Верхом (Часть 1)

Армия двигалась на север, и с каждым днём разница температур между днём и ночью становилась всё ощутимее.

Осенний ветер был пронизывающим, и Лоу Юань по ночам кутался в тёплый плащ, опасаясь заболеть ещё до прибытия в Северные земли.

К счастью, шатёр Лу Цзин, как и подобает Наследной принцессе, был тёплым и уютным.

Лоу Юань послушно сел на табурет, который принесла для него Фэн Юй, бросил взгляд на Лу Цзин, изучающую сводки с фронта, и тут же опустил глаза.

В присутствии Лу Цзин он всегда был покорным и услужливым.

Он играл роль преданного советника, который всегда готов дать нужный совет.

За долгие годы он в совершенстве овладел искусством притворяться верным подданным и прекрасно справлялся со своей ролью.

Все эти годы Лу Цзин безгранично доверяла ему и считала своим главным советником.

Хотя несколько дней назад Лу Цзин, сама не понимая как, ударила его пресс-папье, позже она принесла ему свои извинения и даже отправилась к императору, чтобы вымолить прощение для себя. Это означало, что Лу Цзин по-прежнему ценила его.

Он был уверен, что теперь Лу Цзин не сможет обойтись без него.

Лу Цзин настояла на том, чтобы он сопровождал её в походе, якобы для того, чтобы он мог давать советы Наследной принцессе, впервые ведущей войска в бой.

Конечно же, он не стал отказываться.

К тому же, у него было и другое задание…

— Господин Лоу, вы выглядите неважно. Рана, полученная вами несколько дней назад, ещё не зажила? — с беспокойством и лёгким упрёком спросила юная и наивная Наследная принцесса.

Отлично, Лу Цзин всё ещё доверяла ему и заботилась о нём.

— Благодарю за вашу заботу, Ваше Высочество. Это всего лишь царапина, — ответил он с показной заботой. — Вы позвали меня по какому-то делу?

— Не то чтобы по делу, — Лу Цзин выглядела немного смущённой. — Просто среди тех, кто сопровождает нас в походе, много людей дяди. Я немного волнуюсь…

Лоу Юань опустил голову, но на его губах появилась понимающая улыбка. Всё шло так, как он и предполагал. Хотя Наследная принцесса и согласилась отправиться в поход вместе с Нин Ваном, в глубине души она, должно быть, испытывала беспокойство.

Каждый император династии Лу с подозрением относился к роду Пэй.

Титул Нин Вана нельзя было отобрать, к тому же он обладал реальной военной силой. Одно неверное движение, и он мог бы узурпировать власть, используя императора как марионетку.

Поэтому правители последних поколений старались ограничивать власть Нин Вана.

Со времён Тайцзу существовало негласное правило: наследник титула Нин Ван в детстве должен был жить во дворце и учиться вместе с наследным принцем.

Изначально это делалось для укрепления связей между родами Лу и Пэй, а также для того, чтобы будущий император и Нин Ван могли установить дружеские отношения, что позволило бы Нин Вану оказывать императору более эффективную поддержку.

Однако в этом поколении наследницей престола была женщина, и Пэй Чжоуи, будучи наследником титула Нин Ван, естественно, не стал жить во дворце.

Поэтому отношения между Лу Цзин и Пэй Чжоуи были натянутыми.

К тому же, предыдущий Нин Ван был не в лучших отношениях с нынешним императором, иначе Пэй Чжоуи не отправили бы в Южные земли.

Обдумав все эти обстоятельства, Лоу Юань осторожно сказал: — Я понимаю ваши опасения, Ваше Высочество.

Он по-прежнему играл роль преданного советника: — Я слышал, что молодой господин Цинь тоже отправился с вами в поход. Говорят, он искусен в военном деле и обладает выдающимся талантом полководца. К тому же, он ваш родственник, возможно, он сможет вам помочь.

— Цинь Чжао слишком горд, боюсь, он не станет меня слушать, — с сомнением в голосе ответила Лу Цзин.

Она вздохнула и тихо добавила: — Сейчас в армии мало толковых людей. К тому же, клан Цинь всегда слушался только мою мать. Вряд ли Цинь Чжао станет подчиняться мне.

Юная Наследная принцесса, казалось, была очень расстроена этим и нахмурила брови.

Лоу Юань про себя злорадствовал, но не подавал виду. — Не отчаивайтесь, Ваше Высочество. Вы — Наследная принцесса, будущая императрица. Все подданные в этой стране будут обязаны подчиняться вашим приказам.

— Даже если молодой господин Цинь пока не станет вам помогать, по крайней мере, он сможет сдерживать Нин Вана в армии. Вам нужно лишь поддерживать баланс между ними и воспользоваться их противостоянием.

В конце он многозначительно добавил: — Для правителя самое главное — поддерживать равновесие между своими подданными. Когда разные силы уравновешивают друг друга, в стране царят мир и порядок.

Услышав эти слова, Лу Цзин вдруг улыбнулась и кивнула, словно соглашаясь: — Хорошо сказано, господин Лоу. Я учту ваши слова.

— Не смею, — Лоу Юань сложил руки перед собой.

— Уже поздно. Возвращайтесь и отдохните, господин Лоу. Я знаю, что делать, — Лу Цзин, казалось, действительно нашла решение, и её лицо прояснилось.

Лоу Юань послушно поклонился и вышел.

Покинув шатёр и скрывшись в ночной темноте, он сбросил маску покорности и самодовольно улыбнулся.

Превосходно, Наследная принцесса начала испытывать недовольство кланом Цинь.

Его старания не прошли даром. Он долго и упорно работал над тем, чтобы посеять раздор между Лу Цзин и её родственниками.

После этой войны Лу Цзин обнаружит, что клан Цинь стал ещё более высокомерным.

Без Цинь Вана равновесие сил при дворе было нарушено, и клан Цинь стал слишком могущественным. Находясь на вершине власти, они обязательно потеряют бдительность и допустят ошибку.

Оставалось лишь дождаться подходящего момента, и тогда Лу Цзин сама начнёт расправляться с кланом Цинь. План императора будет почти выполнен.

Его многолетние старания, все эти годы, проведённые рядом с Лу Цзин, не пропали даром.

Лоу Юань поднял голову и посмотрел на луну в небе.

Какое чистое небо в этих северных землях.

Скоро начнётся настоящее представление.

Он плотнее запахнул плащ, и улыбка на его лице стала ещё шире.

Тем временем, как только Лоу Юань ушёл, Лу Цзин тут же перестала улыбаться. Её взгляд стал серьёзным.

Фэн Юй, стоявшая рядом, с удивлением наблюдала за тем, как быстро изменилось выражение лица Лу Цзин.

Раньше Наследная принцесса очень доверяла господину Лоу и считала его своим ближайшим советником, наряду с наставником, канцлером Лином. Почему же в последнее время всё так изменилось?