Глава 6. Леденец (Часть 1)

В шоке А Жуань медленно подняла голову.

Она встретилась взглядом с ясными глазами Е Си, чистыми, как у младенца. В сером свете рассвета они сияли, словно ночное небо, усыпанное звездами.

Видя, как А Жуань смотрит на него, Е Си ничуть не рассердился. Наоборот, он протянул руку еще ближе и моргнул, словно ребенок, просящий сладости.

Словно это был не он вчера в ярости чуть не убил ее.

Как будто два разных человека.

А Жуань была до смерти напугана. Она боялась его до дрожи. Несмотря на удивление от его поведения, она не застыла на месте, как вчера, а поспешно подняла руку и беззвучно прошептала: — Что вам нужно, господин?

Е Си не отреагировал. Он не сказал ни слова и не убрал руку. А Жуань не понимала, понял ли он ее.

Сердце А Жуань бешено колотилось. Она боялась, что этот непредсказуемый Е Си вдруг снова впадет в ярость и свернет ей шею.

Но она не могла говорить и могла выражать свои мысли только жестами. Если она повторит вопрос, останется ли она в живых?

А Жуань дрожала от страха.

К счастью, сегодня Е Си, казалось, был терпелив. Он не проявлял нетерпения, а просто сидел на корточках перед ней, как упрямый ребенок, требующий угощения.

Постойте, угощения?

А Жуань вдруг что-то поняла, но ей казалось это невероятным. Собравшись с духом, она снова подняла руку и показала жестами: — Подождите немного, господин.

Она попыталась встать, но ноги затекли после нескольких часов работы, и она снова упала на пол. Однако страх перед Е Си и смертью заставил ее ползком добраться до двери.

Ее узелок остался снаружи.

Она схватила узелок и вернулась к Е Си.

Е Си все еще сидел на корточках. Он убрал протянутую руку, но снова вытянул ее, когда А Жуань вернулась.

А Жуань села перед ним на колени, достала из узелка леденец и осторожно положила его на ладонь Е Си.

Может быть, это то, что ему нужно?

Она не могла придумать, что еще могла бы ему дать.

Но… А Жуань закусила губу. Это же поместье князя Жуна! Разве у наследника может чего-то не хватать?

Зачем ему просить у нее леденец?

Раньше А Жуань не видела ничего особенного в своих леденцах, но после вчерашних насмешек Ду Цзюань и Му Чунь она поняла, что ее бережно хранимые сладости считались в этом доме чем-то низкосортным.

Даже слуги смотрели на них свысока.

Как наследник может такое есть?

А Жуань хотела спросить Е Си, то ли это, что ему нужно, но он уже развернул бумажку и без колебаний положил леденец в рот.

А Жуань застыла в изумлении.

Е Си сначала нахмурился, а потом разгладил брови, взял бумажку и пошел в угол комнаты.

Он положил бумажку в резную шкатулку.

Закрывая шкатулку, он подумал: «Вторая».

С леденцом во рту он повернулся и пошел в другую часть комнаты, не обращая внимания на результаты ночного труда А Жуань.

Когда он проходил мимо, А Жуань снова, как и вчера, слегка потянула его за рукав.

На этот раз Е Си резко обернулся и посмотрел на нее, нахмурившись. А Жуань чуть не отпустила его рукав.

Она сначала почтительно поклонилась, а затем, как и вчера, быстро указала на его левую руку.

Бинты на его левой руке были грязными, вероятно, испачкались во время взрыва. На запястье виднелось темное пятно засохшей крови. А Жуань не знала, что он делал, но кровь продолжала сочиться из раны.

Она заметила это, когда он протягивал руку за леденцом, но тогда не осмелилась ничего сделать.

А сейчас?

Разве теперь она не боится смерти?

Зачем она держит его?

А Жуань задавала себе эти вопросы, но не находила ответов.

Возможно, это было сострадание, вызванное его детским взглядом, когда он просил леденец. А может, это был просто ее долг как служанки.

Однако на этот раз Е Си не стал ей помогать. Он раздраженно отдернул руку, и А Жуань, потеряв равновесие, отшатнулась на пару шагов.

Она поспешно выпрямилась, низко склонив голову, боясь даже дышать.

Е Си вернулся в другую комнату и с грохотом захлопнул дверь.

Этот дом с семью пролетами окон, выходящими на юг, имел входную дверь посередине. Сразу за дверью стояла темно-синяя ширма, за которой находилась просторная пустая комната без столов, стульев и циновок. Она напоминала прихожую, но не была сквозной, как обычно. Очевидно, хозяин дома не собирался здесь никого принимать, иначе комната не была бы такой пустой.

По обе стороны от этой прихожей располагались две большие комнаты. Комната, где А Жуань видела Е Си и убирала всю ночь, находилась в западной части. В ней не было двери, только окна, поэтому все внутри было видно с первого взгляда.

Кроме довольно просторного места, где Е Си обычно возился со своими механизмами, все остальное пространство занимали книжные полки, доходившие до потолка. Чтобы достать до верхних полок, нужна была лестница. Проходы между полками были всего в полметра шириной. Полки были заставлены книгами: не только новыми изданиями, но и древними свитками и манускриптами на пергаменте. Каждая полка, снизу доверху, была плотно заполнена книгами, без единого пробела.

Вчера ночью, убираясь, А Жуань украдкой взглянула на эти бесконечные ряды книг и поразилась их количеству. Но больше ни о чем думать она не смела.