Глава 14: Снова смерть

Е Фанъюнь умер.

Погиб вместе с Симен Чуй Сюэ.

Не поймите неправильно, между ними не было вражды.

Спустя десять лет после поединка Симен Чуй Сюэ и Е Гучэна, мастерство меча Симен Чуй Сюэ достигло совершенства, он стал непобедимым в Поднебесной. К тому времени Е Фанъюнь уже провел два Великих Собрания Мечей и вручил еще один божественный меч — его получил Е Гуфэн.

Е Гуфэн был тем самым гениальным юношей из Города Белых Облаков, одним из кандидатов в тайные стражи, выбранных Е Фанъюнем... Его талант и мастерство меча изначально уступали Е Яню, но он был более чист душой. На втором Великом Собрании Мечей он победил Е Яня, став вторым мастером Усадьбы Скрытого Меча. На следующий день Е Гуфэн нашел Е Фанъюня и сказал, что готов отправиться защищать императора.

Е Фанъюнь тогда очень удивился, почему Е Гуфэн согласился. Е Гуфэн ответил:

— Глава города (Е Гучэн) поднял мятеж и потерпел неудачу, но император не уничтожил весь Город Белых Облаков. Уже за одно это наша семья Е в долгу перед ним.

Е Фанъюнь пристально посмотрел на Е Гуфэна. Он наконец понял, что ошибался на его счет. Е Гуфэн видел все яснее и глубже, чем кто-либо другой.

С тех пор в Поднебесной не стало Е Гуфэна из Усадьбы Скрытого Меча, остался лишь безымянный тайный страж.

Третье Великое Собрание Мечей состоялось ровно через десять лет, когда Симен Чуй Сюэ вышел из уединения. Он был непобедим в Поднебесной, и единственным, кто мог бы стать ему соперником, был Е Фанъюнь.

За эти десять лет Е Фанъюнь не занимался ничем другим: он ковал мечи, принимал учеников, обучал их, приумножая славу Усадьбы Скрытого Меча. За десять лет юноши и девушки повзрослели, достигли больших успехов в боевых искусствах, странствовали по цзянху, поступая по-рыцарски и защищая справедливость. К тому же, при неявной поддержке императора, Усадьба Скрытого Меча стремительно стала одной из самых знаменитых и великих школ в цзянху.

Е Фанъюнь был доволен.

Единственной проблемой было то, что за десять лет Е Фанъюнь совершенно не постарел. Время словно застыло для него, за десять лет его внешность не изменилась ни на йоту.

Тогда Е Фанъюнь понял: в мире, которому он не принадлежал, он был чужаком.

Поэтому, когда Симен Чуй Сюэ прибыл на Великое Собрание Мечей, Е Фанъюнь был рад.

И вот, на глазах у множества мастеров цзянху, Симен Чуй Сюэ и Е Фанъюнь сошлись в потрясающем поединке. Мастерство меча Симен Чуй Сюэ достигло совершенства, Великий Путь был предельно прост, каждое его движение несло леденящую жажду убийства.

Е Фанъюнь довел до совершенства технику меча Усадьбы Скрытого Меча, его Намерение меча Горной Обители достигло пика.

Мир впервые увидел столь могучее намерение меча.

Оба были несравненными мастерами, малейшая оплошность грозила смертью. В итоге они сражались три дня и три ночи. Мечи обоих вонзились в сердце противника, без малейшего отклонения.

Похоронами Е Фанъюня руководил Е Янь. Соглашаясь на поединок с Симен Чуй Сюэ, Е Фанъюнь знал, что исход непредсказуем, и заранее передал пост главы Усадьбы Е Яню.

Ночью, в сопровождении старших — Лу Сяофэна, Хуа Маньлоу, Сыкун Чжайсина — ученики Усадьбы Скрытого Меча стояли на коленях, неся поминальную вахту у гроба.

Лу Сяофэн уже даже вздыхать не хотел. Хотя оба получили то, к чему стремились (погибли за свой идеал), он разом потерял двух хороших друзей. Хуа Маньлоу сжал руку Лу Сяофэна, безмолвно утешая.

Е Янь, облаченный в траур, стоял с бесстрастным лицом. Он вспоминал первую встречу с Учителем. Без Учителя не было бы Е Яня. «Учитель, ваш ученик непременно приумножит славу Усадьбы Скрытого Меча, чтобы не посрамить ваше великое имя!»

