Глава 12: Возвращение меча

Четырнадцатого апреля Е Фанъюнь и Лу Сяофэн прибыли в Удан.

Е Фанъюнь намеренно выбрал этот день.

Каким бы плохим ни был Му Даожэнь, сам Удан ни в чем не виноват, и Е Фанъюнь не хотел устраивать беспорядки на церемонии вступления в должность главы Удан. К тому же, если бы он победил Му Даожэня сегодня и забрал меч Линфэн, завтрашняя церемония могла бы и не состояться.

Лу Сяофэн считал эту затею весьма рискованной. Что, если с Е Фанъюнем что-то случится, пока он будет один искать Му Даожэня?

Но Е Фанъюнь настоял на том, чтобы пойти одному, и Лу Сяофэну оставалось только ждать у подножия горы.

Незаметно рядом с Лу Сяофэном появился Симен Чуй Сюэ.

Лу Сяофэн обернулся и тихо спросил:

— Симен, как ты здесь оказался?

— Услышал, что вы пришли, — информационная сеть Усадьбы Десяти Тысяч Слив тоже работала исправно.

Лу Сяофэн вздохнул:

— Они оба — несравненные мастера меча.

Глаза Симен Чуй Сюэ почти светились. Он стремительно пронесся мимо, направляясь вверх по горе.

— Брат Е уже давно поднялся, Симен, ты опоздал! — крикнул Лу Сяофэн ему вслед.

Симен Чуй Сюэ не обратил внимания и продолжил мчаться вперед, вскоре исчезнув из виду. Лу Сяофэн вздохнул. Ах, эти мечники, в их глазах действительно только мечи.

Бам!

Два божественных меча столкнулись. Хуэйсу остался невредим, а Линфэн сломался. Му Даожэнь отступил на шаг, Е Фанъюнь тоже отступил на шаг. Му Даожэнь сплюнул кровь, Е Фанъюнь тоже сплюнул кровь.

— Брат Е, — Симен Чуй Сюэ подоспел как раз вовремя и поддержал Е Фанъюня.

Е Фанъюнь опустил глаза, посмотрел на сломанный Линфэн и равнодушно сказал:

— Я забираю Линфэн. Я перекую его в новый меч, и это больше не будет Линфэн.

Му Даожэнь хмыкнул и презрительно сказал:

— Усадьба Скрытого Меча — всего лишь это? Божественный меч? Сломанный божественный меч?

Е Фанъюнь нахмурился, но промолчал. Ему нечего было сказать. Качество божественного меча, выкованного за несколько месяцев, определенно не могло сравниться с Хуэйсу, хранившимся в Могиле Мечей Усадьбы Скрытого Меча десятилетиями. Но репутацию Усадьбы Скрытого Меча нельзя было порочить.

— Это моя техника ковки несовершенна, к тому же я слишком торопился… На Великом Собрании Мечей через пять лет таких мечей точно не будет, — торжественно пообещал Е Фанъюнь.

Му Даожэнь бросил на него презрительный взгляд и ушел.

Симен Чуй Сюэ серьезно сказал Е Фанъюню:

— Назначим время для поединка. — После прошлого Великого Собрания Мечей он ушел в уединение и только недавно вышел. Как раз хотел испытать свое искусство меча.

Е Фанъюнь кивнул:

— Как только раны заживут.

После встречи троих Е Фанъюнь рассказал о своем поединке с Му Даожэнем, а затем собрался вернуться в Усадьбу Скрытого Меча, чтобы перековать Линфэн. Симен Чуй Сюэ решил последовать за Е Фанъюнем, а Лу Сяофэн, будучи не в духе, решил пойти выпить.

Е Фанъюнь всю дорогу молча нес сломанный меч. Симен Чуй Сюэ внезапно заговорил:

— Это не твоя вина.

Владелец меча определяется мастерством. Му Даожэнь был сильнее, поэтому меч достался ему. Какое отношение это имеет к кузнецу?

Е Фанъюнь покачал головой:

— У меча есть дух, я слышал его вопль. — Меч оказался в руках злодея, и неизвестно, сколько невинной крови он пролил.

Симен Чуй Сюэ сказал:

— Если ты считаешь Усадьбу Скрытого Меча просто кузницей, то тебе не следует обращать внимание на дела цзянху.

Е Фанъюнь вздохнул:

— Я надеюсь, что у моих мечей будут хорошие хозяева.

Симен Чуй Сюэ сказал:

— Выкуй один для меня.

Е Фанъюнь повернул голову:

— Сейчас трудно найти хорошие материалы, а перекованный Линфэн тебе не подойдет.

