Глава 10. Улыбнулась. Улыбнись мне еще раз.

Будучи слугой, нужно знать свое место.

А Жуань беспокоилась, что Е Си так простудится. Она поспешно поставила корзину с едой на длинный стол, затем взяла теплую куртку и жилет, которые она сложила вчера вечером, убирая его комнату, и положила на низкий шкафчик рядом. Вернувшись к нему, она медленно показала жестами: — Служанка поможет наследнику одеться, чтобы наследник не простудился.

Е Си в этот момент был похож на послушного ребенка и послушно поднял руки.

Одев его, А Жуань вздохнула с облегчением и снова показала жестами: — Наследник, управляющий велел служанке принести вам еду.

Е Си слегка кивнул. Он не только не рассердился без причины, но и был на удивление сговорчив, подошел к длинному столу и сел.

А Жуань не смела церемониться. Она быстро надела куртку, которую он ранее повязал на ней, опустилась на колени рядом с ним и почтительно и осторожно достала еду из корзины, расставляя ее перед ним.

В ее сердце возник еще один вопрос: раз он наследник, почему он ест один в этом дворе, а не вместе с князем и старшими членами семьи?

Она слышала, что в знатных домах много правил, даже для приема пищи существуют строгие порядки, и один из них — обязательно сопровождать старших за едой.

Однако, похоже, наследник не слишком уважает князя?

Только что в передней зале она не видела, чтобы наследник поклонился князю, он даже не сказал ни слова.

Почему так?

А Жуань чувствовала, что это поместье, этот Запретный сад, этот наследник — все окутано множеством тайн.

Е Си ел с бесстрастным лицом.

А Жуань стояла рядом. Со вчерашнего вечера она не пила ни капли воды и уже сильно проголодалась. Она крепко прижимала руки к животу, боясь, что ее урчащий от голода желудок издаст звук и разозлит Е Си.

Она подумала: еда наследника выглядит так изысканно и красиво, должно быть, она очень вкусная. Хоть бы сестра Цзы Сяо приготовила ей миску горячего риса, когда она выйдет из этого двора.

Холодный тоже подойдет, она не привередлива, лишь бы наесться.

А Жуань опустила голову, и все ее мысли были заняты едой, как вдруг в поле ее зрения появились палочки для еды. Кончик палочки ткнул ее в уголок рта.

А Жуань вздрогнула и поспешно подняла голову.

Она увидела, что Е Си, прервав еду, наклонился к ней всем телом, держа палочки в руке. Он снова ткнул кончиком палочки в уголок ее рта, приподнимая его вверх.

А Жуань была ошеломлена этим внезапным ребячеством.

Ч-что происходит?

Что наследник собирается делать?

Глядя на Е Си, казалось, что одной палочки ему мало. Теперь он использовал обе палочки, тыкая кончиками в оба уголка ее рта и приподнимая их.

А Жуань не смела ни двигаться, ни спрашивать, просто сидела прямо, позволяя ему повторять это несколько раз.

После нескольких попыток, не добившись желаемого результата, Е Си со злостью швырнул палочки на пол. Он явно рассердился.

А Жуань тем более не смела шелохнуться.

Е Си наклонился к ней еще ближе.

А Жуань сглотнула, затаив дыхание.

Служить Е Си — все равно что ходить по краю пропасти: малейшая неосторожность — и лишишься жизни. А Жуань знала это с самого начала.

Она была искренне благодарна Е Си за то, что он спас ее, но и боялась его по-настоящему.

Ведь находясь рядом с таким непредсказуемым и переменчивым человеком, никто не мог предсказать, когда наступит смерть.

Как раз в тот момент, когда страх в сердце А Жуань разрастался, словно тьма с наступлением ночи, она увидела, что Е Си всего лишь поднял руки и вытянул указательные пальцы. Как и прежде с палочками, он ткнул ими в уголки ее рта, а затем приподнял их.

