Глава 49. Восточная туннельная сеть (Часть 1)

— Кхейн?!

На лице колдуньи впервые промелькнуло что-то похожее на потрясение. Глядя на её исказившееся лицо, белошёрстный варлок-инженер с удовольствием произнёс:

— А может, ещё и Лилит. Это мне оставила ваша Дева Озера.

С этими словами Эски протянул правую лапу. Красно-белая руна на ней засветилась перед глазами колдуньи. Раньше она удивлялась, почему эта вещь вызывает у неё необъяснимое чувство близости. Оказывается, это была богиня чистоты, богиня снов, наша дорогая сестрица, Дева Озера Лилит.

— Отныне твоя душа будет заключена в темницу, подаренную мне Девой Озера. Больше можешь не беспокоиться о Хаосе.

Варлок-инженер помахал лапой перед лицом колдуньи. Вспыхнул сине-белый свет, и в руке Эски появилась белая клетка.

— Вот так. Темница, приготовленная для тебя нашей дорогой Девой Озера. Тебе нравится?

— Ты, грязная, подлая, отвратительная крыса! Кто будет радоваться смене своей темницы! — прошипела колдунья, глядя на Эски сверху вниз.

— А что ты можешь поделать? Я теперь маленькая крыска вашей Девы Озера. Если хочешь, чтобы твоя душа после смерти вернулась к своим богам, лучше угождай мне и ей.

Белошёрстный варлок-инженер поднял голову и одарил её насмешливой улыбкой. Колдунья была на тридцать с лишним сантиметров выше него, что, впрочем, позволило варлоку-инженеру удобно положить правую лапу ей на живот.

Вспыхнул зелёный свет. Эски почувствовал в её чреве концентрированную энергию жизни.

— Как и ожидалось, заклинание сработало. Ты беременна. Срок, примерно, три месяца? Так долго. Я помню, в первоисточнике говорилось о месяце. Реальность и вымысел, как всегда, расходятся.

Энергия жизни будет напрямую служить материалом для быстрого роста плода. Принцип тот же, что и у Ветра Гирана, позволяющего живым существам обходиться без еды несколько дней. Они, по сути, питаются материей, созданной из Ветра Жизни. Существа, подвергшиеся такому заклинанию, продолжают нормально испражняться, только цвет их экскрементов становится изумрудно-зелёным.

В матке Олирилон руны Ветра Жизни образовывали магический круг, постоянно собиравший и пополнявший энергию, чтобы обеспечить плоду максимальное снабжение Ветром Жизни.

Эски склонил голову набок. Плод, полностью вскормленный Ветром Жизни, родится ли он лесным эльфом? Хотя он знал, что, по сути, между тремя видами эльфов нет никакой разницы. Но, может, Ветер Жизни даст ему врождённые знания?

— Ладно, неважно. Вынашивай потихоньку.

Прежде чем колдунья успела задать вопрос, Эски оставил на её животе знак Девы Озера, создав слабую связь между плодом и Лилит.

Вода после купания всё-таки стоила того, — усмехнулся про себя Эски, глядя на руну на своей лапе.

— Я пойду посмотрю на этих взбунтовавшихся рабов, — сказал он колдунье.

— Почему вдруг передумал?

— Может, удастся разжиться бесплатными рабами и кланокрысами. Я очень экономен.

С этими словами Эски позвал Гекату, и они вместе ушли.

...

Пройдя несколько подземных туннелей, Эски и ведьма-эльфийка оказались у транспортного узла подземелья — площади, усеянной лифтами. Эски не знал, как она называется, знал лишь, что она принадлежит клану Скользких. Отсюда уже было видно, как внизу сошлись в схватке две группы скавенов.

Во главе рабов, как и ожидалось, был тот самый благословлённый «Великой Рогатой Крысой» (Кхейном). Его физические данные достигли уровня, непостижимого для скавенов. Обычные скавены были лишь проворны, но им не хватало силы. Прочность их костей просто не позволяла им обладать большой силой. Даже такой, как Квик, который с детства ел мясо и кости дварфов, чтобы его кости стали крепче, чем у других, использовал кирку для пробивания брони.

Но этот скавен на глазах у Эски пронзил коротким мечом доспехи штурмкрыса. Эски отчётливо видел, как он, пронзив одного штурмкрыса насквозь, прикрылся его телом и доспехами от летевшего камня, а затем вонзил второй меч в голову другого штурмкрыса в шлеме. Всё это заняло несколько секунд. Он словно танцевал на поле боя.

