Глава 17: Поединок

Столица была очень оживленной, даже более процветающей, чем во времена Великой Тан. Странно, что здесь торговцам разрешали ставить лавки прямо на улицах. Впрочем, было очень людно и шумно. Да, экономика Великой Сун действительно процветала — исторические книги не врали.

Е Фанъюнь с интересом осматривался по сторонам, покупая разные закуски и сладости. Он угощал ими Гу Сичао и ел сам. Что касается имиджа... Е Фанъюня это давно не волновало. Благородство манер не зависит от внешнего вида.

— Сичао, тебе нравится? — с улыбкой спросил Е Фанъюнь, наклонившись к мальчику.

Гу Сичао держался даже с большим достоинством, чем Е Фанъюнь. Он ел ягоды на палочке с особой элегантностью. Хотя Учитель иногда вел себя непредсказуемо, Гу Сичао считал правила Усадьбы Скрытого Меча превосходными.

— Нравится, — ответил Гу Сичао. Ему действительно нравилось — не сами сладости, а чувство, что о нем заботятся. Он никогда не знал отцовской любви, в его жизни не было мужчины, который мог бы стать примером... пока не появился Е Фанъюнь.

Е Фанъюнь вытер руки и спокойно сказал:

— Сначала отправимся в Башню Золотого Ветра и Мелкого Дождя.

Е Фанъюнь не слишком следил за миром боевых искусств, лишь немного разузнал обстановку. В любом случае, достаточно было победить нескольких первых мастеров.

Гу Сичао сказал:

— Су Мучжэ — непревзойденный мастер. Учитель, у вас не возникнет проблем?

Гу Сичао уже начал изучать искусство меча Усадьбы Скрытого Меча и чувствовал силу своего наставника, но он никогда никого не недооценивал — особенно такого прославленного человека, как Су Мучжэ.

Е Фанъюнь поднял бровь:

— Сичао, ты не веришь в Учителя? Как обидно.

Его бледная рука легла на белую парчовую одежду Гу Сичао, почти сливаясь с ней по цвету.

Уголки губ Гу Сичао дрогнули:

— Хорошо, Учитель очень силен, Учитель — номер один в Поднебесной.

Е Фанъюнь тихо рассмеялся:

— Не смею претендовать на звание первого в Поднебесной, но твой Учитель точно им не проиграет.

За прошедшие годы Е Фанъюнь не только довел до совершенства техники меча Усадьбы, но и, основываясь на собственном опыте, создал свой стиль. Его нынешняя сила была несравнима с прежней.

Гу Сичао задумчиво произнес:

— Тогда ученик будет ждать, когда имя Учителя прогремит по всей Поднебесной.

Так они неспешно добрались до Башни Золотого Ветра и Мелкого Дождя. Е Фанъюнь мгновенно стал серьезным. Держа меч Хуэйсу в руках, излучая мощное намерение меча, он низким голосом произнес:

— Е Фанъюнь из Усадьбы Скрытого Меча просит аудиенции у главы Башни Су.

Во времена Великой Тан боевые искусства Е Фанъюня не считались выдающимися, иначе разве он так легко погиб бы от руки Линху Шана? Но за десять лет в мире Лу Сяофэна его мастерство значительно возросло. Особенно поединок с Симен Чуй Сюэ, тем одержимым мечом, натолкнул его на новые мысли об искусстве фехтования. Е Фанъюнь даже подумал, что если бы он вернулся домой сейчас, глава Усадьбы был бы поражен его прогрессом.

Намерение меча было гнетущим. Стражник у ворот покрылся потом, его лицо исказилось от ужаса. «Откуда взялся такой мастер? Искать неприятностей пришел?»

Из башни навстречу ему устремилось другое намерение меча, столкнувшись с аурой Е Фанъюня.

Е Фанъюнь поднял глаза и улыбнулся:

— Глава Башни Су.

Су Мучжэ выглядел как утонченный мужчина средних лет. Сложив руки за спиной, он оглядел Е Фанъюня:

— Глава Усадьбы Скрытого Меча прибыл сюда. Какое важное дело привело вас?

Е Фанъюнь, словно не замечая напряжения, ответил:

— Поединок.

Су Мучжэ решил, что понял причину: Усадьба Скрытого Меча недавно основана и нуждается в укреплении репутации. Что может быть быстрее, чем победа над известным мастером?

— Прошу вас, входите, — у Су Мучжэ не было причин отказывать, но он не хотел драться на виду у всех, особенно не желал раскрывать свои секреты перед этим Лэем и безумцем Гуань Ци.

Е Фанъюнь естественно потянул Гу Сичао за собой внутрь.

