Глава вторая (Часть 1)

Издалека доносились звуки скорби и погребальной музыки, медленно проникая в уши. Гао Ян была в полузабытьи, не понимая, где находится.

Живот больше не болел, но все тело было вялым, словно после пробуждения. Хотя сил не было, не было и никакого дискомфорта.

Гао Ян невольно задумалась: неужели это то, что происходит после смерти?

Что это за искренние рыдания и музыка?

Неужели это по ней, бывшей принцессе, ставшей простолюдинкой?

Гао Ян захотела открыть глаза, и без труда сделала это. Она не увидела ослепительного света, вокруг было темно, лишь по углам горело несколько ламп, позволяющих видеть.

Это место... Гао Ян приподнялась и села, оглядываясь. Это место было очень знакомым, словно из глубоко скрытых уголков памяти. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, и наконец поняла: это — боковой зал Личжэндяня!

Личжэндянь был резиденцией Императрицы Чжансунь. Императрица Чжансунь, мать Поднебесной, добродетельная и мудрая, относилась ко всем принцам и принцессам с любовью. Гао Ян рано потеряла мать, и Императрица Чжансунь, жалея ее, взяла к себе и лично воспитывала, поэтому она прожила здесь несколько лет.

Однако как она оказалась здесь?

Неужели, умерев, человек возвращается к самому заветному моменту своей жизни?

Гао Ян была полна недоумения. Она склонила голову и увидела, что рядом с ней лежит человек. Розовое личико, нежное дыхание, тонкие ресницы, слегка подрагивающие во сне... Образ перед глазами полностью опустошил разум Гао Ян. Это была... это Сы-цзы, восемнадцатая дочь, принцесса Цзинь Ян.

Гао Ян не знала, как описать свои чувства в этот момент. Цзинь Ян умерла рано, в восемнадцатом году эры Чжэньгуань, а теперь она рядом с ней, такая маленькая и нежная. Гао Ян не знала, как определить, где она находится. Снова взглянув на свое явно детское тело, она не смогла подавить невероятную мысль.

Не успела она успокоить бушующие в сердце мысли, как дверь в комнату распахнулась. Снаружи вошел высокий мужчина в желтом халате. Гао Ян сидела на кушетке, глядя на изможденного мужчину перед собой. Слезы мгновенно наполнили ее глаза. Она закрыла рот рукой, сдерживая рыдания, но плач, сдавленный в горле, лишь усиливал ее горе. Губы дрожали, все тело тряслось, зубы стучали, и наконец она всхлипнула:

— А-дэ...

Ли Шиминь пришел навестить дочерей, точнее, Цзинь Ян, свою третью дочь от Императрицы Чжансунь. Императрица Чжансунь скончалась, и ее Цзыгун еще находился во дворце, не вынесенный для погребения. Дворцовая прислуга суетилась, особенно во Дворце Тайцзи, где из-за скорби императора никто не смел показывать ни малейшего признака отсутствия скорби, что делало обстановку еще более хаотичной. За двумя принцессами, воспитывавшимися в покоях покойной императрицы, присматривали не так внимательно.

К ночи их уложили спать вместе, чтобы было удобнее присматривать.

Поэтому Ли Шиминь не знал, что Гао Ян тоже здесь.

Войдя, он увидел маленькое тельце Гао Ян, сидящей, скрестив ноги, и сонно оглядывающейся по сторонам, что вызывало жалость. Не успел он заговорить, как увидел, что дочь очень взволнованно заплакала. Боль в ее сдавленных рыданиях была такой, что даже Ли Шимин почувствовал горечь. К тому же этот возглас "А-дэ", полный тоски, даже с некоторой неуверенностью и недоверием, чуть не заставил Ли Шиминя заплакать.

Он большими шагами подошел ближе. В его лице читалась скорбь и безграничная нежность. Он молча смотрел на нее, в горле тоже пересохло. Несколько раз он сдерживался и наконец проглотил мужские слезы.

Он велел принести воды и сам протер лицо Гао Ян.

У Тай-цзуна было тридцать-сорок детей, из них более двадцати дочерей. Четыре дочери от Императрицы Чжансунь, рожденные в законном браке, пользовались особой любовью императора, и это само собой разумелось. То, что Гао Ян смогла выделиться среди множества других принцесс и стать самой любимой, было не только благодаря ее умению кокетничать и притворяться хорошей. Причин было две: во-первых, ее мать рано умерла, и ее взяла на воспитание Императрица Чжансунь, что позволяло ей часто видеться с императором. Во-вторых, у нее был характер, очень схожий с характером Ли Шиминя.

Гао Ян не зря понесла столько потерь в своей прошлой жизни. Всего за несколько мгновений она решила, что должна хорошенько наверстать упущенное.

Вытерев лицо, она почувствовала неловкость. Эмоциональный срыв и слезы были выплеснуты, но нынешняя ситуация была очень неловкой.

Плач легко скрыть. Мать при жизни очень заботилась о ней, и теперь, когда ее не стало, ей было очень грустно, и это было нормально. Просто Гао Ян сама не могла смириться. На пороге смерти, когда ее муж был казнен у Ворот Умэнь, а сыновья сосланы в Линнань, в тот отчаянный момент она не проронила ни слезы. Но увидев Ли Шиминя, она не смогла сдержать обиды в своем сердце.

Ли Шиминь подошел, посмотрел на все еще крепко спящую Цзинь Ян, а затем вернулся и утешил Гао Ян:

— Ну вот, вытри слезы. Если ты так скорбишь, Императрица, зная об этом, тоже будет рада. Но не скорби слишком сильно. Сыновняя почтительность важна, но разве плакать до изнеможения — это почтительность?

Гао Ян опустила голову, все еще сжимая в руке платок.

Ли Шиминь, глядя на нее, покачал головой, вздохнул и тщательно наказал дворцовой прислуге хорошо присмотреть за принцессой, прежде чем вернуться в свои спальные покои.

Гао Ян встала и проводила его до самой двери, продолжая смотреть вслед, пока высокая фигура Ли Шиминя полностью не растворилась в темноте.

Это был ее отец, мудрый правитель, не лишенный милосердия отец.

Гао Ян стояла на ветру, полная сложных чувств. Отец больше всего любил Цзинь Ян, но она никогда не завидовала Цзинь Ян и не сравнивала себя с ней. Что тут сравнивать? Одно только различие между детьми от главной жены и наложниц было огромным, не говоря уже о том, что Цзинь Ян унаследовала характер Императрицы Чжансунь. Как мог отец не любить ее?