Он отпустил, и уголки губ А Жуань естественно вернулись в прежнее положение. Он снова повторил то же движение, и так несколько раз.

А Жуань сначала очень боялась, но теперь это ребяческое и упрямое поведение Е Си, похожего на капризного ребенка, рассмешило ее. Однако, рассмеявшись, она тут же опомнилась, быстро прикусила нижнюю губу и сжала рот, пытаясь скрыть свою улыбку.

Она напряженно посмотрела на Е Си, думая, что он рассердится, но, к ее удивлению, увидела, как он с любопытством моргнул. В одно мгновение его и без того яркие и чистые глаза словно засияли звездами, заблестели.

Он наклонился к ней еще ближе, так что между ними оставалось не больше полушага, снова вытянул указательный палец, ткнул в уголок ее рта и пробормотал: — Ты улыбнулась?

Его вид и тон были наивными и ребяческими.

А Жуань не смела двигаться, тем более отвечать.

Она услышала, как Е Си снова спросил: — Ты ведь улыбнулась? М?

А Жуань напряженно кивнула, растерявшись.

Убьет он ее или задушит?

Однако она не дождалась никакой боли, лишь приказа Е Си: — Улыбнись мне еще раз.

А Жуань робко открыла глаза, подавляя беспокойство в сердце, с трудом подняла уголки губ, изобразив улыбку, которая была хуже плача.

Е Си почувствовал, что что-то не так. Эта улыбка отличалась от двух предыдущих, но что именно было не так, он сказать не мог. Он не стал разбираться дальше, вернулся на свое место, взял запасную пару палочек из корзины и продолжил есть.

Так вот как выглядит улыбка.

А Жуань, чувствуя, что снова выжила, все еще не пришла в себя от шока. Ее сердце, висевшее на волоске, только через некоторое время успокоилось.

Видя, что Е Си скоро закончит есть, А Жуань, которая с самого начала хотела что-то сделать, но не решалась, собравшись с духом после бесчисленных внутренних уговоров, наконец, осмелилась поднять руку и показать Е Си жестами: — Наследник, может ли служанка одолжить ваши кисть и тушь?

Е Си искоса взглянул на нее.

А Жуань сцепила руки перед собой, стараясь не опустить голову от волнения.

Е Си кивнул, испытывая какое-то странное чувство.

Это был первый раз, когда кто-то осмелился попросить у него что-то одолжить.

Он не повернулся посмотреть, для чего А Жуань понадобились кисть и тушь. Закончив есть, он отложил палочки, встал и направился в восточную комнату.

Он устал и хотел спать.

Неожиданно А Жуань подбежала и встала перед ним, держа в руке лист бумаги, на котором она только что наспех написала несколько строк одолженными кистью и тушью.

«Наследник, служанка не имеет никакого отношения к этому младшему хоу из Лин. Все, что он говорил в передней зале — ложь. Служанка может поклясться небом, прошу наследника поверить служанке!»

А Жуань напряженно и осторожно выглянула из-за листа бумаги. Увидев, что Е Си читает написанное ею, она поспешно подняла руку, собираясь поклясться небом, но Е Си в этот момент прошел мимо нее, вошел в восточную комнату, совершенно не обращая внимания на то, что она собиралась делать.

— Я хочу спать, не смей меня беспокоить.

А Жуань уныло опустила руку и поникшая повернулась к плотно закрытой двери восточной комнаты.

Неизвестно, поверит ли ей наследник.

А Жуань разочарованно собрала посуду обратно в корзину и, тихо выходя, не забыла прикрыть за собой дверь.

Е Си лежал на кровати, думая о словах, которые А Жуань только что написала на бумаге.

Это был не только первый раз, когда кто-то осмелился попросить у него что-то одолжить, но и первый раз, когда кто-то осмелился подбежать к нему и сказать какую-то несущественную чепуху.

И еще улыбнуться ему.

Маленькая немая девочка.