Су Мучжэ проявил великодушие и ничуть не посчитал поведение Е Фанъюня странным. Он радушно принял учителя и ученика, а затем спросил:

— Когда глава Усадьбы желает провести поединок?

Е Фанъюнь оглядел Су Мучжэ и с сожалением сказал:

— Боюсь, сейчас не получится. Состояние здоровья главы Башни Су...

— Я в порядке, — возразил Су Мучжэ.

Е Фанъюнь спокойно заметил:

— Внутренняя травма еще не зажила. Я не стану пользоваться чужой слабостью.

Победа над раненым не принесет удовлетворения.

Су Мучжэ громко рассмеялся:

— Брат Е, вы очень интересный человек.

Е Фанъюнь невозмутимо ответил:

— Вы мне льстите. Я зайду через месяц.

К тому времени Су Мучжэ должен был поправиться.

Су Мучжэ предложил:

— Почему бы вам не пожить некоторое время в Башне Золотого Ветра и Мелкого Дождя?

Е Фанъюнь покачал головой:

— Мне еще нужно нанести визит Гуань Ци и Лэй Суню.

Глаза Су Мучжэ блеснули:

— Брат Е уверен в успехе?

Е Фанъюнь честно ответил:

— Нет. Просто стремлюсь к вершинам искусства меча.

Двое взрослых беседовали некоторое время, и казалось, нашли друг в друге родственные души. Гу Сичао внимательно слушал с задумчивым выражением лица. Су Мучжэ взглянул на Гу Сичао:

— Ваш ученик?

Боевые навыки у него были слабоваты.

Е Фанъюнь улыбнулся:

— Недавно принял.

Су Мучжэ как раз собирался рассказать о своем сыне, как послышался детский, но серьезный голос:

— Отец, можно мне увидеть гостей?

Су Мучжэ усмехнулся:

— Мой сын. Очень серьезный ребенок.

С этими словами он встал, открыл дверь и ввел стоявшего снаружи мальчика.

Мальчик был одет в красное, выглядел изящно и мило, но лицо его было очень бледным. Казалось... он страдает от затяжной болезни? Жаль, что Е Фанъюнь плохо разбирался в целительстве школы Ваньхуа.

— Мэнчжэнь, это брат Е Фанъюнь, глава Усадьбы Скрытого Меча с Западного озера в Ханчжоу, и его ученик Гу Сичао, — мягко представил Су Мучжэ.

Су Мэнчжэнь с серьезным выражением на маленьком личике поздоровался:

— Глава Усадьбы, брат Гу.

Е Фанъюнь с любопытством посмотрел на ребенка. Тот был еще совсем мал, выглядел нежным, но все его существо излучало холодную ауру, в нем чувствовалась острота обнаженного клинка, который не вернется в ножны, пока не вкусит крови.

«Этот ребенок определенно не обычный человек», — подумал Е Фанъюнь.

Покинув Башню Золотого Ветра и Мелкого Дождя, Е Фанъюнь отправился бросить вызов Шести с половиной залам и победил. Эта новость молниеносно разнеслась по цзянху, и вскоре все узнали о Е Фанъюне из Усадьбы Скрытого Меча у Западного озера.

Победив Лэй Суня, Е Фанъюнь не получил ранений, но испытал разочарование. Лэй Сунь должен был быть сильнее. Разве его не называли одним из десяти лучших мастеров Поднебесной?

Возможно, боевые искусства действительно пришли в упадок со временем.

Е Фанъюнь хотел продолжить и вызвать на поединок Гуань Ци, но тот... погряз в любовных переживаниях и был совершенно не в настроении. Что ж, цель была достигнута, так что Е Фанъюнь не возражал.

Он собирался уезжать. Ему нужно было за десять лет выковать божественный меч, за которым будут гоняться все мастера Поднебесной. Е Фанъюнь и Су Мучжэ нашли общий язык, их взгляды на многие вещи поразительно совпадали. Су Мучжэ можно было назвать первым другом Е Фанъюня в этом мире. Поэтому перед отъездом Е Фанъюнь снова привел Гу Сичао в Башню Золотого Ветра и Мелкого Дождя.

Гу Сичао был очень рад. Войдя в башню, он сразу же отправился искать Су Мэнчжэня. Казалось, у них было много общих тем для разговора, и после каждой встречи Гу Сичао был невероятно воодушевлен.

Е Фанъюнь спросил Гу Сичао:

— О чем вы говорили с молодым господином Су?

Гу Сичао не ответил, лишь с фанатичным блеском в глазах произнес:

— Я восхищаюсь им.