Глава 14: Стратег Юй Цинцю

Первый день подошёл к концу, большинство держателей арен всё ещё удерживали свои позиции, но некоторые уже сменились.

Особенно на таких площадках, как Платформа Боевых Искусств, даже сильнейшие мастера не могли выдержать целый день непрерывных вызовов.

Хотя такая система соревнований была несправедлива к тем, кто выходил на арену рано, все принимали это правило, что делало её справедливой в другом смысле.

Удивительно, но безумная девица Цинь Вань, которую многие ожидали увидеть поверженной в первой же партии, уверенно продержалась весь первый день. Даже в резиденции маркиза Аньго, кроме Цинь Цзяньюня, который испытывал истинное облегчение и гордость, старая госпожа и мачеха Чжан Ши с дочерьми задыхались от негодования, не в силах выплюнуть застрявшую кровь, и им приходилось притворяться счастливыми перед Цинь Цзяньюнем, что было для них невыносимой мукой.

Результаты второго дня были ещё более шокирующими.

Почти на всех соревновательных площадках быстро менялись участники, и те, кто выходил на арену в это время, не были посредственностями.

В конце концов, если выйти на арену перед самым завершением, то, хотя победа в одной партии и принесёт окончательную победу, это будет лишь победа в отдельной категории. Награды, дарованные императором трём лучшим, рассчитывались по общему количеству выигранных партий, что было сделано для поддержки держателей арен и предотвращения спекуляций.

Наступил последний день, и времени на накопление побед уже не оставалось.

Однако только на одной соревновательной площадке, на Шахматной платформе, царила тишина, подавляющая назревающую бурю.

Цинь Вань находилась там уже два с половиной дня, Девушка улыбалась, была скромна и величественна, говорила мягким голосом, но под её пальцами чёрно-белые фигуры двигались с такой остротой, что никто больше не смел считать её сумасшедшей.

Или, с другой стороны, она действительно была сумасшедшей.

Помимо Платформы Боевых Искусств, шахматы требовали наибольших умственных и физических усилий, но девушка на платформе была так же спокойна, как и в первый день, без малейших признаков усталости на лице. Даже её служанки, прислуживающие ей, несколько раз менялись, но она сама, казалось, ничего не замечала.

Или, может быть, её противники были слишком слабы, чтобы заставить её тратить много сил на размышления?

Толпа, которая упорно продолжала наблюдать, была в полном отчаянии.

Вдали, на склоне Горы Сливы, в тёплом павильоне, предназначенном для членов императорской семьи, кто-то тоже смотрел в эту сторону.

Молодой человек в чёрном парчовом халате стоял у окна, скрестив руки за спиной, и в его глазах читалось глубокое раздумье.

Ли Сюань изначально не интересовался участием в подобных празднествах, но его императорский племянник настоял, и ему пришлось приехать сюда, в тёплый павильон, чтобы заниматься делами.

— Ваше Высочество, Его Величество заботится о вас. Разве в резиденции князя Нин не должна появиться хозяйка? — сказал книжный мальчик Сао Мо, растирая тушь.

— Не твоё дело, — ответил Ли Сюань.

— Если вы не выберете, Его Величество, боюсь, сам укажет вам кого-то, — с улыбкой добавил Сао Мо.

Хотя их князь был немного холоден, он всегда был очень добр к своим людям и не возражал против нескольких лишних слов, поэтому Сао Мо не боялся.

Ли Сюань нахмурился и беззвучно вздохнул.

В его возрасте, если бы он был обычным членом императорского клана, император давно бы уже устроил брак. Но поскольку его ранг был необычайно высок, император, вероятно, чувствовал себя неловко, указывая жену своему императорскому дяде, поэтому он тянул время, надеясь, что Ли Сюань сам выберет кого-то, и тогда можно будет просто издать императорский указ о браке.

— Ваше Высочество, тушь готова, — Сао Мо подошёл к нему сзади, с любопытством оглянулся и снова улыбнулся. — Ваше Высочество смотрит на ту госпожу Цинь? Говорят, она страдает безумием.

— Она безумна? — Ли Сюань холодно усмехнулся, подошёл к письменному столу и без церемоний сказал: — Если она безумна, то, боюсь, у большинства жителей столицы мозги не в порядке!

— А? — Сао Мо тут же скривился.

В павильоне Цинь Вань, казалось, что-то почувствовала, повернула голову и посмотрела в сторону склона горы, но не увидела ничего примечательного, лишь слегка нахмурилась.

