Глава 13: Защита императора

Дни Е Фанъюня текли спокойно. Кроме обучения учеников в Усадьбе Скрытого Меча и ковки мечей, других дел у него не было.

Конечно, время от времени появлялся Лу Сяофэн, принося с собой ворох проблем, но Е Фанъюнь прямо говорил:

— Я занят ковкой меча и не могу отлучиться. Если нужны деньги — пожалуйста.

Каждый раз, видя, что он не может сравниться с мечом, Лу Сяофэн очень расстраивался. Но вскоре он снова приходил, словно нарочно напрашиваясь на отказ. Казалось, ему нравилось соперничать с мечами за внимание Е Фанъюня.

Весна сменяла лето, осень — зиму, пейзажи менялись.

Прошел год, затем другой.

Слава Усадьбы Скрытого Меча росла, боевые навыки учеников улучшались, а Техника Меча Четырех Сезонов уже выглядела весьма достойно. Оружие продавалось все лучше, денег становилось все больше. Е Фанъюнь хотел сделать золотые одежды отличительной чертой Усадьбы Скрытого Меча, но в этой династии (Великая Мин) ношение золотисто-желтой одежды было запрещено... Е Фанъюнь, будучи выдающимся мастером, мог иногда позволить себе надеть золотое, и никто не смел ему возразить. Однако если бы вся усадьба облачилась в золотые одежды, это было бы нехорошо. Поэтому Е Фанъюнь решил, что все в усадьбе будут носить белые парчовые одежды с золотой каймой!

Репутацию благородных господ и барышень Усадьбы Скрытого Меча нельзя было прерывать на нем... Ладно, Е Фанъюнь просто чувствовал, что только так можно было воссоздать атмосферу Усадьбы Скрытого Меча времен Великой Тан.

Поэтому каждый раз, приезжая в Усадьбу Скрытого Меча, Лу Сяофэн чувствовал, что его глаза вот-вот ослепнут — даже с деньгами так не обращаются. Ладно бы ученики и слуги носили одинаковую парчу, но еще и с золотой каймой! Золото! Один комплект одежды стоил не меньше нескольких десятков лянов серебра!

Однажды Лу Сяофэн высказался по этому поводу, но Е Фанъюнь лишь махнул рукой:

— Это отличительная черта Усадьбы Скрытого Меча.

В конце седьмого месяца Лу Сяофэн снова приехал в Усадьбу Скрытого Меча. Он был и оставался почетным гостем Усадьбы.

Мелькнул алый плащ, и Лу Сяофэн уже пересек тренировочную площадку Усадьбы Скрытого Меча. Ученики смотрели на него с восхищением — какое мастерство!

Сейчас в Усадьбе Скрытого Меча был только один мастер высшего уровня — Е Фанъюнь, поэтому он с нетерпением ждал, когда его ученики вырастут.

— Брат Е, — Лу Сяофэн знакомой дорогой направился к кузнице.

Е Фанъюнь стоял в стороне, не сводя глаз с заготовки меча.

— Что случилось?

— Ты слышал, что Симен собирается сразиться с Е Гучэном?

— Слышал, пятнадцатого августа. — Он собирался посмотреть, но выделил на это не больше пяти дней, так что время еще было.

— Перенесли. Пятнадцатого сентября, на Вершине Запретного города, — Лу Сяофэн почесал голову. Он немного беспокоился: эти двое были слишком похожи. Не закончится ли их поединок взаимным уничтожением? Поэтому присутствие Е Фанъюня было необходимо, ведь он был единственным, кто мог их остановить.

Вершина Запретного города? Императорский дворец? Что-то здесь было не так... Разве император позволит? Хотя во времена Великой Тан было много людей из цзянху, и рыцарский дух ценился высоко, никто не смел бросать вызов достоинству императорского двора.

Е Фанъюнь остро почувствовал неладное и решил провести расследование.

Узнав о связи Е Гучэна с Южным Князем (Нань Ваном), Е Фанъюнь примерно понял, к чему все идет. Он только не знал, что именно задумали Нань Ван и его сообщники.

Е Фанъюнь ненавидел мятежников, но не из-за особой преданности императору — Е Фанъюнь ведь даже не был подданным Великой Мин! Откуда у него взяться преданности этому императору! Он ненавидел мятежи, потому что не хотел, чтобы народ был ввергнут в пучину страданий. Пережив мятеж Ань Ши, Е Фанъюнь испытывал глубокую ненависть к тем, кто развязывал войны. Если бы этот император был тираном, тогда ладно, бунт народа, не способного выжить, был бы оправдан. Но этот император вовсе не был тираном! Он правил довольно мудро, и народ жил спокойно... Уже одного этого было достаточно, чтобы Е Фанъюнь решил защитить императора.

В конце концов, благодаря вмешательству Е Фанъюня, Е Гучэн не смог успешно убить императора. Изначально Е Гучэн должен был бесславно погибнуть на пути к узурпации трона, но тут появились Симен Чуй Сюэ и Лу Сяофэн, настоявшие на завершении поединка.

Император не стал мешать, он молчаливо согласился. Но Е Фанъюнь почувствовал исходящую от императора жажду убийства!

Император все-таки оставался императором. Каким бы мягким или некомпетентным он ни был, он все еще был императором. Как он мог стерпеть, когда его достоинство топчут?

Симен Чуй Сюэ, Лу Сяофэн, люди цзянху... ах вы, почему вы не могли оставить императору хоть немного достоинства?

Попытка мятежа сошла на нет. В награду за защиту императора, император спросил Е Фанъюня, чего он желает. Разве Е Фанъюнь осмелился бы просить о чем-то? Он тут же заявил, что как подданный Великой Мин, он лишь выполнял свой долг по защите Сына Неба...

