Приказав кланокрысам полностью обойти шторм, белошёрстный инженер наконец смог расслабиться и рухнуть на свою кровать. Он не помнил, когда именно его сознание окончательно покинуло его.
Этот сон показался ему необычайно долгим, словно он проспал несколько веков. Когда он наконец очнулся, то почувствовал себя совершенно разбитым. Однако, открыв глаза и взглянув на таймер на своей руке, инженер понял, что проспал всего восемь часов. «Что ж, мои биологические часы работают довольно точно».
На кровати, с жадным взглядом, на инженера смотрела белая молодая самка. Наверное, проголодалась?
— Раб, еду, — потягиваясь, инженер привычно отдал приказ.
— Великий господин, это мясо мутанта. А это — инженера.
— Мм? — Эски на мгновение замер.
— Инженера Мирзы, — пояснил раб.
Мясо на подносе действительно напоминало бедро Мирзы с бедренной костью. Его освежевали, а затем повар-раб тщательно приготовил. Соус на жареном мясе был ещё тёплым, похоже, его только что подогрели. Но суть была не в этом, а в том, что Мирзу съели. В этом не было ничего удивительного. По скавенским понятиям, с мёртвых скавенов сдирали шкуру и вынимали кости на промышленные материалы, а мясо съедали. К тому же, существовало суеверие, что, съев кого-то, можно получить его таланты. Следуя этому принципу, съев инженера, можно было стать инженером? «Что за дикая традиция», — подумал Эски.
«Ладно…»
Спустившись с кровати, Эски взял кусок поджаристого мяса мутанта, а мясо Мирзы бросил белой самке. Раб с завистью смотрел, как самка с аппетитом вгрызается в мясо Мирзы. Инженер позволил самке стать инженером, какая неслыханная милость! Может, и его, раба, он повысит до кланокрыса?
Поедая мясо, белошёрстный инженер вытер жирные когти о шкуру раба и спросил:
— Эккекил ещё жив?
Судьба этого штурмкрыса его очень беспокоила. С начала битвы с ведьмой он его не видел. Потом его не было и на пятой, орудийной, палубе. Неужели такой вожак спрятался на самом нижнем ярусе?
— Его нигде на корабле нет. Может, упал за борт?
Ответ раба заставил инженера замереть с куском мяса в когтях. Через несколько секунд он продолжил есть. «Так вот почему эти рабы сегодня так ко мне почтительны».
Эски понял, почему с самого пробуждения он чувствовал странную перемену в поведении рабов. После исчезновения Эккекила и смерти Мирзы на всём корабле только Эски мог считаться «вожаком». Любой другой скавен, даже самый сильный из кланокрыс, мог быть им убит по его прихоти.
Потирая усы, Эски задумался. Так что, угнать этот корабль со всеми кланокрысами? В скавенском обществе свершившийся факт — это обычное дело. Если он сможет удержать этот корабль… Конфликт с кланом Гнилой Крови… его это не волновало. У инженеров было много способов заставить клан Гнилой Крови проглотить обиду. Но стоит ли ему отправляться на войну, или лучше плыть в Люстрию? Нет, с его нынешними силами он там попадёт в пасть к карнозавру. Сначала нужно добраться до военного порта, а там видно будет.
Подумав об этом, Эски написал на обрывке пергамента несколько рядов зелёных символов.
— Отдай это кланокрысам снаружи. Пусть выполняют приказ.
— Да, да, великий господин.
Открыв шесть томов книги Слаанеш, инженер быстро нашёл место, о котором говорил Мобриэр. Начав читать, белошёрстный скавен тут же заметил разницу между книгами Слаанеш и Тзинча. В этой книге подробно описывалось, как должна изменяться энергия Хаоса и какие руны следует использовать. Наверху страницы даже было примечание, что подробные комментарии к этим рунам находятся в первой книге. Точность, полнота — именно то, что нужно любому магу. Это тоже было своего рода желанием? В отличие от этого, в книге Тзинчи была уйма туманных формулировок и слов с двойным дном, которые заставляли разум блуждать в бесконечных лабиринтах вариаций одного и того же заклинания, подталкивая к…
«Нет! Хватит!»
Эски с силой влепил себе пощёчину. Почему каждый раз, когда он размышляет о магии, его мысли неизбежно сворачивают на извилистые тропы Тзинча? Неужели порча пустила корни так глубоко?
