Возрождение (Часть 1)

Наступила ночь, но в министерствах императорского двора по-прежнему ярко горели огни, чиновники напряжённо трудились.

Во всём императорском дворце тоже сновали люди, особенно в Восточном Дворце, где все спешно готовились к чему-то.

Лишь в неприметном уголке дворца заброшенный и холодный дворец выбивался из этой оживлённой суеты.

Казалось, ветхие дворцовые ворота могли рухнуть вместе с рамой от лёгкого толчка, но у входа в этот продуваемый всеми ветрами дворец стояло множество стражников.

Как ни посмотри, это выглядело нелепо.

Лу Цзин сидела на коленях на соломе. Хотя вокруг никого не было, её осанка оставалась прямой — это была привычка, выработанная годами.

В зале было сыро и холодно, кишели всевозможные насекомые и мелкие твари. С наступлением темноты свечей не зажигали, отчего это место казалось ещё более мрачным и тесным.

Отовсюду то и дело доносился скрежет мышей, грызущих балки, и завывание ночного ветра, проникающего сквозь неплотно прикрытые окна.

Поначалу, когда Лу Цзин только сослали сюда, её пугала эта жуткая обстановка. Но теперь, проведя здесь месяц, она уже научилась не обращать внимания на эти шорохи.

Рядом с ней стояла щербатая разбитая чаша с небольшим количеством воды.

Евнух, который каждый день вовремя приносил ей еду, опаздывал уже на полчаса.

«Сегодня, наверное, уже не придёт», — подумала Лу Цзин.

Она подняла руку, обмакнула указательный палец в воду в разбитой чаше и начала бессознательно что-то выводить на каменной плите.

Но в последнее время погода стояла сухая, и влажные следы на полу быстро высыхали, не давая разглядеть, что она написала.

Здесь не было свечей для освещения, ни туши, ни бумаги. В прежние дни, когда ей становилось невмоготу от безделья, Лу Цзин обмакивала палец в воду и писала на каменных плитах — неважно что, лишь бы скоротать время.

Раньше, когда она не могла успокоиться, наставник всегда заставлял её упражняться в каллиграфии.

Хотя Лу Цзин была женщиной, как единственное дитя своего отца-императора, в шестнадцать лет она была провозглашена Наследной принцессой (Хуан Тайнюй), заняла Восточный Дворец (Дун Гун), управляла государственными делами и надзирала за страной.

Она была дочерью главной императрицы, её род по материнской линии, клан Цинь, был могущественной семьёй, имевшей огромное влияние при дворе. Её наставником был канцлер Лин Сян. Будучи единственным ребёнком императора, она обладала несравненным статусом, и её восхождение на трон казалось делом решённым. Кто бы мог подумать, что в одночасье она станет узницей.

Линия на каменной плите скривилась, и тело Лу Цзин внезапно накренилось вправо.

Её левая нога начала дёргаться от боли.

С тех пор как похолодало, её нога каждую ночь начинала болеть мелкими, частыми уколами, словно иглами.

Это была рана, полученная полгода назад, когда она возглавляла поход для подавления мятежников.

Тогда шальная стрела попала ей в голень. Изначально это не было чем-то серьёзным, и при должном уходе не осталось бы никаких последствий.

Но позже, когда она вернулась в столицу, обстановка при дворе изменилась, и у неё не было возможности спокойно лечиться.

Сегодня приступ начался раньше обычного.

Вскоре на её лбу выступила испарина.

Перетерпев приступ острой боли, она с трудом прислонилась к углу, образованному двумя стенами, и накрыла раненую ногу ветхим одеялом, лежавшим рядом.

Как только она закрыла глаза, чтобы перевести дух, снаружи внезапно стало шумно.

Вскоре кто-то распахнул дверь зала и ворвался внутрь.

Не успела Лу Цзин привыкнуть к внезапно ставшему ярким свету, как двое подошли к ней, подхватили под руки и оттащили в центр зала.

Её сознание и так было затуманено от боли в ноге, а это внезапное происшествие ещё больше вскружило ей голову.

Но тут до её ушей донёсся знакомый голос:

— Этот подчинённый приветствует Ваше Высочество.

Лу Цзин подняла глаза. Это действительно был знакомый — Лоу Юань, некогда её Цзяньши.

Лоу Юань поклонился, его тон был предельно почтителен.

Однако Лу Цзин сидела на коленях на земле, и хотя он согнулся, он всё равно смотрел на неё сверху вниз.

В нынешней ситуации было трудно сказать, кто выше, а кто ниже.

— Я уже никто. Что это значит, господин Лоу? — Лу Цзин, превозмогая боль, поправила одежду, выпрямилась и сохранила прежнее спокойствие в голосе.

