Глава восьмая

Прошло полмесяца в мгновение ока. Цзи Цзычэн каждый день провожал Цзян Цаймянь домой. Иногда они шли вдвоем, иногда к ним присоединялся Цзян Цзиньчуань, и тогда их было трое. Цзян Цаймянь и подумать не могла, что ее младший брат Цзян Цзиньчуань, оказывается, может быть таким разговорчивым. По дороге домой они с Цзи Цзычэном как-то неожиданно нашли общий язык. Чаще всего они говорили, а она слушала, или, точнее, Цзи Цзычэн спрашивал, а они отвечали.

Благодаря появлению Цзи Цзычэна Цзян Цзиньчуань, кажется, перестал быть таким застенчивым и робким, как раньше. Теперь он даже осмеливается высказывать некоторые просьбы Цзян Цаймянь. Но в душе она все еще считала его ребенком. Однако она не учла, что в древние времена четырнадцать лет — это уже почти взрослый человек. Некоторые нетерпеливые семьи в этом возрасте уже устраивали помолвки.

— Девушка Цзян, вы не думали отправить Цзиньчуаня в Школу?

Однажды, провожая Цзян Цаймянь домой, Цзи Цзычэн вдруг спросил.

Цзян Цаймянь действительно не думала об этом. В конце концов, в этом захолустном городке не так много семей отправляли детей учиться. Во-первых, только плата за обучение составляла два ляна серебра в год, что было неподъемно для бедных семей. А те, кто мог себе это позволить, не считали эту маленькую Школу достойной и нанимали частных учителей. Во-вторых, когда наступало время сельскохозяйственных работ, дети в этом возрасте уже могли работать, а отправка их на долговременную работу тоже приносила деньги.

Однако учеба действительно была хорошей идеей. Не то чтобы учеба была единственным выходом, но это был лучший выход. Если бы Цзян Цзиньчуань действительно смог пойти в Школу, научиться чему-то, выучить несколько иероглифов, то после ее возвращения в свой мир его бы так не притесняли. В конце концов, в этом бедном месте к образованным людям все же относились с некоторым уважением.

— Учиться в Школе, конечно, хорошо, но это должно быть по желанию самого Цзиньчуаня. К тому же, вы знаете мое нынешнее положение. Плата за обучение сейчас мне не по силам.

Цзян Цаймянь бесконечно ненавидела эту гнилую эпоху, где мужчинам отдавали предпочтение перед женщинами. Женщины были практически бесполезны. Даже она, женщина нового времени, здесь была бессильна: без работы, без дохода, без гроша в кармане. Похоже, вопрос об учебе придется отложить на потом.

Когда они дошли до окраины деревни, сплетницы снова начали перешептываться и указывать пальцами. Цзян Цаймянь уже привыкла к этому. Ей никогда не было дела до этих глупостей, тем более что эти люди были ей совершенно чужими.

Что касается Цзи Цзычэна, то она не знала, волнует ли его это. Если бы волновало, он бы, конечно, не провожал ее почти полмесяца подряд.

Цзи Цзычэну, конечно, было все равно. Эти сплетницы только и делали, что создавали проблемы и перемывали кости другим, что было крайне неприятно.

Мать Цзи Цзычэна, Сунь, конечно, тоже слышала слухи, но не стала расспрашивать сына. Ее сыну в этом году исполнилось двадцать. В других семьях в этом возрасте у сыновей уже были дети. Она не раз уговаривала его жениться и завести семью, но Цзи Цзычэн всегда говорил, что учеба важнее, и он женится только после того, как чего-то добьется. После нескольких таких разговоров она перестала настаивать.

Что касается Цзян Цаймянь, о которой говорили сплетницы, Сунь, конечно, тоже кое-что слышала. В конце концов, она жила в соседней деревне. Сунь все же решила как-нибудь тихонько взглянуть на нее, это было лучше всяких слухов.

Но Цзян Цаймянь и подумать не могла, что если ей самой нет дела до этих сплетен, то Цзян Баошаню есть. Цзян Баошань больше всего ценил свою репутацию, а теперь его репутация не только была втоптана в грязь, но и стала предметом деревенских разговоров. Как он мог это терпеть?

— Выйди сюда, подойди к восточной пристройке, мне нужно с тобой поговорить, — едва Цзян Цаймянь вошла в дом, как Цзян Баошань пришел в западную пристройку и позвал ее.

