо тяжело психологически.

Варлок-инженер всё это прекрасно видел.

— Кстати, вы можете контактировать с варп-камнем? — спросил Эски, прижимая к себе юную самку.

— Заткнись, крыса. Я знаю, что такое варп-камень, — раздражённо бросила колдунья. Эски повернулся к другой эльфийке.

— У меня есть божественное благословение, а у неё — магический щит, — пояснила ведьма-эльфийка.

Излучение варп-камня действительно было губительно для многих существ, например, для людей, но, похоже, для высших рас Порядка, таких как эльфы, оно не представляло особой проблемы.

— Может, нам стоит раздобыть пару дыхательных масок, — предложил Эски. Заставлять эльфиек терпеть эту вонь было не лучшей идеей.

— Раздобыть? — непонимающе переспросила эльфийка.

— В наследстве Мирзы остались лишние, — пояснил белошёрстный варлок-инженер. — Кстати, и окуляры вам тоже пригодятся. В туннелях слишком темно.

В почти полной темноте подземелий Олирилон, будучи магом, возможно, и не испытывала бы проблем, но для ведьмы-эльфийки это означало потерю большей части её боеспособности. А им как раз предстояло разобраться с той территорией.

— Ты, Олирилон, отправляйся и убей тот клан военачальника. А я схожу за вещами, — решил варлок-инженер. — Так будет быстрее.

— Где?

— Не знаю. Подожди меня пока на моей новой территории.

Эски посмотрел на карту и снова задумался. Если он сейчас уйдёт за вещами, а колдунью оставит одну, не примут ли её за вражеского лазутчика? Впрочем... система оповещения у скавенов вряд ли настолько продвинута, чтобы поднять на уши весь город.

Колдунья, казалось, не замечала его терзаний. Её взгляд, острый, как клинок, был устремлён на грязь в туннелях. Рассеяв очередную порцию нечистот магией Дара, она произнесла:

— Уже твоей?

Самонадеянность варлока-инженера вызвала у неё желание съязвить. Хотя самовлюблённость и высокомерие скавенов были сродни эльфийским, какой нарцисс потерпит проявление тех же качеств у другого в своём присутствии?

— Какая разница, как называть, — небрежно бросил варлок-инженер, продолжая теребить свои белые усы.

После недолгих колебаний Эски остановился.

— Добавлю тебе кое-что.

Он извлёк из кармана большой кусок металла — осколок от той самой сломанной пушки. Под действием Ветра Металла он расплавился и змеёй обвился вокруг шеи колдуньи. Форма становилась всё более странной, и конечный результат привёл её в ярость.

— Ублюдок! Ты!

Олирилон указывала на тяжёлый металлический предмет на своей шее. Расплавленный металл застыл в виде ошейника, сбоку которого даже свисала короткая цепь. Даже с душой в руках варлока-инженера, она едва могла выносить такое унижение.

— Не двигайся. Как они поймут, что ты рабыня, если на тебе не будет ошейника?

Говоря это, варлок-инженер встал на цыпочки и начертал на ошейнике руну, напоминавшую силуэт крысиной головы. Зелёная руна ярко светилась в темноте. Она не имела магического значения, а лишь служила символом клана Скрайр.

— Не хочу лишних проблем. Будет плохо, если на нас набросится весь город.

Тем временем они уже подошли к перекрёстку у верхнего туннеля. Левый проход вёл к порту. Другой же вёл к новой территории, которую Эски твёрдо намеревался заполучить.

Варлок-инженер протянул колдунье карту и снял с головы окуляр. Без прикрытия светящихся зелёных линз, его красные глаза в темноте горели, словно блуждающие огоньки.

— Я сначала на корабль, скоро вернусь.

— Поняла, заткнись.

Варлок-инженер и ведьма-эльфийка исчезли в туннеле. Повеяло холодным ветром. Пурпурно-чёртое сияние скользнуло по стенам и тут же исчезло. Вся грязь испарилась, а вместе с ней и смрад. Пустая трата энергии? Неважно. Воздух был насыщен энергией Хаоса, Ветра Магии здесь были перемешаны, словно краски в палитре безумца. Это место было настоящим инкубатором для энергии Дара.

Вокруг эльфийки сгущалась пурпурно-чёрная энергия, клубясь, как вязкая грязь. Для новичка эта нестабильная сила была бы опасной взрывчаткой, но для опытного мага вроде Олирилон — лишь немного более активным запасом маны.

Надев окуляр, колдунья почувствовала себя неуютно. Казалось, что эта вещь, которой уже пользовались, была жирной. Но, по крайней мере, теперь она могла видеть в темноте без заклинаний освещения. Судя по карте, ей оставалось пройти всего три туннеля.

