Глава 6: Рождение меча

Кузница стояла на берегу Западного озера, воды которого использовались для охлаждения металла.

Е Фанъюнь обнажил торс. В отблесках огня его красивое лицо приобрело суровые черты. Он поднял руку, взмахнул молотом, и раздался глухой удар по раскаленному докрасна куску металла. Удар, еще удар, и еще… Игра мускулов при каждом движении создавала завораживающее зрелище.

Пот струился по телу Е Фанъюня, но он не обращал на это внимания, не отрывая взгляда от заготовки меча.

Лу Сяофэн с приглашениями сначала отправился в Удан, затем в Усадьбу Десяти Тысяч Слив, а после направился на юг, в Город Белых Облаков. По пути он ненавязчиво распространял слухи об Усадьбе Скрытого Меча. Конечно, самым активным «глашатаем» стал Сыкун Чжайсин. Лу Сяофэн заключил с ним пари и хитростью уговорил его стать рассказчиком.

В результате в цзянху появилось множество легенд об Усадьбе Скрытого Меча — знаменитой школе времен династии Тан, искусных кузнецах, создавших легендарные мечи Юйшэнь, Чжэнъян, Суйсин, Цаньсюэ и Люфэн. Рассказывали, как во время мятежа Ань Лушаня Усадьба Скрытого Меча всеми силами защищала страну, понеся тяжелые потери, и как ее лучшие мастера погибли, после чего создавать божественные мечи стало невозможно. И вот теперь Усадьба Скрытого Меча вновь появилась в мире, а вместе с ней и легендарное оружие… В такой-то день такого-то месяца в Усадьбе Скрытого Меча состоится захватывающий турнир мечей…

Сидя в чайной, Хуа Маньлоу слышал, как многие вокруг обсуждали Усадьбу Скрытого Меча.

— Как думаете, кто будет участвовать в турнире мечей?

— Говорят, приглашения развозит Лу Сяофэн. Глава Усадьбы Скрытого Меча, должно быть, очень могущественный человек. Кто он такой? Кажется, я его раньше не видел.

— Неужели в Усадьбе Скрытого Меча действительно есть легендарное оружие?

— Конечно, есть! Не станет же Лу Сяофэн разыгрывать всех… Кстати, я изучил множество исторических документов и нашел кое-какую информацию об Усадьбе Скрытого Меча. Говорят, глава первого поколения трижды пытался сдать государственные экзамены, но из-за происков коварных чиновников ему это не удавалось. В конце концов, он основал Усадьбу Скрытого Меча и ушел в цзянху.

— Да, я тоже читал об этом. В те времена при династии Тан существовало много школ, например, Мастерские Семи Благородных, Школа Долгой Песни и другие. Но большинство из них исчезли во время мятежа Ань Лушаня. Сейчас остались только Гильдия нищих, клан Тан, Шаолинь, школа Чуньян… Но их былое величие уже не то.

— Трудно представить, каким захватывающим был мир цзянху во времена династии Тан.

— Поистине удивительное время.

Хуа Маньлоу слегка улыбнулся, подумав: «Брат Е, ты будешь рад узнать, что об Усадьбе Скрытого Меча снова говорят повсюду?»

В этот момент рассказчик закончил свою историю и подошел к Хуа Маньлоу.

— Господин, не угостите ли чаем? — спросил он с улыбкой.

Хуа Маньлоу узнал голос и ответил:

— Конечно.

— Ты знаешь, кто я? — спросил рассказчик, потирая подбородок.

— Сыкун, твой рассказ был очень увлекательным, — с улыбкой ответил Хуа Маньлоу.

— Этот негодяй Лу Сяофэн! Я проиграл ему пари. Если бы я плохо справился, он бы меня засмеял, — проворчал Сыкун Чжайсин.

Хуа Маньлоу налил Сыкун Чжайсину чаю.

— Вы двое вечно спорите, — сказал он с улыбкой. — Причем на такие пустяки.

— Что за жизнь без развлечений? — фыркнул Сыкун Чжайсин.

— Ты собираешься в Усадьбу Скрытого Меча? — спросил Хуа Маньлоу.

— Да, — кивнул Сыкун Чжайсин. — Хотя я и не пользуюсь мечом, но посмотреть на это зрелище будет интересно. Особенно на Е Фанъюня. Молодой герой из эпохи Тан? Божественные мечи? А еще можно будет увидеть поединок лучших мечников. Такое нельзя пропустить.