Император, должно быть, был очень доволен. Узнав, что Е Фанъюнь — глава Усадьбы Скрытого Меча, он широким жестом пожаловал Усадьбе памятную доску со своей надписью. Е Фанъюнь ответил добром на добро, пообещав выковать для императора божественный меч — ведь сам император тоже был мастером боевых искусств. Кроме того, Е Фанъюнь пообещал отправить одного ученика во дворец в качестве тайного стража для защиты императора. Пока Усадьба Скрытого Меча существует, этот ученик должен будет служить. А пока существует императорский двор, у Усадьбы Скрытого Меча будет покровитель. Таким образом, даже если он внезапно исчезнет, Е Янь и другие ученики смогут сохранить и приумножить славу Усадьбы.

Е Фанъюнь ценил императорскую власть гораздо больше, чем Лу Сяофэн и другие. Он знал силу императора: когда император решает избавиться от тебя, это действительно опасно. Усадьба Скрытого Меча была всего лишь кузницей, основанной не так давно, с неглубокими корнями. Если он уйдет, Усадьба могла скатиться до третьесортной школы... Е Фанъюнь не хотел этого. Он желал, чтобы Усадьба Скрытого Меча везде была знаменита и уважаема.

— С поддержкой императора Усадьба Скрытого Меча определенно сможет достичь этого.

Поглощенный своими мыслями, Е Фанъюнь быстро вернулся в Усадьбу, даже не посмотрев поединок. Позже Лу Сяофэн принес вести о смерти Е Гучэна и уходе Симен Чуй Сюэ в уединение.

Е Фанъюнь оценил всех учеников и выбрал двух кандидатов на роль тайного стража. Одним был Е Янь: он не только превосходно владел мечом, но и мог прекрасно управлять делами Усадьбы в его отсутствие. Боевые навыки Е Яня были действительно высоки, но он также был идеальным кандидатом в наследники... Жаль было его отпускать.

Другим был Е Гуфэн. Он немного походил на Симен Чуй Сюэ, интересуясь только мечом, и его прогресс в боевых искусствах почти догнал Е Яня. Проблема заключалась в том, что он был родом из Города Белых Облаков. Не затаил ли он злых умыслов против императора? Ведь его отправляли защищать императора, а не убивать.

Ладно, император все равно дал три года на их обучение, так что можно было решить через три года.

Хотя в этом мире люди цзянху были необузданны, слово императора все еще имело вес, по крайней мере, для чиновников и простого народа.

После получения императорской дарственной доски Усадьба Скрытого Меча фактически получила официальный статус при дворе. Чиновники часто оказывали содействие в делах Усадьбы. Слава Усадьбы значительно возросла, о ней узнали даже простые люди. Заказов на мечи становилось все больше, доходы росли.

Е Фанъюнь действительно рассматривал Усадьбу Скрытого Меча как кузницу и торговое предприятие, совершенно не вмешиваясь в дела цзянху. Он даже требовал, чтобы ученики Усадьбы, отправляясь странствовать для накопления опыта, соблюдали законы. Даже поймав отъявленного злодея, они не могли убить его самовольно, а должны были доставить в ямэнь. Конечно, перед этим можно было кое-что ему повредить... Для многих людей цзянху ученики Усадьбы Скрытого Меча казались чудаками — такие законопослушные, совсем не похожие на людей из мира боевых искусств.

На это ученики Усадьбы отвечали: «Наш Учитель сказал, что ученик Усадьбы Скрытого Меча — благородный муж, подобный ветру, и не должен пачкать руки по пустякам. Наказание злодеев — это дело императорского двора».

А Е Фанъюнь, зная об этом, лишь горько усмехался. Неужели эти люди из цзянху до сих пор не поняли? Император уже начал ослаблять цзянху. Лу Сяофэн по-прежнему был поглощен проблемами. Каждый раз, когда он раскрывал дело, какой-нибудь могущественный человек или сила из цзянху терпели крах... Совпадение или умысел?

Выборы лидера союза боевых искусств, лучшего мастера Поднебесной, поиски сокровищ, появление секретных техник — все это происходило постоянно. И каждый раз это сопровождалось кровавыми битвами, каждый раз гибло множество людей из цзянху.

Всего за три-четыре года погибло много мастеров цзянху. Каждый раз, приезжая, Лу Сяофэн жаловался: «Что творится в цзянху в последнее время? Такой хаос», — но, казалось, он совершенно не связывал это с императорским двором... Е Фанъюнь не знал, как намекнуть Лу Сяофэну. Когда цзянху успокоится, будет ли Лу Сяофэн еще нужен?

— Но Лу Сяофэн — его лучший друг.

Е Фанъюнь все время хотел предупредить Лу Сяофэна, но тот был неуловим, как призрак... Наконец, Лу Сяофэн сам пришел к нему. Он привел с собой красивую женщину и с некоторой усталостью сказал Е Фанъюню:

— Я собираюсь уйти в уединение с Шамань.

Е Фанъюнь на мгновение замер, потом спросил:

— Ты узнал?

Лу Сяофэн горько усмехнулся:

— Узнал что? Что меня использовали?

Е Фанъюнь промолчал. Лу Сяофэн вздохнул:

— Люди цзянху слишком высокого мнения о себе. Под бескрайними небесами нет земли, что не принадлежит государю. — Он наконец понял это.

Е Фанъюнь сказал:

— С тобой ничего не случится.

Лу Сяофэн покачал головой:

— Нужно уходить, пока все хорошо. Мне пора жениться.

...

С уходом Лу Сяофэна в уединение цзянху окончательно погрузилось в спокойствие. Е Фанъюнь подумал: «Император, похоже, достиг своей цели».