Вскоре после того, как А Жуань покинула Запретный сад, к его воротам подошел князь Жун.

Охранники у ворот, увидев князя Жуна, немедленно опустились на колени и стали просить прощения: — Подчиненные виновны! Мы не смогли остановить наследника ранее, мы готовы принять наказание князя!

Их поставили охранять этот Запретный сад три года назад, и они ни разу не видели, чтобы наследник покидал его. Сегодня это случилось впервые, а арбалет в его руках внушал такой ужас, что все они на мгновение остолбенели от страха, и никто не осмелился преградить ему путь.

Князь Жун посмотрел на ворота Запретного сада, которые всегда выглядели безжизненно и мрачно, и неспешно спросил: — Правда? Не смогли остановить или просто не остановили?

По спине охранника пробежал холодок, он склонился еще ниже, а на лбу от напряжения выступил холодный пот.

— Каждый получит по сто ударов палками. Впредь такого не повторять, — холодно произнес князь Жун, не глядя на них, и переступил порог Запретного сада.

— Слушаемся!

Сто ударов палками могли стоить им полжизни, но никто не осмелился просить о пощаде, напротив, они были благодарны князю Жуну за то, что он не наказал их строже.

Потому что под началом князя Жуна это считалось легким наказанием.

Небо было ужасно пасмурным, казалось, вот-вот разразится буря.

Погода в Цзяньане была такой же непредсказуемой. Хотя стояла суровая зима, дождь по-прежнему любил этот город и всегда приходил внезапно, словно стремясь сделать и без того ледяную зиму еще холоднее.

Время от времени холодный ветер проносился по двору, сметая сухие желтые листья, подхватывая их и унося все дальше и дальше.

Глубокой зимой Запретный сад выглядел еще более пустынным, тихим, словно мертвым.

Князь Жун постоял у двери просторной комнаты, долго молча, прежде чем поднять руку и постучать. Подождав некоторое время и не услышав ответа изнутри, он больше не стучал, а просто толкнул дверь и вошел.

Сначала он заглянул в западную комнату, но, не найдя там Е Си, направился к восточной. Он постучал в плотно закрытую дверь и тихо сказал: — Это я.

Хотя он знал, что дверь не заперта на засов, он не осмелился войти без приглашения, как сделал это с первой дверью.

Да, именно не осмелился.

Потому что любой предмет в этой восточной комнате мог в любой момент мгновенно убить его.

Эта восточная комната была спальней Е Си, а также его запретной территорией.

Он стучал некоторое время, но Е Си так и не ответил. Когда он уже собирался повернуться и уйти, из комнаты донесся раздраженный голос Е Си: — Я хочу спать, уходи.

Однако на этот раз князь Жун не ушел. Он снова остановился перед дверью комнаты, на его лице не было и тени гнева. Очевидно, его не волновала грубость Е Си, отказавшего ему во входе. Он лишь медленно произнес: — Я только что получил пергаментный свиток. Говорят, это подлинная рукопись Лу Сы.

Лу Сы был великим мастером-механиком, прославившимся на всю Поднебесную более двухсот лет назад.

Как и ожидалось, едва он закончил говорить, дверь восточной комнаты резко распахнулась. Е Си стоял в дверях, протягивая руку к князю Жуну, его глаза сияли: — Дай мне.

Князь Жун посмотрел на его ребяческий вид, в сердце мелькнул вздох, но лицо оставалось бесстрастным: — Сначала позволь мне войти.

Е Си нахмурился, явно недовольный, но через мгновение все же отошел в сторону, сказав: — Не трогай мои вещи.

Его отношение к князю Жуну совершенно не походило на отношение сына к отцу.

Казалось, он не считал князя Жуна своим отцом.

Князя Жуна это не волновало.

Он вошел в восточную комнату.

Несмотря на то, что он многое повидал и уже не в первый раз входил в эту комнату, он все равно застыл от увиденного.