Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

На этот раз, по сравнению с прошлым, у Е Мань была достаточная подготовка.

За эти несколько дней она полностью обошла резиденцию Цзян вдоль и поперек, внутри и снаружи, хорошо изучив каждую дверь, каждый двор, каждую тропинку. Наверняка ее не остановят у главных ворот, как в прошлый раз.

Она и Юнь Яо снова собрали свои пожитки и, воспользовавшись усталостью стражи после полудня, тихонько вышли из северных ворот Двора Ветра и Изящества, обошли павильон к западу от озера в саду, миновали открытую равнину, прошли по двум переулкам, затем через сливовый сад и, наконец, остановились под стоны Юнь Яо.

— Я, наверное, уже много раз это говорила, но все равно скажу: резиденция Цзян слишком огромна.

Юнь Яо, неся свой маленький тканевый узелок, обмахивалась рукой, как веером.

Служанка стояла на самом краю сливового сада, смотрела налево, направо, и наконец с растерянным видом спросила: — Здесь нет двери, госпожа. Как нам выйти?

Е Мань ничего не сказала, лишь взглядом указала на место у их ног.

Взгляд Юнь Яо проследовал за указанием. Ее мозг соображал какое-то время, затем она неуверенно спросила: — Здесь?

У их ног была скрытая высокой травой… собачья лазейка.

Если присмотреться, было видно, что эта высокая трава словно была раздвинута, а затем снова прикрыта, как будто боясь быть обнаруженной.

Можно было догадаться, чьих это рук дело.

Юнь Яо поджала губы и тихонько уточнила: — Госпожа, мы выйдем отсюда?

— Я пробовала, снаружи пустой сад, — кивнула Е Мань.

— Это выглядит очень маленьким, — выразила сомнение Юнь Яо.

— Я пробовала, не застрянешь, — твердо сказала Е Мань. Она плотнее прижала к себе свой багаж, раздвинула высокую траву и начала действовать.

Юнь Яо, проявив свою безусловную веру в свою госпожу, последовала за Е Мань.

Стена двора была не толстой, поэтому Е Мань быстро оказалась на другой стороне.

Она встала, отряхнула с себя и с головы травинки и только хотела громко воскликнуть: «Я свободна!» как увидела в беседке неподалеку двух человек, которые сейчас смотрели на нее.

Она знала только одного из них, но предпочла бы не знать никого.

— Тьфу-тьфу, — Юнь Яо выбралась, помогая себе руками и ногами. Неизвестно, что попало ей в рот. С трудом встав, она только хотела пожаловаться, как тоже увидела людей в беседке.

Личико Юнь Яо сморщилось. Она посмотрела на Е Мань: — Госпожа ведь пробовала, разве вы не видели господина Цзяна, когда пробовали?

Е Мань закрыла глаза. У нее возникло желание стереть всех присутствующих.

— А это кто? — спросил мужчина в темно-синем халате, сидевший напротив Цзян Яня. По телосложению он был похож на Цзян Яня, но выглядел более крепким и мужественным. Было видно, что это военачальник.

— Е Мань, госпожа Е, — спокойно и кратко произнес Цзян Янь.

Он заодно представил Е Мань человека рядом с собой: — Это Мэн Ланьсяо, господин Мэн.

Взгляд Мэн Ланьсяо пробежался между Цзян Янем и Е Мань. Он тут же встал и сказал: — О, так вот это…

Не успев договорить, он был остановлен взглядом Цзян Яня. Мэн Ланьсяо на мгновение замер и лишь сказал: — Здравствуйте, госпожа Е.

Е Мань хотела окаменеть на месте, но вынуждена была ответить Мэн Ланьсяо: — Здравствуйте, господин Мэн. Давно о вас слышала.

— О? Госпожа Е знает обо мне? — удивился Мэн Ланьсяо.

Цзян Янь тоже приподнял веки и посмотрел на нее.

