Глава 18: Старший брат

После Праздника Цветов Сливы наступил конец года. Каждая семья начала готовиться к Новому году, а двор, по обыкновению, прекратил утренние аудиенции. Только в случае важных государственных дел император созывал министров в Императорский кабинет. Такое отпускное состояние продолжалось до пятнадцатого дня первого лунного месяца.

Воспользовавшись тем, что банки ещё не начали подводить годовые итоги, Цинь Вань вместе с Дье И и Янь Лин отправилась, чтобы внести тысячу сто лянов золота, полученных на Празднике Цветов Сливы, в банк, обменяв их на золотые банкноты, а заодно и на немного серебра.

Она была немного недовольна. Организаторы, вероятно, посчитали, что блестящее золото приятнее нескольких лёгких золотых банкнот, но разве они не знали, что золото очень тяжёлое? Тысяча сто лянов золота весили десятки цзиней. Когда она несла его домой, она могла позволить телохранителям нести сундук, но выносить его сама она не хотела, чтобы телохранители Резиденции маркиза Аньго участвовали в этом. К счастью, у неё была Янь Лин, эта глупая девочка с врождённой божественной силой.

К полудню, когда дела были закончены, Цинь Вань невольно нахмурилась, оглядевшись. Теперь она стала ещё более известной в Цзинчэне. Идя по улице, она чувствовала на себе любопытные взгляды со всех сторон, даже сквозь вуаль.

— Разве это не младшая сестра? — Внезапно раздался удивлённый голос.

Цинь Вань хотела ответить: «Кто твоя младшая сестра?», но, увидев пришедшего, она тут же скрыла своё раздражение и учтиво поклонилась: — Старший брат.

— Я не заслуживаю этого, — Цинь Фэн поспешно с горькой улыбкой остановил её.

Цинь Вань была старшей дочерью от главной жены, а он всего лишь сыном наложницы. Как он мог принять её поклон? Обычно Цинь Чжэнь ещё здоровалась, а Цинь Хуа и Цинь Чжу всегда смотрели на него свысока.

— В конце концов, есть порядок старшинства, — спокойно сказала Цинь Вань. — Старший брат по делам?

Она смутно помнила, что Цинь Фэн занимал небольшую должность шестого ранга в Министерстве обрядов, что было синекурой.

Конечно, Чжан Ши не позволила бы сыну наложницы добиться слишком многого.

— Какой там дела в конце года, просто прогуливаюсь, — улыбнулся Цинь Фэн. — Если младшая сестра ещё не ела, не хочешь пойти вместе?

— Хорошо, старший брат угощает, — подумав, Цинь Вань согласилась.

Она не верила, что Цинь Фэн действительно просто прогуливался и случайно встретил её. Пусть она увидит, что задумал этот старший брат.

— Конечно, я не позволю младшей сестре платить, — Цинь Фэн указал на ресторан впереди. — В этом Цуйбайлоу тихо, и их фирменные блюда хороши. Как тебе?

— Как решит старший брат, — Цинь Вань кивнула.

— Прошу, — Цинь Фэн повёл её, вошёл в Цуйбайлоу и попросил отдельный кабинет. Он заказал блюда, выглядя очень знакомым с этим местом.

— Старший брат часто здесь бывает? — Цинь Вань, оперевшись рукой на стол и подперев подбородок, с любопытством спросила.

— Приходил несколько раз с коллегами, — ответил Цинь Фэн.

— Кстати, старший брат тоже участвовал в Празднике Цветов Сливы, верно? — спросила Цинь Вань.

Такое грандиозное празднество, и такое небольшое количество людей в Министерстве обрядов, даже самый маленький чиновник, вероятно, был бы так занят, что ему некогда было спать.

— Последние три приза были предложены мной. Я думал, младшей сестре обязательно понравится Жемчужина Лазурного Духа, дарующая вечную молодость, — улыбнулся Цинь Фэн.

— Значит, это старший брат их выбирал. Большое спасибо, мне очень понравилось, — Цинь Вань слегка улыбнулась.

Возможность решать, какие будут последние призы, а это были сокровища из императорской сокровищницы, показывала, что влияние Цинь Фэна в Министерстве обрядов было далеко не таким незначительным, как его официальная должность.

— Хорошо, что понравилось, — улыбка Цинь Фэна застыла. Он помолчал, а затем добавил: — Но генерал Лин Цзысяо жаловался мне полдня. Он давно присматривался к Мечу Цинмин. В прошлый раз он даже хотел, чтобы маршал Лин попросил его у Его Величества.

— У вас хорошие отношения, — сказала Цинь Вань.

— Это если бы он смог занять первое место, — Цинь Фэн развёл руками, беспомощно говоря. — Хотя на этот раз он был вторым, никто не ожидал, что ты не захочешь Жемчужину Лазурного Духа, а выберешь Меч Цинмин. Ты же моя младшая сестра, разве это не вызовет ещё больше его недовольства?

— Не смог занять первое место, а ещё смеет жаловаться? — Цинь Вань больше всего не любила тех, кто не умел проигрывать.

— Сегодня он ещё приставал ко мне, говоря, чтобы отец нашёл тебе учителя для изучения фехтования, — сказал Цинь Фэн.

— Почему? — Цинь Вань на мгновение опешила.

