Глава 16: Ученик

Е Фанъюнь не хотел превращать Усадьбу Скрытого Меча в обычную кузницу. Поэтому, наняв несколько хороших кузнецов для выполнения некоторых заказов, он начал выезжать на поиски материалов для ковки мечей, а также искать сирот с хорошими способностями к боевым искусствам (корнями и костями), чтобы взять их в ученики.

Первым, кого Е Фанъюнь решил найти, был тот самый мальчик по имени Гу Сичао, которого он увидел, едва очнувшись. Гу Сичао был ребенком без отца, к тому же его мать имела сомнительную репутацию, так что он наверняка согласится стать учеником. Кроме того, у Гу Сичао были отличные задатки, и он был умен. Е Фанъюнь верил, что со временем Гу Сичао станет хорошим учеником Усадьбы Скрытого Меча.

И вот Е Фанъюнь отправился на поиски Гу Сичао.

Найти Гу Сичао оказалось несложно. Е Фанъюнь обошел веселые кварталы вокруг Академии Цанцзин, отмахнувшись от толпы поклонниц, и нашел Гу Сичао, который пытался убежать от преследователей.

— Эй, парень, кажется, каждый раз, когда я тебя вижу, ты выглядишь довольно потрепанным, — с улыбкой заметил Е Фанъюнь, наблюдая, как Гу Сичао дерется. Его свирепость немного пугала.

Гу Сичао вытер кровь с уголка рта и подбежал к Е Фанъюню, спрятавшись за его спину:

— Учитель, они меня обижают!

«Ого, пытается втянуть меня в свои проблемы?» — подумал Е Фанъюнь.

Он слегка улыбнулся, купил большую связку ягод на палочке в сахарной глазури и протянул их другим детям:

— Держите, держите, не стесняйтесь. Только больше не обижайте моего ученика, договорились?

Дети посмотрели на Гу Сичао, потом на аппетитные красные ягоды и, не устояв перед соблазном, схватили угощение и разбежались.

Е Фанъюнь повернулся к Гу Сичао и усмехнулся:

— Парень, ты только что назвал меня Учителем.

Гу Сичао удивленно посмотрел на Е Фанъюня:

— Глава Усадьбы Скрытого Меча хочет взять меня в ученики?

Е Фанъюнь поднял бровь:

— Ты наводил обо мне справки.

Гу Сичао поджал губы.

Е Фанъюнь взъерошил ему волосы:

— Почему ты так не уверен в себе?

Гу Сичао поднял голову:

— Никто не хочет брать меня в ученики. — Его даже прогнали, когда он пытался подслушивать уроки в академии... Неужели дети из веселых кварталов не имеют права выбора?

— Я хочу. Ты умный мальчик, — утешил его Е Фанъюнь. — Но... ты готов сменить имя?

Гу Сичао нахмурился:

— Обязательно?

— В чем дело? — Е Фанъюнь, конечно, предпочел бы, чтобы все ученики Усадьбы носили фамилию Е, но если они будут верны Усадьбе, то фамилия не имела значения.

Гу Сичао опустил голову и тихо сказал:

— Мое имя — единственная глубокая привязанность моей матери.

«Взгляды, полные тоски и сожаления? Какая печальная история», — подумал Е Фанъюнь.

— Тогда, Сичао, запомни: вступив в Усадьбу Скрытого Меча, ты должен быть предан ей и соблюдать ее правила, — очень серьезно сказал Е Фанъюнь, глядя на Гу Сичао.

Гу Сичао тут же опустился на колени и трижды поклонился Е Фанъюню до земли, громко произнеся:

— Да, Учитель!

Е Фанъюнь поднял Гу Сичао:

— Отныне ты — старший ученик Усадьбы Скрытого Меча, и должен нести ответственность.

— Да, Учитель, — Гу Сичао широко улыбнулся.

Е Фанъюнь вместе с Гу Сичао отправился к его матери. Мама Гу когда-то была несравненно красивой и знаменитой куртизанкой. Позже она влюбилась в ученого, помогла ему деньгами для поездки на экзамены, но после этого он исчез без следа, оставив ее одну с ребенком в мучительном ожидании. На самом деле, мама Гу давно поняла, что это ожидание безнадежно, но не знала, как еще утешить сына.

Увидев Е Фанъюня, мама Гу почувствовала облегчение. С таким наставником ее сын определенно добьется успеха в жизни.

— Молодой господин Е, благодарю вас, — торжественно произнесла мама Гу.

Е Фанъюнь покачал головой:

— Сичао очень хорош... Хотите, я помогу вам выкупить свободу?