Заклинание Пленения Души. Все восемнадцать рун, лежавших в его основе, были уникальным творением Слаанеш, точно так же, как и те символы, что вчера даровал ему, по всей видимости, сам Тзинч. Ничего подобного Эски прежде не встречал ни в одной из известных рунических систем: ни у скавенов, ни у гномов, ни у эльфов, ни даже в древнем письме Азуриан.
Судя по описанию и самой природе заклинания, Слаанеш едва ли мог встроить в него какую-то скрытую лазейку. Да и Мобриэр вчера упоминал, что сперва хочет сам «попользоваться» этой рабыней и лишь потом преподнести её в дар Тёмному Князю. Значит… всё абсолютно безопасно? Но разве в мире существует хоть одно заклинание, не подверженное изменениям? Ведь изменение — это сама суть тайны…
— Какого чёрта! — Эски снова ударил себя, обрывая опасный ход мыслей.
Метод Слаанеш казался более прямолинейным и надёжным, по крайней мере, в нём не было той многослойной паутины интриг, что опутывала всё, к чему прикасался Тзинч. Но ведь Великий Интриган видит будущее. Что, если сам выбор в пользу заклинания Слаанеш — это тоже часть его непостижимого замысла? Голова раскалывалась от этих еретических, запутанных, как клубок змей, мыслей. Эски резко вскочил на ноги, чтобы прервать этот порочный круг.
Он решительно направился к клетке, где содержались эльфийки. В воздухе стоял едкий запах испражнений, наспех убранных рабами. Похоже, пленницы провели ночь в унижении.
Розовые, словно ядовитые цветы, руны бесшумно поползли по телу ведьмы-эльфийки, впиваясь в её кожу, стремясь добраться до сердца и разума. Это зловещее магическое свечение мгновенно вырвало её из сна.
— Не сопротивляйся, — произнёс Эски. Его белые когти плавно чертили в воздухе новые символы — розово-фиолетовые, к которым он, следуя своему чутью, добавил несколько синих, заимствованных из магии Тзинча.
Однако Геката начала вырываться, и структура заклинания пошла рябью, грозя рассыпаться.
— Я сказал, не двигайся! — рявкнул инженер. — Иначе я не ручаюсь, в чьи именно руки попадёт твоя душа.
Слово «душа» было произнесено с особым нажимом, и ведьма-эльфийка тут же замерла. Когда речь заходила о душе, она не смела рисковать.
— Что это? — спросила она, с ужасом глядя на разгоравшиеся на её теле зловещие руны. Ей казалось, что это как-то связано с ночным кошмаром всех эльфов, с тем божеством, чьё священное число — шесть.
Ответ инженера подтвердил её худшие опасения.
— Это руны из арсенала Слаанеш.
Неподдельный ужас охватил ведьму. Она слишком хорошо знала, какая участь ждёт эльфийскую душу, попавшую в лапы Тёмного Князя.
— Ты владеешь магией Слаанеш! Нет! Не смей! — она снова забилась в клетке, уже не заботясь о последствиях. Лучше любая другая участь, только не это.
— Я не собираюсь осквернять тебя или отдавать Ему, — прошипел белошёрстый, другой лапой мёртвой хваткой вцепившись Гекате в плечо. — Я же сказал, не сопротивляйся, иначе твоя душа действительно может отправиться к Нему. Благословение Кхейна, знаешь ли, может сработать и в обратную сторону.
Сопротивление эльфийки ослабло, и стабильность заклинания восстановилась. Ещё немного, и оно могло провалиться, и тогда целостность души ведьмы оказалась бы под большим вопросом.
Магия действовала безотказно. Руны, самовоспроизводясь, покрыли каждый сантиметр тела Гекаты, а затем бесследно исчезли, оставив её кожу такой же холодной и белой, как прежде.
Скавен отнял когти и сжал ладонь в кулак. В воздухе материализовались две крошечные, не больше ладони, клетки из розово-фиолетового света.
— Так вот, значит, как…
Эски с любопытством поднёс их к глазам. В одной из клеток крошечная фигурка души билась о прутья и рыдала, в другой — сидела тихо и неподвижно.
— Клетки… и по структуре, и по всем остальным параметрам, они абсолютно идентичны.
Неужели он зря опасался подвоха со стороны Тзинча? Нет, не может быть. Оставалось ещё одно заклинание, полностью состоявшее из синих рун. Возможно, клетка, созданная им, будет отличаться?
Но это было делом будущего. Сейчас же…
Эски коснулся когтем прутьев настоящей, железной клетки. Несколько скавенских рун-замков вспыхнули зелёным, оторвались от металла, сжались в крошечную искорку и растаяли в воздухе.
