Глава 3. Неужели придется стать наложницей старика (Часть 1)

Когда почти стемнело, < Чэнь Ипэн > наконец вернулась, но большая дверь уже была заперта.

Она постучала, и вскоре послышались шаги, сопровождаемые звонким голосом: — Кто там?

— Это я.

Услышав ответ < Чэнь Ипэн >, шаги внезапно замерли, и долгое время не было никакого движения.

— Открой дверь, < Чэнь Юйчжу >, я слышу твой голос.

< Чэнь Ипэн > повысила громкость.

— Скрип — деревянная дверь приоткрылась, показав маленькое недовольное личико. — < Чэнь Ипэн >, у тебя еще хватает наглости вернуться?

< Чэнь Ипэн > сильно толкнула дверь, и изящная девушка за ней пошатнулась на несколько шагов, освободив проход.

— Как ты смеешь толкать меня!

< Чэнь Юйчжу > не могла сдержать своего выражения лица и в ярости протянула руку, чтобы схватить < Чэнь Ипэн > за волосы.

— Юйчжу! Как ты разговариваешь со своей двоюродной сестрой?!

Раздался окрик, < Чэнь Юйчжу > тут же отдернула руку, ее лицо побледнело. — Отец, почему ты помогаешь этой чужачке...

Недосказанные слова < Чэнь Юйчжу > быстро прервал < Чэнь Чжо >: — Иди в комнату, мне нужно поговорить с твоей двоюродной сестрой.

< Чэнь Юйчжу > посмотрела на отца у двери комнаты, затем на спокойную < Чэнь Ипэн >, сердито топнула ногой и убежала в свою комнату, громко захлопнув дверь.

< Чэнь Ипэн > кивнула < Чэнь Чжо >, ее тон был ни высокомерным, ни покорным: — Дядя вернулся из < деревни >. Если у вас нет ничего срочного, Ипэн пойдет обратно.

Закончив говорить, она, не дожидаясь ответа, повернулась и пошла.

— Подожди.

< Чэнь Чжо > остановил ее, подошел ближе, изобразил довольное выражение лица и погладил свою маленькую бородку: — Твоя тетушка говорит, что после болезни ты стала совсем другим человеком. Я считаю, это неплохо. Ни высокомерная, ни покорная, в тебе есть дух твоего старшего брата. Действительно, какая дочь, такой и отец! Ха-ха!

Выражение лица < Чэнь Ипэн > не изменилось. Глядя на мужчину средних лет в длинном халате перед собой, она медленно сказала: — Дядя преувеличивает. Просто после пробуждения то, что раньше было непонятно, теперь видно совершенно ясно.

< Чэнь Чжо > не мог понять, что имела в виду его племянница. Он хотел расспросить о событиях дня, но сейчас почувствовал, что ситуация не очень хорошая.

< Чэнь Ипэн >, казалось, что-то вспомнила и сказала: — У дяди ведь хранится мое < приданое >, верно? Когда отец доверил нас с братом вам, он передал немало серебра на хранение. Ипэн уже не маленькая, на самом деле может сама его хранить.

Рука < Чэнь Чжо >, гладившая бороду, остановилась, но вскоре снова продолжила движение. В его голосе звучала вина: — Дядя виноват перед вами. Твой двоюродный брат учится на стороне, и ежегодная < плата за обучение > — это большая сумма денег.

— Юйчжу скоро выйдет замуж, нужно готовить < приданое >, а в семье...

< Чэнь Ипэн > не очень хотелось иметь дело с этим двуличным человеком. На людях он хорошо играл свою роль, он и его жена, один "белое лицо", другой "красное лицо", водили прежнюю владелицу тела за нос. Если бы он действительно чувствовал такую вину, его семья не стала бы так быстро выезжать из двора брата и возвращать захваченное имущество < Чэнь Ипэн >, а не просто болтать.

< Чэнь Чжо > долго молчал, не видя, что < Чэнь Ипэн > отвечает, и почувствовал себя странно.

Обычно, как только речь заходила о трудностях в семье, эта девчонка очень разумно избегала вопроса о наследстве. Почему сегодня она молчит?

Неужели, как сказала < Чэнь Ванши >, в эту девчонку вселился бродячий дух?

Но разве это возможно?

< Чэнь Ипэн > нахмурилась, выражение ее лица стало мрачным: — Дядя имеет в виду, что мое < приданое > пошло на нужды семьи?

< Чэнь Чжо > вздрогнул, но выражение его лица стало серьезным: — Как ты могла так подумать? Твое < приданое > лежит там в целости и сохранности, ждет, пока для тебя найдут хорошего мужа. Ипэн, неужели ты думаешь, что дядя такой человек?

Ты именно такой.

Против таких лицемеров нужно стоять еще выше в моральном плане. < Чэнь Чжо > потратил ее < приданое > и сам напросился на это, так что она не виновата.

< Чэнь Ипэн > глубоко вздохнула: — Ипэн, конечно, верит в порядочность дяди, но сегодня на улице я слышала о нашей семье некоторые нехорошие слухи.