Мама Гу покачала головой:

— Я тоже слышала об Усадьбе Скрытого Меча. — Как она могла не знать об усадьбе у Западного озера, о которой сын столько раз говорил? Именно потому, что знала, она не хотела, чтобы он выкупал ее. Как глава Усадьбы может связываться с женщиной из веселого квартала? Происхождение Сичао не должно быть известно.

— Я не могу обременять Сичао, не могу обременять главу Усадьбы.

Е Фанъюнь внезапно улыбнулся:

— Думаете, меня это волнует? — Он поступал честно и прямо, кого ему бояться?

Мама Гу покачала головой:

— Ни в малейшей степени.

Е Фанъюнь усмехнулся:

— Не надумывайте лишнего. Сичао может и не обрадоваться [вашему отказу]. Если бы его характер был плох, Усадьба Скрытого Меча его бы не приняла.

Мама Гу нахмурилась. Е Фанъюнь властно принял решение:

— Усадьбе Скрытого Меча как раз не хватает управляющего, и я думаю, вы, госпожа, отлично подойдете на эту роль. Что касается Сичао, то мы скоро уезжаем и не вернемся лет восемь-десять. — На этот раз Е Фанъюнь планировал провести Великое Собрание Мечей через десять лет, представив миру несравненный божественный меч. К тому времени его слава должна была распространиться.

— Да, Е Фанъюнь намеревался путешествовать, бросая вызов мастерам, по возможности заводя друзей. А если дружба не складывалась, то следовало подумать, как защититься. Е Фанъюнь решил с этого момента начать готовить таланты к возможным будущим смутам.

Гу Сичао, видимо, что-то услышал, ворвался в комнату снаружи и с покрасневшими глазами посмотрел на мать:

— Мама, если ты не пойдешь, я не буду спокоен.

Мама Гу посмотрела на сына и вздохнула. В конце концов, она ошиблась в человеке, но он подарил ей ребенка, и этого было достаточно.

Вскоре Е Фанъюнь и Гу Сичао отправились в путь.

Путешествие было трудным. Е Фанъюнь намеренно не тратил много денег на удобства, заставляя Гу Сичао переносить лишения. Гу Сичао действительно был талантлив и обладал хорошими способностями, но его упрямый характер, казалось, уже почти сформировался, и изменить его было сложно. Е Фанъюнь решил не вмешиваться напрямую, а вместо этого повез Гу Сичао в бедные и неспокойные районы... Лучший способ расширить кругозор того, кто считает себя самым несчастным, — это показать ему, что в мире есть множество людей, чья доля гораздо тяжелее.

К счастью, Гу Сичао был умным ребенком. После двух-трех таких поездок он понял намерения Е Фанъюня и серьезно сказал:

— Учитель, я понял. Мне нет нужды обижаться на судьбу.

Е Фанъюнь улыбнулся и взъерошил волосы Гу Сичао:

— Конечно, нет нужды. Ведь ты стал моим учеником.

Гу Сичао поджал губы:

— Раньше я считал себя несчастным. Теперь я понимаю, что зря жаловался. — У него была нежная мать, могущественный учитель — на что ему было жаловаться?

Е Фанъюнь кивнул:

— Учитель показал тебе все это, чтобы ты понял: настоящий мужчина не должен мелочиться. Разве смысл жизни не в том, чтобы прожить ее свободно и радостно?

Гу Сичао кивнул.

Е Фанъюнь продолжил:

— Сичао, ты действительно очень умен и талантлив, но Учителя волнует не это. В нашей Усадьбе Скрытого Меча мы совершенствуем себя через конфуцианские принципы. Учитель надеется, что у каждого ученика будет сердце добродетели.

Гу Сичао моргнул. Сердце добродетели? Он не совсем понимал, что это значит, но раз Учитель так сказал, он будет слушать.

— Хорошо, Учитель. Ученик будет соблюдать правила Усадьбы Скрытого Меча. — Разве это не значит просто быть хорошим человеком? Он справится.

Е Фанъюнь остался доволен:

— Учитель не требует, чтобы ты стал великим праведником. Просто Усадьба Скрытого Меча не может выпускать в мир неисправимых злодеев. — Иначе он лично очистит школу!

— Понял, понял. Учитель, разве мы не собирались бросать вызов мастерам? Нам пора идти, — сменил тему Гу Сичао.

Е Фанъюнь прищурился:

— Да, мастерам. В столице много мастеров.

Гуань Ци, Су Мучжэ, Лэй Сунь... три самые могущественные силы столицы, самые сильные мастера. Поединок с любым из них прославит имя Е Фанъюня из Усадьбы Скрытого Меча.