Время шло, луна поднялась в зенит. Лунный свет проникал сквозь оконную решетку, озаряя Е Фанъюня. Все его тело сияло золотом. Меч Хуэйсу покоился у него на груди. Он был все так же молод и красив, с умиротворенным выражением лица, словно просто спал.

Внезапно тело Е Фанъюня окутало золотое сияние.

Е Янь увидел это и, пораженный, вскочил и подбежал к гробу. Глаза Лу Сяофэна блеснули — очевидно, он вспомнил о происхождении Е Фанъюня.

— Что происходит? — Ученики подбежали к гробу, ошеломленно глядя.

Они увидели, как Е Фанъюнь в гробу начал становиться нематериальным, начиная с ног, превращаясь в потоки золотого света. Вскоре все его тело было окутано золотым сиянием. Через мгновение он исчез вместе с мечом. В гробу ничего не осталось.

— Учитель! Куда делся Учитель?! — в панике закричали ученики.

— Тихо! — громко скомандовал Е Янь.

Ученики посмотрели на Е Яня, ожидая слов нового главы Усадьбы. Е Янь повернулся к Лу Сяофэну:

— Великий герой Лу, вы знаете, куда отправился мой Учитель?

Лу Сяофэн радостно воскликнул:

— Он ушел, он ушел! Он жив!

Хуа Маньлоу не мог видеть, но он слышал и мягко улыбнулся.

— Великий герой Лу! — настойчиво произнес Е Янь.

Лу Сяофэн расхохотался:

— Ваш Учитель родом из Великой Тан. Хотя неизвестно, как он сюда попал, но он определенно ушел отсюда.

Ученики Усадьбы Скрытого Меча были ошеломлены — родом из Великой Тан? Это шутка? Но Е Янь знал, что Лу Сяофэн — человек надежный. Раз он так говорит, значит, скорее всего, так и есть.

Е Янь кивнул:

— Понятно. Как бы то ни было, главное, что с Учителем все в порядке. — Он повернулся и строгим взглядом обвел учеников Усадьбы: — Учитель погиб в поединке с Симен Чуй Сюэ, таков итог. Никто не должен разглашать странные обстоятельства его исчезновения. В противном случае он станет врагом Усадьбы Скрытого Меча, и Усадьба непременно должна будет убить его как можно скорее!

— Есть! — Ученики Усадьбы поняли, что об этом нельзя болтать, и серьезно ответили.

Что же до Е Фанъюня, то после исчезновения из гроба он, по сути, остался на том же месте, просто сменилось время.

В полузабытьи Е Фанъюню показалось, что он слышит множество детских голосов. Шум мешал ему спать.

С трудом открыв глаза, Е Фанъюнь оглядел комнату, в которой находился. Очень простая, даже скромная. Хозяин комнаты, вероятно, был небогат.

Е Фанъюнь с усилием сел и первым делом распахнул ворот, чтобы посмотреть на рану — она уже покрылась коркой. Похоже, он не умрет.

Кстати... неужели Симен Чуй Сюэ не смог его убить? Нет, если бы он не умер, то сейчас был бы в своей комнате, а не в незнакомой.

— Неужели Е Янь воспользовался случаем и вынес меня? — Е Фанъюнь усмехнулся, запахивая одежду. Прижимая меч к себе, он медленно вышел.

Возможно, он снова сменил мир.

Выйдя за дверь, Е Фанъюнь первым делом увидел большое дерево во дворе. Оно показалось ему смутно знакомым... Кажется, оно было очень похоже на дерево перед Башней Тяньцзэ в Усадьбе Скрытого Меча, которую он построил...

Е Фанъюнь медленно вышел со двора. Его ясный взгляд окинул окрестности. Похоже, он находился в какой-то академии или классической школе, где шло немало уроков. Некоторые ученики, витавшие в облаках, увидели Е Фанъюня и широко улыбнулись.

Уголки губ Е Фанъюня дрогнули в улыбке. Какое спокойное время.

Ученики начали читать вслух: «Разве не радостно, когда друзья прибывают издалека?..»

У окна класса притаился ребенок в простой одежде. Он был очень милым, с кудрявыми волосами. Вероятно, он подслушивал, на его лице смешивались восторг и беспокойство.