< Чэнь Чжо > был очень самолюбив. Изначально он был крестьянином, возделывающим землю за городом, и только благодаря своему старшему брату смог жить в этом маленьком дворе в городе. Более того, благодаря связям своего старшего брата, он смог найти приличную работу в < Городе Пинъань > и даже отправить своего сына в школу.

С тех пор как он поселился здесь, он ни слова не говорил о своем прошлом и в обычные дни очень внимательно относился к мнению других.

Услышав слова < Чэнь Ипэн >, он тут же почувствовал себя неловко: — Какие слухи?

< Чэнь Ипэн > колебалась, выражение ее лица менялось несколько раз, но в конце концов она заговорила: — Сегодня я слышала, как тетушка из семьи Линь говорила...

— Что говорила? Не мямли.

— Она говорила, что соседи говорят, будто после смерти отца дядя захватил мое имущество, занял наш хороший дом, заставил меня работать как служанку и даже хочет выгнать меня из семьи Чэнь!

< Чэнь Ипэн > посмотрела на мгновенно побледневшее лицо < Чэнь Чжо >, выражение ее лица стало еще печальнее: — Они говорят, что дядя "сорока заняла гнездо сороки", неблагодарный и несправедливый, просто... Эх!

— Чушь!

Грудь < Чэнь Чжо > вздымалась, на шее вздулись вены, он едва сдерживал гнев: — Кучка сплетниц! Несут чушь!

— Это все пустые разговоры, не принимайте их близко к сердцу.

Как дядя и тетушка относятся ко мне, Ипэн все помнит.

Просто я с детства живу в этом дворе, и соседи, которые видели, как я росла, просто беспокоятся.

Тетушка тоже не источник слухов, просто сболтнула лишнего.

Игра < Чэнь Ипэн > была безупречна, ее выражение лица было искренним, не похожим на притворство.

< Чэнь Чжо > на мгновение не мог понять, были ли это настоящие слухи или слова его племянницы "от всего сердца".

Хотя сейчас он был полон гнева, он не мог выплеснуть его на < Чэнь Ипэн >, иначе он подтвердил бы эти слухи, и как ему потом жить?

— Дядя, уже поздно, Сыюань ждет племянницу, я пойду в комнату.

< Чэнь Ипэн > почувствовала себя намного легче, кивнула ему: — Вы тоже пораньше ложитесь.

— Подожди.

< Чэнь Чжо > снова остановил ее, его лицо было обиженным, выражая внутреннюю борьбу.

Но все же он вытащил из рукава < кошелек > и протянул ей: — Хотя у нашей семьи трудные условия, мы не можем позволить тебе пострадать. Возьми это. Если не хватит, попроси у тетушки.

< Чэнь Ипэн > осторожно взвесила его. Было не очень много, но достаточно, чтобы потратить. Она тут же серьезно сказала: — Тогда племянница не будет отказываться.

После того как < Чэнь Ипэн > вошла в комнату, < Чэнь Чжо > стоял на месте, его лицо было таким мрачным, что с него можно было сцедить воду.

Только когда < Чэнь Ванши >, не увидев его долгое время, вышла, она обнаружила < Чэнь Чжо > во дворе.

— Что случилось?

— То, что ты только что сказала в комнате, это правда?

< Чэнь Ванши > на мгновение остановилась, затем на ее лице появилось радостное выражение: — Муж согласился?!

< Чэнь Чжо > кивнул.

< Чэнь Ипэн > заметила, что в эти дни эта семья не попадалась ей на глаза, и никто не заставлял ее работать.

Хотя она знала, что они, возможно, что-то замышляют, < Чэнь Ипэн > была рада тишине.

< Чэнь Чжо > и его жена были узколобыми, и после того, как она несколько раз по очереди им возразила, они, конечно, затаили обиду.

Разговор с < Чэнь Чжо > в тот день на самом деле был своего рода угрозой: если вы будете так бесцеремонны, я расскажу об этом соседям, которые видели, как я росла. Они вас рано или поздно забьют насмерть сплетнями.

Общественное мнение — это очень страшно, просто прежняя владелица тела раньше не знала, как его использовать.

< Чэнь Ипэн > на самом деле не было времени думать о том, какие изменения произойдут дальше. В настоящее время она не могла выгнать семью < Чэнь Чжо >, она просто хотела как можно скорее уехать с < Чэнь Сыюань >.

Прежде всего, нужно было накопить немного серебра.

Поиски работы в предыдущие дни не были совсем безрезультатными.

< Чэнь Ипэн > умела читать и писать, а также имела базовые знания арифметики, поэтому она подала заявку на должность < счетовода > в одной < аптеке >.

Случайно < лавочник > этой < аптеки > был старым знакомым отца < Чэнь > и не был закостенелым человеком. После проверки он принял < Чэнь Ипэн > на работу.

В эти дни она днем вела счета в < аптеке >, а вечером возвращалась домой, чтобы ухаживать за < Чэнь Сыюань >, делая ему массаж для улучшения циркуляции < меридианов >, давая лекарства для улучшения кровообращения и снятия отеков, а также для ускорения роста.

Отек на ноге уже спал.

Оставалось только дать время, чтобы кость медленно восстановилась.

— < Лавочник >, тогда я пойду!