Показалось?

Однако, размышляя про себя, она играла в Го без единого изъяна, и вскоре юноша напротив неё покраснел и признал поражение.

К третьему дню очень немногие девушки выходили на арену, чтобы бросить вызов.

В конце концов, игрок в Го должен иметь в сердце горы и долины, а это именно то, чего больше всего не хватало девушкам, выросшим в глубоких покоях.

— Следующий, — Цинь Вань повернула голову и посмотрела.

Столкнувшись с её равнодушным взглядом, толпа наблюдателей поспешно отвела глаза, не осмеливаясь встретиться с ней взглядом.

Долгое время никто не отвечал.

— Если никого нет, это считается моей досрочной победой? — спросила Цинь Вань.

— Это… — Даже судья, стоявший рядом, не мог ответить на её вопрос. Такого прецедента ещё не было!

Будучи судьёй на Шахматной платформе, этот старый господин всю свою жизнь изучал Го, и его уровень, естественно, был очень высок.

Он видел, что Цинь Вань играет очень хорошо, но только очень хорошо. По крайней мере, на этом уровне он сам мог бы дать ей три форы.

Однако среди молодых людей, участвующих в Празднике Цветов Сливы, этого уровня было достаточно, чтобы всех превзойти.

— Или мне нужно сидеть здесь до заката? — снова спросила Цинь Вань.

— Если госпожа не возражает, это было бы лучше всего, — с горькой улыбкой ответил судья.

— Я, конечно, не возражаю, это же не позор, — Цинь Вань легко усмехнулась.

Окружающие, услышав её слова, снова покраснели.

Ей, конечно, не позорно, позорно же всем молодым талантам столицы, не так ли?

— Кхе-кхе, — в этот момент раздался мягкий голос. — Госпожа обладает выдающимся мастерством в Го, и я хотел бы испытать его. Я… Юй Цинцю.

Цинь Вань резко подняла голову, её руки под столом сжались, кончики пальцев побелели.

Юй Цинцю!

Она увидела, как подошёл учёный лет двадцати семи-восьми и медленно сел напротив неё.

Любой, кто видел его, сразу вспоминал восемь иероглифов: "Скромный господин, нежный, как нефрит".

Цинь Вань видела его, или, вернее, бывшая Оуян Хуэй видела его.

Любимый ученик Мастера Небесных Тайн, Гения, и новый стратег наследного принца Ли Юя.

Цинь Вань знала, что у неё и Юй Цинцю на самом деле не было вражды. Даже если бы не было Юй Цинцю, Ли Юй давно уже хотел от неё избавиться, но всё же… именно появление Юй Цинцю заставило Ли Юя принять окончательное решение о её смерти.

Как можно прятать хороший лук, пока не все птицы убиты?

Но если есть такой же хороший, то старый становится ненужным.

Поэтому, с этой точки зрения, Юй Цинцю должен быть её врагом.

— Госпожа? — с сомнением спросил Юй Цинцю.

— Господин Юй, прошу, — Цинь Вань глубоко вздохнула, скрывая все эмоции.

Это была партия, которую нельзя было проиграть. Даже если об этом знала только она сама, она должна была доказать, что она, Оуян Хуэй, ни в чём не уступала Юй Цинцю!

На открытом пространстве недалеко от Шахматной платформы Ли Юй с мрачным лицом наблюдал за происходящим.

Он был наследным принцем, и, конечно, не интересовался такими собраниями юношей и девушек, но не мог отказать Цзян Ляньи, которая капризничала, и ради премьер-министра Цзяна ему пришлось уступить.

Однако то, что его советник Юй Цинцю, которого он с таким трудом пригласил, тоже пришёл, немного сбивало его с толку.

Но раз уж он пришёл, пусть будет. Это не такое уж и важное дело.

Однако, как это так, что всегда сдержанный Юй Цинцю вдруг сам вышел на арену, чтобы бросить вызов женщине?

Ли Юй посмотрел на Цинь Вань, но сколько ни смотрел, не находил в ней ничего особенного.

Даже если она хорошо играла в Го, на Празднике Цветов Сливы редко появлялись настоящие мастера Го, так что это не было чем-то из ряда вон выходящим. Выход Юй Цинцю на арену был бы просто издевательством над молодой девушкой.

Он действительно не думал, что у его советника есть такое хобби.

Подробнее