Однако его подчинённые действовали совершенно бессистемно, полагаясь лишь на численное преимущество, чтобы прорвать строй. Штурмкрысы и кланокрысы противника выстроились в фаланги с мечами и щитами или копьями.

Подождите...

Эски выкрутил увеличение на окуляре до максимума. Рабы делали то, что было непостижимо для любого скавена. Ни один из них не бежал. Все они погибали в хаотичной резне. Что это? Сражаться до последней капли крови?

Эски огляделся. На том же уровне, где он находился, собралось большое количество штурмкрыс и кланокрыс, по-видимому, из другого клана, нежели те, что сражались внизу. Среди них...

— Глава клана Скользких, это ведь ваше имущество. Не собираетесь вмешаться? — спросил белошёрстный варлок-инженер, обращаясь к скавену в нескольких десятках метров от него.

Он не знал его, но герб клана Скользких на его груди говорил сам за себя.

— Это всего лишь ничтожные рудокопы. Пока они не наносят ущерба имуществу и интересам клана Скользких, нам до них нет дела.

Штурмкрыс ростом чуть более метра восьмидесяти сжал в руках свою алебарду. Его взгляд ни на секунду не отрывался от скавена, демонстрировавшего внизу искусство убийства. Писклявый язык скавенов в его устах звучал низко и глухо.

— Подпольный совет ещё не принял решения? — легкомысленно спросил Эски, но его тон не заставил собеседника даже посмотреть в его сторону.

— Они сейчас на совещании.

Штурмкрыс ответил спокойно. Совещаться в такое время? Эски посмотрел на сражавшихся насмерть рабов внизу и кое-что понял.

— Как его техника убийства по сравнению с вашей?

Пронзительный, прерывистый, с повторениями друкхи раздался в ушах ведьмы-эльфийки. Это был голос варлока-инженера. Она тоже выкрутила увеличение на окуляре до максимума.

— Он ещё зелёный. Физическое усиление — это лишь временный эффект от кровавого котла. Так же, как мы после кровавого омовения молодеем на всё более короткий срок.

Ведьма-эльфийка коснулась едва заметной морщинки на своей руке.

— Но чтобы справиться с этими неуклюжими крысами, этого достаточно.

— Вернёмся — попробуешь мой эликсир бессмертия, — небрежно бросил варлок-инженер и продолжил смотреть вниз. — О? Штурмкрыс взбунтовался. Редкость.

Этот штурмкрыс, в отличие от благословлённого Кхейном смельчака, держался позади строя рабов и коварно убивал прорвавшихся одиночных врагов. А когда строй был на грани полного разгрома, отступал назад. Выглядел он очень трусливо. Возможно, потому, что, в отличие от других штурмкрыс, его рост был всего около метра семидесяти. По сравнению с кланокрысами он, конечно, был высок, но среди штурмкрыс — карлик.

На этом его интерес к нему иссяк. Эски не нужны были штурмкрысы в качестве телохранителей. Сейчас ему нужно было большое количество рабов в качестве пушечного мяса и промышленного сырья.

На площади всё больше пехотных фаланг поглощалось хаотичным, но бесстрашным натиском рабов. Возможно, под влиянием гибели товарищей, обороняющиеся начали частично отступать. Вся линия пехоты выглядела шаткой.

— Нам вступать в бой? — спросила ведьма-эльфийка.

— Не торопись. Подождём, пока площадь заполнится остальными рабами, — тихо сказал варлок-инженер, глядя на увлечённого резнёй кланокрыса.

Все лифты были подняты наверх. Клан Скользких даже забрал все противовесы и тросы. Рабам оставалось лишь следовать за отступающими в несколько туннелей впереди, но там, скорее всего, их уже ждали войска, расставленные подпольным советом...

Время шло. Свежая кровь на земле уже почернела. Как и предсказывал Эски, большое количество рабов застряло в трёх туннелях впереди. На площади их становилось всё больше и больше. Многие рабы тщетно пытались взобраться по скалистым стенам, но их товарищи мёртвой хваткой цеплялись за их ноги, не давая им найти этот «путь к спасению». Они прекрасно видели, что с кланокрысами и штурмкрысами в доспехах наверху им не справиться.

— Похоже, пора.

Эски размял кости, схватил ведьму-эльфийку за руку, и со вспышкой молнии они исчезли.

На пути рабов возникло искажение воздуха. Треск молний тут же поджарил ближайших рабов до запаха жареного мяса. Среди этого запаха, с улыбкой на лице, появился варлок-инженер и невозмутимая ведьма-эльфийка.