— Генерал Лин Цзысяо сказал, что Мечу Цинмин слишком обидно быть у хозяйки, которая не владеет мечом, — Цинь Фэн произнёс это с выражением, будто у него зубная боль.

— Пффф… — Цинь Вань не удержалась и рассмеялась.

Похоже, этот помешанный на мечах генерал Лин Цзысяо всё же был немного мил.

— Господа, блюда готовы, — раздался голос официанта из-за двери.

Дье И подошла, открыла дверь, позволила официанту расставить блюда одно за другим, а затем снова закрыла дверь.

— Иди, младшая сестра, попробуй три самых известных блюда здесь: «Пьяная рыба в цветах сливы» и «Говяжий суп с забродившим рисом», — Цинь Фэн лично сервировал ей блюда.

— А какое же третье совершенство? — с улыбкой спросила Цинь Вань.

— Конечно, это самое известное домашнее вино Цуйбайлоу — «Пылающее пламя», — ответил Цинь Фэн.

Немного пошутив, атмосфера между ними значительно улучшилась, исчезла первоначальная скованность.

— Я думала, старший брат должен меня ненавидеть, — Цинь Вань внезапно убрала улыбку и спокойно произнесла.

Цинь Фэна она знала ещё тогда, когда была Оуян Хуэй.

Его мать, Бо Ши, изначально была личной служанкой Цинь Цзяньюня. Они были друзьями детства, и со временем между ними возникли чувства.

Но именно в это время Цинь Цзяньюнь отправился в Наньчу и с первого взгляда влюбился в самую любимую принцессу Цинхэ.

Изначально, с учётом статуса Бо Ши, через несколько лет её можно было бы принять в качестве тунфан, и в этом не было бы ничего особенного. Но именно в преддверии свадьбы выяснилось, что Бо Ши тайно забеременела.

Брак маркиза Аньго и принцессы Цинхэ уже поднялся до уровня государственного дела. Более того, если бы до того, как главная жена вошла в дом, появился сын от наложницы, это было бы позором даже для обычной семьи, не говоря уже о маркизском доме и императорской семье.

В то время Цинь Цзяньюнь всё ещё испытывал чувства к своей первой любви и не хотел избавляться от своего ребёнка. Ему пришлось отправить Бо Ши далеко в поместье, чтобы она родила. Этим рождённым ребёнком и был Цинь Фэн.

Однако судьба распорядилась иначе: принцесса Цинхэ умерла, когда Цинь Вань исполнился год. А Чжан Ши, на которой он женился повторно, два года не могла родить, и Старая госпожа, страстно желавшая внука, наконец, не выдержала и приняла решение вернуть Бо Ши с сыном.

Хотя Чжан Ши была против, но, во-первых, она не была первой женой, а во-вторых, три года бездетности не давали ей права голоса. С молчаливого согласия Цинь Цзяньюня, Цинь Фэн стал старшим сыном маркиза Аньго.

Однако, что странно, после возвращения Цинь Фэна в резиденцию, у Чжан Ши вскоре обнаружилась беременность, и это был Цинь Хуа. Через год она родила ещё и Цинь Чжу, что заставило Старую госпожу поверить, что Бо Ши и её сын принесли удачу.

Поэтому, даже если Бо Ши, чья молодость ушла, больше не привлекала Цинь Цзяньюня, Цинь Фэн всё же получил некоторую защиту от Старой госпожи и благополучно вырос под присмотром Чжан Ши.

Бо Ши же была очень сильной женщиной. Несколько лет в поместье она жила, вспоминая о любви своего молодого господина к ней, и стойко переносила все трудности, пока не наступило облегчение.

Надо сказать, что Бо Ши, будучи личной служанкой Цинь Цзяньюня, обладала красивой внешностью. Но за несколько лет тяжёлого труда, вызванного жизненными обстоятельствами, она в свои двадцать с небольшим лет постарела, как женщина средних лет. Цинь Цзяньюнь, любивший красавиц, естественно, стал игнорировать её.

Любовь ушла, возлюбленный стал равнодушен. Бо Ши, протерпев несколько лет, нашла возможность подсыпать Цинь Цзяньюню снадобье, и они провели ночь вместе.

На следующий день Цинь Цзяньюнь, обманутый женщиной, естественно, был в ярости. Но Бо Ши уже имела статус свободной гражданки, и её нельзя было просто так казнить. Ему пришлось запереть её во дворе, чтобы она сама заботилась о себе.

Надо сказать, что Бо Ши была очень живучей. Именно в ту ночь она снова забеременела.

Ради ребёнка Цинь Цзяньюню пришлось отправить слуг заботиться о ней.

Однако Бо Ши, чьё сердце было разбито, умерла от массивного кровотечения после рождения двух недоношенных дочерей-близнецов.

Даже те слабые близнецы, Цинь Лин и Цинь Лун, в конце концов, одна из них, Цинь Лин, умерла в возрасте трёх месяцев, оставив только младшую сестру Цинь Лун.

Конечно, из-за гнева, перенесённого на Бо Ши, Цинь Фэн всё же пользовался некоторой привязанностью Старой госпожи, которая заботилась о нём много лет. Но оставшаяся Цинь Лун была по-настоящему несчастной девочкой, которую никто не любил и не жалел.

Подробнее