Эльфийка медленно двинулась вперёд, а пурпурно-чёрная энергия следовала за ней, очищая путь от всего нечистого.

Три туннеля — это недолго, меньше десяти минут ходьбы. По пути ей то и дело попадались «грязные крысы», но, завидев на ошейнике зелёную руну клана Скрайр и посох в руках колдуньи, они тут же опускали головы. Они не знали, почему рабыня клана Скрайр оказалась здесь, и почему её хозяина не было рядом, но для них, низших кланокрыс, связываться с магом клана Скрайр или с остроухой было одинаково смертельно опасно.

Вскоре колдунья вошла в огромную пещеру, которую можно было использовать как заводской цех. Повсюду валялся хлам, оставшийся от предыдущего клана. Поверх этого хлама уже стояли бесчисленные кланокрысы и крысы-рабы.

Они тут же заметили остроухую у входа!

— Остроухая! Почему здесь остроухая! — пронзительно заверещали кланокрысы. Крысы-рабы робко попятились, готовые в любой момент броситься наутёк.

Услышав шум, к ним быстро подбежали несколько десятков высоких, не ниже метра семидесяти пяти, черношёрстных скавенов. Среди полутораметровых кланокрыс они выглядели настоящими гигантами.

Сквозь окуляр колдунья видела, что они были облачены в тяжёлую броню, увешанную странными украшениями вроде бедренных костей и черепов. На их оружии были начертаны те самые руны разрушения, о которых говорил варлок-инженер. Это была настоящая элита, по крайней мере, для этих крыс. Олирилон ещё не встречала более сильных скавенов, за исключением магов. Похоже, этот клан и не рассчитывал без боя занять чужую территорию.

— У неё на шее... это эмблема клана Скрайр, — пропищал один из штурмкрыс с ожерельем из костяшек пальцев. Говоря, он старался держаться подальше от сородичей, чтобы те не ударили его в спину.

— Клан Скрайр?! У них есть рабы-остроухие! Неужели клан Скрайр положил глаз на это место? — ответил другой штурмкрыс.

Споря и без конца повторяя «да-да», скавены обратили свои взоры на невысокого штурмкрыса. Это был их вожак. Удивительно, но он не был самым сильным среди них.

— Плевать на Скрайр. Убить её, — приказал вожак, но никто не двинулся с места.

— Она маг, и у неё посох, — возразили штурмкрысы. Они не были слепыми и видели посох, испускавший фиолетовое свечение. С магом им не справиться, тем более с остроухим магом. Они не знали, как клану Скрайр удалось её поработить, но такой маг мог похоронить весь их клан.

Вожак пришёл в ярость. Он подскочил к ближайшему рабу и зарубил его, после чего взобрался на его труп.

— Нас пять тысяч! Неужели мы не можем убить одну остроухую? Не бойтесь потерь! Великая Рогатая Крыса научила нас превращать страх в ненависть! Так была основана наша Подземная Империя! Великая Рогатая Крыса благословит нас на убийство этой твари! — громко и торжественно пропищал он.

Вожак выхватил саблю, и штурмкрысы опустили головы, избегая его взгляда. Хотя они и не понимали, почему колдунья до сих пор не напала, они знали, что делать.

Вскоре несметные толпы тощих, покрытых шрамами крыс-рабов с ржавыми или просто тупыми ножами выстроились перед штурмкрысами. За ними стояли многочисленные кланокрысы в блестящих доспехах.

«Превращать страх в ненависть, превращать страх в ненависть», — повторяли про себя скавены девиз, лежавший в основе их Подземной Империи.

Может, Великая Рогатая Крыса действительно явила своё чудо, а может, железы, выделяющие запах страха, просто опустели, но скавены, сохраняя строй, приготовились к атаке на колдунью.

— Глупцы.

Колдунья не понимала писклявого языка скавенов, но прекрасно понимала их намерения. Штурмкрыс, возможно, благодаря божественному благословению или тренировкам, был крепче других скавенов — такое встречается у всех рас, — но для мага он был лишь чуточку крепче.

Вожак взмахнул саблей, и пронзительный крик разнёсся по всей пещере.

— Убить!

Чёрные, бурые, коричневые, рыжие, жёлтые — все скавены, кроме серых и белых, слились в единый поток, готовый в следующую секунду захлестнуть колдунью.

Когда волна штурмкрыс, кланокрыс и рабов уже почти накрыла её, из дренажного туннеля вдали раздался его голос:

— Вы держитесь, я за подмогой.

В то же время, вокруг колдуньи, вязкая магия, видимая лишь во втором зрении, отделилась и огромным облаком накрыла ряды наступающих скавенов.