Истинное лицо этого человека она увидела ещё в день своего низложения.

Смешно, она раньше действительно верила в его преданность.

Кто бы мог подумать, что он окажется шпионом, подосланным её «добрым» отцом-императором.

— В конце концов, этот подчинённый служил Вашему Высочеству. Необходимые формальности должны быть соблюдены, — улыбка на лице Лоу Юаня стала ещё мягче. Он даже присел напротив Лу Цзин, как будто они, как и прежде, обсуждали государственные дела в Восточном Дворце.

Лицо Лу Цзин оставалось непроницаемым, но рука, скрытая под рукавом, невольно сжалась в кулак.

Лоу Юань не рассердился на молчание Лу Цзин, а с улыбкой подал знак подчинённым: — Приведите человека.

Вскоре Лу Цзин увидела, как в зал втащили окровавленного человека.

— Ты… — при виде этого человека спокойное лицо Лу Цзин дало трещину.

— Подумать только, даже сейчас кто-то готов передавать вести для Вашего Высочества, — Лоу Юань достал платок, прикрыл рот и нос и махнул рукой, приказывая утащить человека прочь.

— Однако, даже если Лин Сян вернётся в столицу, он не сможет спасти Ваше Высочество.

Лу Цзин изо всех сил сдерживалась, чтобы не поддаться панике. Человек, которого только что привели, был молодым евнухом (Сяо тайцзянь), которого она послала с вестью к своему учителю, канцлеру Лин Сяну.

Лин Сян три месяца назад уехал на родину в связи с трауром по родителю (Динъю), из-за чего Лу Цзин лишилась важной поддержки при дворе и стала жертвой интриг.

Теперь путь к учителю отрезан, она сама…

Не успела Лу Цзин додумать мысль, как Лоу Юань достал ещё кое-что, отчего она больше не смогла сохранять спокойствие.

Лоу Юань помахал нефритовой подвеской (Юйпэй) из превосходного нефрита «бараний жир» (Янчжиюй), на которой был вырезан иероглиф «Пэй»: — Не ожидал, что у Вашего Высочества есть знак Нин Вана.

— Верни! — Лу Цзин поспешно протянула руку, чтобы схватить подвеску, но её удержали люди позади.

— Этот подчинённый полагал, что Ваше Высочество и Нин Ван всегда были не в ладах? Кто бы мог подумать, что Нин Ван окажется последней надеждой Вашего Высочества.

Лоу Юань смотрел на отчаянное выражение лица Лу Цзин с откровенной насмешкой: — Ваше Высочество ещё не знает? Завтра состоится церемония назначения нового наследного принца. Нин Ван уже в пути в столицу, чтобы поздравить. Боюсь, ему будет не до Вашего Высочества.

— Новый наследный принц? Откуда взялся новый наследный принц? — Лоу Юань нанёс Лу Цзин ещё один сокрушительный удар.

— Естественно, сын Его Величества.

— Что за вздор ты несёшь? У отца, кроме меня, нет других детей! Откуда за месяц взялся сын? — Лу Цзин говорила всё более взволнованно.

— Это уже не то, о чём Вашему Высочеству следует беспокоиться, — Лоу Юань, казалось, потерял терпение и подал знак подчинённым принести заранее приготовленную чашу с вином: — Завтра важный день для нового наследного принца, не стоит проливать кровь. Ваше Высочество…

Лу Цзин посмотрела на чашу, которую протягивал Лоу Юань, и резким движением руки опрокинула её.

Она разразилась гневным смехом: — Отец… он хочет моей смерти?

— Его Величество никогда не любил низложенную императрицу (Фэйхоу), — Лоу Юань с улыбкой приблизился к Лу Цзин, вглядываясь в её глаза, и произнёс слово за словом: — и тем более не желает, чтобы Вы, дитя низложенной императрицы, унаследовали трон.

— Его Величество с самого начала выбрал нового наследного принца. Ваше Высочество было лишь пешкой для очистки двора. Теперь, когда предатели устранены, Вашему Высочеству пора уступить место.

— Я лишь… пешка отца… — Лу Цзин рассмеялась.

Она должна была понять ещё в тот день, когда её низложили, что ей не выжить.

Проведя месяц в этом заброшенном дворце, она почему-то вообразила, что ещё сможет выйти отсюда живой.

Но если бы она не была в полном отчаянии, разве стала бы она посылать человека с этой нефритовой подвеской к Пэй Чжоуи?

Лу Цзин перевела взгляд на нефритовую подвеску, которую Лоу Юань отложил в сторону.

Лоу Юань снова наполнил чашу вином: — Вашему Высочеству лучше выпить. Уйдёте раньше — меньше будете страдать.