Симен Чуй Сюэ равнодушно ответил:

— Я могу подождать.

Е Фанъюнь кивнул:

— Хорошо.

Вернувшись в Усадьбу с Симен Чуй Сюэ, Е Фанъюнь провел несколько дней в спокойных и гармоничных беседах о мечах за вином и чаем, после чего они провели несколько серьезных поединков. Симен Чуй Сюэ ни разу не победил, но, по его словам, обрел новое понимание и вернулся домой, чтобы уединиться и постигать суть меча.

Проводив гостя, Е Фанъюнь занялся перековкой Линфэна. Он решил подарить новый меч Е Яню.

Через несколько дней, под звон молота, снова появился Лу Сяофэн. С выражением лица, гласившим «Судьба, судьба, небесный цикл воздаяния, небесный цикл воздаяния», он сообщил Е Фанъюню:

— Му Даожэнь мертв.

Е Фанъюнь, не прекращая ковать, спросил:

— Почему? — Му Даожэнь был так силен, кто мог его убить? Неужели в цзянху есть такой мастер?

Лу Сяофэн сказал:

— Я не смирился и все же пошел на церемонию вступления Му Даожэня в должность. Прямо на церемонии Му Даожэнь умер от руки женщины.

— Любовница? — полюбопытствовал Е Фанъюнь.

Лу Сяофэн покачал головой и медленно произнес:

— Нет, дочери.

— Уничтожила родного во имя справедливости? — Восхитительно. Будь это он, он бы не смог так поступить.

Лу Сяофэн покачал головой:

— Нет, Е Сюэ не знала, что убила своего отца.

Он, конечно, не мог и не стал бы говорить Е Сюэ правду. Она так уважала и любила своего отца, что, узнав правду, наверняка бы сломалась.

— Воистину небесный цикл воздаяния, — вздохнул Е Фанъюнь.

Лу Сяофэн пришел и ушел так же стремительно, словно только для того, чтобы сообщить о Му Даожэне. На самом деле, после того как Линфэн был возвращен, Е Фанъюня не слишком заботила судьба Му Даожэня, поэтому он просто принял новость к сведению.

Е Фанъюнь и Симен Чуй Сюэ договорились о поединке. Симен Чуй Сюэ был чистым мечником, и после того, как он постиг свой Путь Меча, его прогресс был стремительным. Сейчас Е Фанъюнь еще мог победить Симен Чуй Сюэ, но через несколько лет исход поединка был бы непредсказуем. Меч Симен Чуй Сюэ был чрезвычайно острым, и почти все его приемы были смертоносными. Е Фанъюнь подумал, что если он продолжит так сражаться с Симен Чуй Сюэ, то рано или поздно погибнет — в конце концов, он не был так чист в своем стремлении, как Симен, и у него было много других забот. Поэтому с сегодняшнего дня он решил заняться обучением учеников Усадьбы Скрытого Меча — боевым искусствам, искусству ковки мечей, обучать их лично.

Однако многое зависело от таланта. Е Фанъюнь выбрал двух самых одаренных учеников и приблизил их к себе: Е Яня и Е Гуфэна. Е Янь был одним из первых его учеников, а Е Гуфэн — одним из детей из Города Белых Облаков. Впрочем, они оба знали, что после ухода из Города Белых Облаков их единственным домом стала Усадьба Скрытого Меча.

— Янь-эр, Гуфэн, Учитель возлагает на вас большие надежды, — сказал Е Фанъюнь, ударяя молотом по металлу. — Для нашей Усадьбы Скрытого Меча боевые искусства второстепенны, но искусство ковки мечей должно быть превосходным. Это наш хлеб.

Е Янь сказал:

— Понятно. — Продажа мечей приносила хороший доход, и Е Янь, который уже учился у Фанъюня управлять Усадьбой, давно это знал.

Е Гуфэна же это не волновало, он хотел только практиковать меч.

— Следите за ритмом Учителя, такие удары позволяют максимально раскрыть упругость железа, — дыхание Е Фанъюня было чрезвычайно ровным, а интервалы между ударами молота — безупречно точными.

Е Янь смотрел не отрываясь. Е Гуфэн, поскольку не мог практиковать боевые искусства, тоже был вынужден смотреть.

Е Фанъюнь поработал молотом еще некоторое время, затем остановился и сказал двум ученикам:

— Здесь есть два горна, в них лежат заготовки мечей. Попробуйте выковать хороший меч.

— Да, — ответили оба. Они уже изучили основы ковки, а недавно переняли некоторый опыт у Учителя, так что были уверены, что смогут выковать хороший меч.