Кто смеётся последним (Часть 1)

Наложницы пришли приветствовать Цзин Сянь. Взгляды, которыми они её одаривали, были полны такой неприязни, что, обратись они в стрелы, императрица превратилась бы в ежа. Среди них была и Сю Эр. Хоть она и получила титул Гуйжэнь, но, будучи выдвинута самой Цзин Сянь, не могла сразу же предать свою покровительницу, как бы ни была та нелюбима императором. Положение императрицы, занимавшей место главной жены, всё ещё оставалось прочным.

Сю Эр, будучи натурой нетерпеливой, покраснела от нескольких язвительных замечаний других наложниц и с обиженным видом посмотрела на императрицу. Цзин Сянь не обращала на неё внимания. Она слушала едкие комментарии, в которых говорилось о том, как ловко Сю Эр добилась благосклонности императора, получив за одну ночь титул Гуйжэнь, перескочив через несколько рангов. Теперь её возвышение до наложницы высшего ранга — лишь вопрос времени. Цзин Сянь втайне торжествовала: её ученица оказалась способной!

Наложницы принялись сравнивать Лин Фэй и Сю Гуйжэнь. Лин Фэй сохраняла бесстрастное выражение лица, не показывая досады. Сю Эр же затаила обиду на императрицу за то, что та не заступилась за неё, но тут же подумала, что Цзин Сянь, вероятно, так же завидует ей, как и остальные. Эти мысли, промелькнувшие в голове Сю Эр, были как на ладони для Цзин Сянь, изучавшей психологию в прошлой жизни. Императрица нашла это забавным и с новым интересом включилась в разговор, в отличие от прежних дней, когда она старалась побыстрее отделаться от этих встреч.

Беседа затянулась на всё утро. Только когда Цяньлун вернулся с заседания совета и пришёл в Чуюгун на обед, Цзин Сянь отпустила наложниц. Император, заметив, с каким недовольством женщины смотрели на него, поморщился и, коротко попрощавшись, отпустил их.

Цяньлун обратил внимание, что, несмотря на уменьшенный паёк мяса, блюда на столе императрицы были приготовлены с особым изыском. Глядя на её по-прежнему пышную фигуру, он приподнял бровь. Эта пышечка становилась всё смелее, осмеливаясь игнорировать его указ!

Обед прошёл в молчании. Ближе к вечеру Цзин Сянь обратилась к Жун Момо:

— Момо, давай сегодня поужинаем горячим горшочком?

Жун Момо с сомнением посмотрела на умоляющий взгляд своей госпожи. Ей было жаль её, но ослушаться императорского указа она не могла.

После долгого колебания, под выжидающим взглядом Цзин Сянь, Жун Момо передала слова императора, сказанные им поварам после обеда:

— Ваше Величество, после обеда Его Величество лично вызвал поваров нашей кухни и издал указ: пока вы не вернёте себе прежнюю стройность, вам разрешено есть только шпинат с тофу и рисовую кашу. Всё остальное готовить запрещено под страхом немедленной казни.

Цзин Сянь чуть не упала в обморок от негодования. «Ну и гад же ты, мерзавец! Только что подсунула тебе красавицу, а ты меня на голодный паёк посадил! Где справедливость?!» — подумала она. От злости она отказалась от ужина. «Что хорошего в этом шпинате с тофу?!» — сокрушалась она, лёжа на кровати и плача. Юн Ци и Пятая принцесса очень переживали за мать, но ослушаться приказа отца, решившего заставить её похудеть, они не смели.

Цяньлун, разбирая доклады в кабинете и попивая куриный бульон с женьшенем, приготовленный Лин Фэй, вдруг вспомнил о Цзин Сянь и спросил у стоявшего рядом Сяо Луцзы:

— Что делала императрица после моего ухода?

Сяо Луцзы, смутившись, ответил:

— По словам слуг, Ваше Величество, императрица весь день плакала. Двенадцатый принц и Пятая принцесса успокаивали её.

Цяньлун усмехнулся.

— Бестолковая! Сегодня я останусь в боковом зале дворца Яньси у Сю Гуйжэнь. Завтра отдай императрице записи о моей повседневной жизни.

Сяо Луцзы поспешно согласился, про себя отметив, что император явно не благоволит к императрице. Одно дело — поселить Лин Фэй рядом с ней, но теперь он намеренно досаждает ей, проводя ночи с той, кого она сама выдвинула. Интересно, что чувствует императрица, видя, как император ночь за ночью проводит с её протеже?

Цяньлун продолжал ночевать в боковом зале дворца Яньси, изредка выбирая других наложниц, но чаще всего — Сю Гуйжэнь. Остальные наложницы скрипели зубами от злости, а главная хозяйка дворца Яньси перебила немало фарфора. Несколько раз Лин Фэй под разными предлогами, например, жалуясь на боли в животе, пыталась перехватить внимание императора.

Так началось открытое соперничество между Сю Гуйжэнь и Лин Фэй. Сю Гуйжэнь, опираясь на благосклонность императора, стала вести себя высокомерно, приходя приветствовать императрицу позже Лин Фэй. Другие наложницы, видя, как Цзин Сянь день ото дня худеет и бледнеет, думали, что она места себе не находит от злости. «Так ей и надо! Сама вырастила себе соперницу, которая теперь открыто ей не кланяется!» — злорадствовали они.

Они и не подозревали, что Цзин Сянь совсем не из-за этого страдает. Изнурённая диетой из шпината и тофу, она с такой тоской смотрела на пухлые ручки наложниц, что была готова их укусить. Прошло уже два месяца, как она не пробовала мяса. «Боже, когда же конец этим мучениям?!» — думала она.

Без мяса в рационе она постоянно чувствовала голод. Сегодня Цяньлун, вернувшись с заседания, застал императрицу в Чуюгун в каком-то отсутствующем состоянии. Она даже забыла поприветствовать его. Только после того, как Жун Момо слегка подтолкнула её, она очнулась. Цяньлун отпустил слуг и, с удовлетворением глядя на похудевшую Цзин Сянь, кивнул: его метод действовал.

Он давно не обедал в Чуюгун и сегодня специально велел накрыть богатый стол. Но перед Цзин Сянь стояли всё те же рисовая каша, шпинат и тофу. Императрица снова чуть не расплакалась. «Ну нельзя же так издеваться! Я же не специально тебя подставила, зачем же так мучить меня?!» — думала она.