Тринадцать варп-камней на посохе засветились зелёным и пурпурно-чёрным светом. Пурпурно-чёртый вихрь лезвий устремился из туннеля вдаль. Пурпурные молнии и яростный ветер Варп-урагана одновременно заблокировали вход в туннель.

Ещё одна вспышка изумрудно-зелёного света, и из ниоткуда выросли шипы, полностью перекрыв только что подвергшийся заклинанию подземный ход.

Только после этого варлок-инженер обернулся.

— Рабы, ваше сопротивление очень забавно.

В голосе белошёрстного скавена слышалась насмешка, но рабы почувствовали страх. Они сами не понимали, почему. Ведь только что они не боялись даже штурмкрыс. Варлок-инженер и остроухая стояли всего в нескольких шагах от них, но ни один раб не смел подойти.

Площадь наполнилась запахом страха, хотя в их глазах всё ещё горел красный огонь. Белошёрстный варлок-инженер поднял правую лапу. Из кроваво-красных рун на ней уже текла кровь.

Опустив лапу, Эски произнёс с высокомерием, свойственным высшим чинам Скавенблайта в обращении с низшими:

— Ваше сопротивление привлекло внимание великого варлока-инженера. Хотя само по себе сопротивление — преступление непростительное, но великий варлок-инженер милосерден и всегда сострадателен к рабам. Я позволяю вам основать новый клан, который станет кланом-слугой клана Скрайр.

С этими словами, тот самый безрассудный кланокрыс, нет, теперь его звали Риэль, — Эски посмотрел на его панель, которую, возможно, ему даровала магия Тзинча. Многие данные этого смельчака были как на ладони.

На глазах у потрясённых членов клана Скользких Риэль, держа в руке меч, опустился на колени перед варлоком-инженером.

— Клан Девы будет служить клану Скрайр.

— Очень хорошо. Все присутствующие скавены, отныне вы — кланокрысы.

Бросив эту фразу, варлок-инженер, схватив ведьму-эльфийку, снова исчез.

...

Через несколько часов эльфийский корабль третьего класса, пополнив все необходимые припасы, покинул порт. Только ведьма-эльфийка и варлок-инженер остались у входа в восточную туннельную сеть. Здесь собралось около десяти тысяч новоиспечённых кланокрыс и более десяти тысяч захваченных ими рабов. Это было огромное войско, превратившее небольшой отряд в длинную походную колонну.

Клан Риэля всё ещё нуждался в большом количестве провизии, поэтому с Эски отправился лишь передовой отряд.

— Честно говоря, я впервые в жизни вхожу в туннельную сеть. Раньше я лишь торговал с различными кланами на стыке Скавенблайта и туннельной сети.

С этими словами Эски, идя по туннелю, внимательно ощупывал подушечками на ногах древние каменные плиты, которым было уже невесть сколько лет.

— Это и есть так называемая изначальная туннельная сеть Древних. Вы, остроухие, возможно, такого и не видели. Она была разрушена во время геологической катастрофы, и нам пришлось прокладывать новые туннели между разрозненными участками.

Ведьма-эльфийка склонила голову набок. Она помнила, что в истории действительно была очень масштабная геологическая катастрофа, но это было задолго до её рождения.

Эски отвёл взгляд от высокой эльфийки. Похоже, она не очень хорошо знала о тех хладнокровных на юге. Та катастрофа произошла по вине одного перфекциониста-слаанна, который решил с помощью магии выпрямить Краесветные горы в идеально прямую линию с севера на юг. Ему это удалось, но это вызвало катастрофу. Геологические катаклизмы, вызванные изменением рельефа, принесли бедствия всем расам Старого Света.

Скавенам ещё повезло, у них лишь завалило подземелья Скавенблайта. А вот дварфы после этого так и не оправились. Туннельная сеть тоже из-за этого превратилась в то, что мы видим сейчас — разрозненные участки с постоянными обвалами и разломами.

Эски указал на узкие, совершенно не украшенные туннели вдали и, сравнив их с этим широким, по меньшей мере, шестнадцатиполосным проходом, сказал:

— Наши туннели, как бы мы ни старались, не могут сравниться с туннелями Древних, даже с их разрушенной версией.

В туннелях Древних было множество золотых рун. Эски не знал, были ли они сделаны из золота, и защищали ли они от Хаоса. В общем, он решил не обращать на них внимания. Ведь для скавенского общества золото не имело значения. В мусорных кучах скавенов можно было найти кучу драгоценных металлов, источающих самые разнообразные запахи.

— Кстати, ваши боги не рассердятся, если я сделаю им алтарь из золота, выловленного из выгребной ямы? — со злорадством спросил Эски, вспомнив о пристрастиях одной лунной девы.