— Воинственный Мэн Ланьсяо из Четырех талантов Ванцзина, наверное, известен всем в столице, — слова Е Мань не были ложью. Она действительно слышала о Мэн Ланьсяо. Среди «Четырех талантов Ванцзина» он был лучшим в боевых искусствах, отличился в северном походе великой армии. Вероятно, так он и познакомился с Цзян Янем.

— Эти пустые титулы заставляют меня, Мэна, стыдиться, но для меня большая честь быть известным госпоже Е, — Мэн Ланьсяо рассмеялся от души, даже немного преувеличенно.

Цзян Янь незаметно бросил на него взгляд, ничего не сказав.

Е Мань слегка кивнула.

Когда у нее было хорошее настроение, она могла обмениваться подобными вежливыми, но пустыми фразами с собеседником семь-восемь раундов.

Но сейчас ей было неловко и досадно. Вторая попытка побега снова провалилась, и она попалась прямо на глаза Цзян Яню. Она была совершенно безмолвна.

— Госпожа Е и ваша подруга, куда вы направляетесь? — спросил Мэн Ланьсяо, глядя на Е Мань, а затем на Юнь Яо позади нее, словно не зная, что они вылезли из собачьей лазейки. Он спросил это так, будто просто болтал.

Е Мань закрыла глаза: — Хотела выйти прогуляться и развеяться.

На самом деле она не знала, что говорит, потому что ее сердце на мгновение умерло.

— Почему, выходя, вы не пошли через главные ворота, а вместо этого обошли через эту… маленькую дверь и оказались в Саду Девяти Извилин? — сказал Мэн Ланьсяо. — Кстати говоря, у господина Цзяна в этом Саду Девяти Извилин много чудес. Раньше я знал только, что здесь девять входов, девять выходов, девять беседок, извилистые галереи, но только сегодня обнаружил, что здесь есть еще и маленькая дверь.

Цзян Янь поставил чашку с чаем на каменный стол. Фарфоровая чашка ударилась о мраморную столешницу с чистым звуком.

Он слегка кашлянул, и Мэн Ланьсяо подавил смешок, больше не продолжая говорить.

— Этот сад тоже принадлежит резиденции Цзян? — Е Мань, не обратив внимания на насмешку в словах Мэн Ланьсяо, ухватилась за главное и спросила.

— Именно так, — ответил Мэн Ланьсяо. — Сегодня брат Цзян специально пригласил меня сюда полюбоваться видами.

На самом деле сегодня Мэн Ланьсяо, чтобы избежать скуки, неотступно следовал за Цзян Янем и пришел с ним.

Цзян Янь слушал его полную чушь, но не стал утруждать себя поправлять его перед Е Мань.

— Я, наверное, уже много раз это говорила, но все равно скажу: резиденция Цзян слишком огромна, — голос служанки был немного безжизненным.

Е Мань долго молчала после ответа Мэн Ланьсяо, и Юнь Яо заполнила эту паузу.

В итоге Е Мань не помнила, как вернулась во Двор Ветра и Изящества. Она чувствовала, что часть ее самой — возможно, ее достоинство — навсегда осталась в Саду Девяти Извилин.

В последующие несколько дней она больше не выходила из Двора Ветра и Изящества, перестала бродить по резиденции Цзян с облезлой метлой, не появлялась перед Цзян Янем с чаем и закусками и больше не читала ему вслух.

Но Цзян Янь не забыл об этом. Он даже специально послал человека доставить несколько книг во Двор Ветра и Изящества, наказав ей регулярно их перечитывать.

Е Мань, сдерживая обиду, наугад пролистала книги и обнаружила, что это были те самые книги, которые они читали под руководством учителя в школе.

Чем больше Е Мань листала, тем больше теряла дар речи. Она знала, что в школе была нерадивой и невнимательной, и сильно отставала от Цзян Яня. Но она не ожидала, что спустя три года он все еще помнит об этом и даже пытается унизить ее этим.