Глава 2 (Часть 2)

Люди разошлись, а затем один за другим вошли в столовую для слуг, чтобы поесть.

Е Мань проявила сознательность и тоже последовала за всеми в столовую.

Кто-то из прислуги узнал ее и неуверенно позвал: — Госпожа Е…

Е Мань улыбнулась. Раньше она была довольно известна в столице, так что неудивительно, что ее узнали. Она ответила: — Не нужно называть меня госпожой Е, зовите просто по имени.

— Мы собираемся есть? Возьмете меня с собой?

Сказав это, она потянула за собой Юнь Яо: — И эту служанку тоже.

Хотя они сегодня еще ничего не сделали, поесть ведь не будет слишком большой наглостью?

Несколько слуг, узнавших Е Мань, переглянулись, но никто не высказал возражений.

Не услышав явного отказа, Е Мань восприняла это как согласие, села вместе с Юнь Яо и хорошо поела.

Здешние блюда, конечно, не могли сравниться с теми, что подавали в прежней резиденции Е, но Е Мань никогда не была привередливой. Думая о том, что нужно радоваться малому, она быстро съела целую миску риса.

После еды Е Мань закрыла глаза и долго мысленно настраивалась, а затем спросила: — Какую работу все делают?

Она почти никогда не работала. В прежние дни, когда слуги в ее доме трудились, она лишь говорила слова благодарности за их тяжелый труд и награждала деньгами.

Что именно делали слуги, она толком не знала.

Но теперь, оказавшись в таком положении, ей следовало научиться работать.

Однако слуги сказали ей, что сегодня работать не нужно. Управляющий Чжао сказал, что работа начнется завтра.

Е Мань вспомнила, что действительно смутно слышала что-то подобное.

Это было хорошо. После того как все разошлись, Е Мань вернулась во двор у озера в саду.

Солнце уже клонилось к западу. Е Мань стояла у озера, подул ветер, и ей стало еще более тоскливо.

Она неподвижно простояла у озера почти полчаса, не говоря ни слова и не двигаясь.

Наконец, даже простодушная Юнь Яо почувствовала неладное и заподозрила, что ее госпожа вот-вот прыгнет в воду. Но Е Мань наконец повернулась, выдавила улыбку и внезапно сказала Юнь Яо: — Сяо Юньцзы, тебе лучше вернуться домой. Со мной тебе придется тяжело.

Юнь Яо на мгновение замерла, а потом ответила: — Госпожа, почему вы снова это говорите? Я уже десятки раз повторяла, что обязательно буду с вами. Если у вас будет кусок хлеба, то и мне достанется глоток супа. Я никуда не пойду.

Говоря это, Юнь Яо схватила обе руки Е Мань и прижала к себе, словно боясь, что та действительно бросит ее и убежит. — Госпожа, Сестра Чжу сказала, не нужно много думать, нужно смотреть вперед.

Юнь Яо широко распахнула свои темные глаза и решительно посмотрела на Е Мань. Глядя на нее, Е Мань не смогла сдержать улыбки, и ее напряжение спало.

— Я просто думаю, что дальнейший путь будет очень трудным, — со вздохом сказала Е Мань.

— Почему это?

— Ты действительно глупая или притворяешься? — Е Мань легонько щелкнула Юнь Яо по носу, затем повернулась лицом к озеру и продолжила: — Ты не помнишь хозяина этой резиденции? «Господина Цзяна» Цзян Яня.

Глаза Юнь Яо забегали, она задумалась и сказала: — Смутно припоминаю…

— О! Это тот красивый третий молодой господин Цзян! — Юнь Яо перешла от растерянности к волнению, но тут же ее лицо снова помрачнело. — Я помню, госпожа с ним… не очень ладила.

— Да, давняя вражда. Настолько давняя, что я почти забыла о ней. Не ожидала, что он все еще таит обиду и даже намеренно мстит, — возможно, из-за всех этих семейных неурядиц, вспоминая сейчас те школьные ссоры и перепалки, Е Мань уже не испытывала прежней неприязни.

— Намеренно мстит? — удивилась Юнь Яо.

— А ты думаешь, твоя госпожа действительно стоит таких денег? Чтобы подметать полы и выполнять черную работу, кто-то выложит сто десять тысяч лян серебра? — Е Мань часто поражалась крайней медлительности Юнь Яо.

Она растопырила пять пальцев и, показывая ими, сказала.

— Стоит, — подхватила Юнь Яо и тоже выставила один палец рядом с пальцами Е Мань, педантично уточнив: — Сто одиннадцать тысяч лян.

Прежде чем гневный взгляд Е Мань успел упасть на Юнь Яо, Сяо Юньцзы убрала свой палец и утешающе сказала: — Может быть, третий молодой господин Цзян помнит старую дружбу, поэтому… Ладно, старую дружбу можно не считать. Может быть, молодому господину не жалко денег, он тратит десятки тысяч, не моргнув глазом. И наше положение вроде бы не такое уж плохое.

Выслушав это, Е Мань положила руки на плечи Юнь Яо и развернула ее на месте.

— Видишь это место? Это заброшенное, пустынное место, где и птицы не садятся, — вот где нам предстоит отбывать каторгу, — Е Мань разжевывала каждое слово для Юнь Яо:

— Еда — сегодняшний обед мы получили даром; питье — ни глотка холодной воды не видели; жилье — даже комнату для слуг не выделили.

— Единственное, что точно известно, — это то, что уборка и приведение в порядок всего этого большого двора — наша работа.

Говоря это, Е Мань повернулась к озеру и вздохнула: — Если бы дело было только в усталости и трудностях, это еще полбеды. Но если этому тугодуму Цзян Яню вдруг придет в голову какая-нибудь пытка, вот тогда будет тяжело.

Юнь Яо подхватила: — …Я думаю, третий молодой господин Цзян — человек ясный и великодушный, он наверняка так не поступит.

— Он великодушный? — Е Мань рассмеялась. — Он самый злопамятный. Если бы он был сейчас здесь…

Говоря это, Е Мань обернулась, посмотрела на Юнь Яо и увидела человека, стоявшего неподалеку за ее спиной.

Она едва его узнала.

Цзян Янь был одет в черную облегающую одежду. Он стал выше, чем в ее воспоминаниях, плечи казались шире, весь его облик дышал стойкостью.

Вероятно, он многое пережил, но все еще можно было разглядеть ту интеллигентность, что осталась со времен учебы, — серьезный, спокойный.

Черты его лица стали немного резче, чем раньше. Три года назад Цзян Янь был мягким и красивым юношей, три года службы в армии добавили ему острых углов, а во взгляде стало меньше прежней мягкости.

В его глазах не читалось ни радости, ни гнева. Взглянув на него, Е Мань почувствовала лишь какое-то необъяснимое выражение.

— Если бы я был сейчас здесь? — спросил он. Его голос совсем не изменился, остался таким же чистым и ровным.

Ян Те стоял рядом с ним, опустив голову, все в той же черной одежде.

— Если бы он был сейчас здесь, я бы с почтением сказала: Господин Цзян, — Е Мань умела быть гибкой и чинно поклонилась.