— Выходи, ведьма. Поздравляю. Ты лишилась всего, но обрела свободу. По крайней мере, частичную.
Он швырнул ей женское платье из шкафа. Подходит ли оно по размеру — не время было заботиться о таких мелочах. Любая свобода была лучше, чем тесная клетка, в которой нельзя было даже выпрямиться.
Ведьма-эльфийка молча оделась и вышла на палубу, устремив пустой взгляд к горизонту.
— Как и ожидалось. С вами, остроухими, только так и можно добиться верности, — Эски подошёл к ней и демонстративно покачал в руке магическую клетку с её душой. — Интересно, Король-Чародей так же поступает с вашими соплеменниками? Мой дорогой Малекит… он ведь даже не осознаёт, какая жалкая судьба ему уготована.
С этими словами Эски перевёл взгляд на измождённую ведьму, подвешенную на фок-мачте, и на бьющегося в агонии делопроизводителя, пригвождённого к грот-мачте, и разразился пронзительным смехом.
— Малекит? — произношение на скавенском языке сильно отличалось от эльфийского, и Геката уловила в нём глубоко скрытую насмешку. Она инстинктивно схватила инженера за шкирку, прерывая его смех, и подняла на уровень своих глаз.
Эски снова качнул клеткой с душой, и ведьма-эльфийка отступила. Это был не тот раб, которым она могла помыкать. Теперь рабой была она. И, возможно, навсегда.
Душа… Её взгляд впился в ладонь Эски. Нет, хранилась она не там.
Видя покорность ведьмы, Эски удовлетворённо уселся на уцелевший участок борта.
— Да, да. Великий Король-Чародей Малекит. Он явно не понимает истинной природы своего божества. Геката, что такое вера? — он задал вопрос и, не дожидаясь ответа, сам же на него ответил. — Вера — это безоговорочное подчинение. Безоговорочное доверие. Оно существует вне зависимости от личных симпатий, обстоятельств и даже самой жизни. Если бы Азуриан пожелал сжечь его, он должен был бы сгореть. Такова была бы воля Азуриан. У божества нашей расы нет такой гордыни, но… если бы Великая Рогатая Крыса приказала нам коснуться Столпа Заповедей, мы бы коснулись его, даже если бы он испепелил нас. В этом и заключается вера.
Геката молча смотрела на инженера, а затем снова отвернулась к морю. Она прекрасно знала, что такое вера. Она сама безгранично верила в Кхейна, исполняя его волю, принося ему жертвы и развязывая войны. Но…
Инженер не обращал на неё внимания. Ярко-зелёная энергия начала собираться на кончиках его пальцев, превращаясь в сияние, видимое даже без второго зрения. Ветры Гирана закружились в его ладонях, сплетаясь в грациозную фигурку. Спустя мгновение из его пальцев выпорхнул крошечный феникс, сотканный из чистой жизненной силы.
Эта зелёная птичка привлекла внимание ведьмы-эльфийки. Эски даже заметил, как за ней следит взгляд Олирилон, висящей на мачте. Каждое пёрышко феникса трепетало, очерчивая в воздухе изящные дуги.
Внезапно тело феникса вспыхнуло, и его поглотило зелёное пламя. В огненном жаре птица издала скорбный крик, заставивший содрогнуться всё живое. Эски криво усмехнулся, продолжая свои манипуляции. Нахмуренные брови ведьмы и эльфийки лишь добавляли ему удовольствия.
Прекрасные перья феникса обратились в пепел, обнажив уродливое, обожжённое тело. Затем и оно перестало двигаться. Обугленная плоть вместе с костями медленно рассыпалась в прах в бушующем пламени.
Огонь погас, оставив после себя лишь горстку зелёно-белого пепла. Но внезапно пепел вспыхнул ослепительным светом, и из него начал медленно возрождаться новый феникс. Частицы пепла стали его телом, воздух — его плотью и перьями. Новый феникс взмыл в небо, и потоки зелёной энергии устремились в него. С каждым взмахом крыльев он обретал свою первозданную форму.
— В общем, вот так. А теперь пойдём и соберём души остальных твоих соплеменников, — сказав это, Эски поднял когти, и разряд Варп-молнии пережёг чёрную верёвку, на которой висела ведьма. — Ну вот. Теперь вы обе должны служить мне. Кстати, твоя мантикора ведь тоже погибла? Жаль, лазурные мантикоры — такая редкость.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|