Му Даожэнь из Удана был даосом. Поговаривали, что он был безмятежным отшельником, не интересующимся мирскими делами. Но слухи — всего лишь слухи.

Му Даожэнь был искусным мечником и, конечно же, мечтал о божественном мече. Лучший меч в Удане принадлежал главе школы, а он им не был. Му Даожэнь не знал, кто такой Е Фанъюнь, что такое Усадьба Скрытого Меча и насколько хороши его мечи.

Он знал лишь одно — приглашение доставил Лу Сяофэн.

А этого было достаточно. Лу Сяофэн не стал бы просто так беспокоить старых друзей, значит, мечи Е Фанъюня из Усадьбы Скрытого Меча действительно стоящие.

Узнав о турнире, Симен Чуйсюэ практически сразу отправился в путь. Он встречался с Е Фанъюнем, знал о его способностях и, естественно, верил в его мастерство кузнеца.

Город Белых Облаков Е Гучэна находился довольно далеко. Даже несмотря на то, что Лу Сяофэн очень спешил, к моменту его прибытия до начала турнира мечей оставалось совсем немного времени.

Е Гучэн жил в уединении и мало интересовался делами цзянху. Он, конечно же, не знал, кто такой Е Фанъюнь и насколько хороши его мечи. У Е Гучэна был собственный великолепный меч, поэтому к божественному оружию он относился равнодушно. К Лу Сяофэну он тоже не питал особых чувств, но когда тот упомянул, что Симен Чуйсюэ тоже будет участвовать, Е Гучэн тут же решил принять приглашение.

Даже если турнир мечей окажется не слишком интересным, возможность сразиться с Симен Чуйсюэ стоила того.

Доставив приглашения трем лучшим мечникам современности, Лу Сяофэн облегченно вздохнул. Он надеялся, что Усадьба Скрытого Меча станет известной, и это немного поднимет настроение Е Фанъюню.

Лу Сяофэн всегда был хорошим другом.

Пятнадцатое августа — праздник середины осени, день воссоединения семей.

Небо было совершенно чистым, и только полная луна ярко светила в вышине.

Из года в год луна, казалось, не менялась, а люди старели и в конце концов исчезали.

Е Фанъюнь сидел в одиночестве на берегу Западного озера. Его поверхность мерцала, словно золото. Взгляд Е Фанъюня был рассеянным. Перед его глазами вставала оживленная картина Усадьбы Скрытого Меча… В прошлые годы в это время он уже был дома, празднуя праздник середины осени вместе со всеми. Круглые, сладкие, ароматные лунные пряники раздавали всем, готовилось вино с лепестками османтуса, братья и сестры играли в игры… Вокруг царили шум, гам и веселье… Раньше этот праздник казался обыденным, а теперь он стал недостижимой мечтой.

Потому что здесь был только Е Фанъюнь. Совсем один.

Божественный меч был готов.

Мастерство Е Фанъюня в ковке мечей было не таким уж плохим, как он сам говорил. На самом деле, даже во времена династии Тан он входил в пятерку лучших кузнецов. Свой легкий меч он выковал сам. Хотя меч и не был знаменитым, он был очень удобным, и Великий Глава Усадьбы даже хвалил его за «одухотворенность». А тяжелый меч Хуэйсу… его Е Фанъюнь не ковал, а нашел в Могиле Мечей, когда ему было десять лет. Могила Мечей была странным местом, где хранились все ненужные мечи Усадьбы Скрытого Меча. Обычно никто не использовал мечи из Могилы, но Е Фанъюнь был исключением. В десять лет он захотел тяжелый меч, и Глава Усадьбы отправил его в Могилу Мечей. Как только Е Фанъюнь вошел, он почувствовал, что что-то зовет его. Он нашел тяжелый меч и назвал его Хуэйсу. Однако после этого он больше не чувствовал духа меча… Возможно, это было просто видение.

Для нового меча Е Фанъюнь использовал холодное железо, найденное им в снегах Куньлуня. Это был невероятно прочный материал. Е Фанъюнь тщательно ковал меч два месяца, а затем два дня и две ночи выдерживал его на дне Западного озера. Когда он достал меч, капли чистой озерной воды скатывались по серебряному клинку, сверкая в лунном свете. Меч сиял, словно гордый и неприступный воин, завораживая взгляд. Но в следующее мгновение все сияние исчезло, и меч стал выглядеть простым и непритязательным.

Е Фанъюнь слегка улыбнулся и прошептал:

— Глава Усадьбы, я верну Усадьбе Скрытого Меча ее былую славу.