Цзян Цзиньчуань, увидев Цзян Баошаня с мрачным лицом, который повернулся и ушел, тихонько потянул Цзян Цаймянь за рукав.

— Цзиньчуань, все в порядке. Подожди меня в комнате, позже мне нужно кое-что тебе сказать, — Цзян Цаймянь похлопала по руке, державшей ее одежду, успокаивая его, а затем повернулась и вышла.

В восточной пристройке Цзян Баошань и Ли сидели на кровати. Увидев вошедшую Цзян Цаймянь, они даже не предложили ей сесть, не говоря уже о вежливости.

Цзян Цаймянь тоже не стала с ними церемониться и прямо спросила:

— Отец, зачем вы меня позвали? Что-то случилось?

— Ты слышала, что говорят на улице? Ты девушка, у тебя есть хоть капля стыда? Если у тебя нет стыда, то у твоего отца он есть! — Ли произнесла эти слова легкомысленно, но лицо Цзян Баошаня тут же потемнело.

Видя их реакцию, Цзян Цаймянь рассмеялась от злости. Она думала, что случилось что-то ужасное, а оказалось, всего лишь это.

— Неужели отец тоже верит этим бабьим сплетням? Тогда у отца совсем нет своего мнения, ему бы к доктору сходить, проверить голову.

Цзян Баошань, услышав, как Цзян Цаймянь прямо и косвенно называет его сумасшедшим, еще больше разозлился.

— Замолчи! Разве так разговаривают со старшими? Совсем без правил, без стыда! Девушка, а ведешь себя так бесстыдно! — Цзян Баошань в ярости начал ругаться. Ли рядом стала еще более самодовольной.

— Да, я бесстыдная! Интересно, когда те люди говорили о вас с мачехой тогда, они тоже называли вас бесстыдными?

Цзян Цаймянь прямо набросилась на них, не сдерживаясь. Ничего не поделаешь, у нее такой скверный характер: чем больше ее ругают, тем упрямее она становится.

— Ты... ты... — Цзян Баошань был так зол, что не мог вымолвить ни слова. Ли тоже выглядела очень недовольной. Их грязные делишки тогда эти сплетницы пересказывали сотни раз. В то время Цзян Баошань даже боялся возвращаться домой, опасаясь, что от злости убьет кого-нибудь, услышав эти разговоры.

— Хозяин, не сердись. Ей в этом году уже восемнадцать, пора бы выдать ее замуж. У других дочерей в таком возрасте уже дети есть, — Ли строила свои маленькие планы. Если бы ей удалось выгнать этих мешающих брата и сестру из дома, она стала бы полноправной хозяйкой.

Ли в последнее время часто "дула в ухо" Цзян Баошаню. Хотя Ли было уже за тридцать, она хорошо следила за собой, фигура не испортилась, и она все еще выглядела довольно женственно.

Мужчины — существа, мыслящие нижней частью тела. После нескольких таких "уговоров" он снова стал послушным Ли.

Цзян Баошань, услышав ее слова, решил, что в этом есть смысл, и прямо велел Ли подыскать кого-нибудь и найти сваху.

Ли, выслушав это, легко согласилась, и на ее лице появилось самодовольное выражение, отчего Цзян Цаймянь почувствовала отвращение.

— Что, мачеха так счастлива? Ох, неужели вы снова собираетесь выдать меня за того старого развратника или старого холостяка? — Цзян Цаймянь помнила, как умерла оригинальная героиня. Если Ли будет искать, кто знает, какого урода она найдет.

Ли, услышав насмешку Цзян Цаймянь, почувствовала себя неловко и тут же объяснила:

— Как ты можешь так говорить? Как бы там ни было, я твоя мачеха. Неужели я могу тебе навредить?

— Это еще неизвестно. Я могу выйти замуж, но только за того, кого выберу сама. Раз уж этому дому я не нужна, я послушаюсь вас. Но за кого выходить замуж — это решать мне.

Сказав это, Цзян Цаймянь вышла из восточной пристройки. Она, конечно, знала, что в семье Цзян ей больше нет места. К тому же, по меркам этой эпохи, в ее возрасте она уже считалась "старой девой". К тому же, оставаться в семье Цзян было неприятно. Лучше выйти замуж за того, кого можно контролировать. В конце концов, когда она вернется в свой мир, она ничего не потеряет. Поэтому она тут же решила присмотреться к молодым людям в округе, посмотреть, нет ли кого-нибудь, кого можно было бы "собрать".