Кто смеётся последним (Часть 1)

Во дворце Чую Жун Момо тихонько шепнула на ухо Цзин Сянь:

— Ваше Величество, обучение почти завершено. Пора?

Цзин Сянь, щёлкая семечки, прищурилась.

— Да, да. Но сначала позволь мне оценить результаты.

Во внутренних покоях дворца Чую Цзин Сянь полулежала на мягкой кушетке, разглядывая стоящую перед ней на коленях робкую красавицу. Да, внешность хороша — сочетание невинности и очарования. Как минимум, девяносто баллов из ста.

— Встань, дай мне взглянуть.

Красавица поднялась. Её движения были изящны, а от неё исходил лёгкий приятный аромат. Фигура — безупречна. Сто баллов.

— Скажи что-нибудь.

Красавица, невинно хлопая глазами, нежным голосом спросила:

— Что прикажете сказать, Ваше Величество?

Ох! Этот голос пробирал до костей. Сто баллов. Что касается навыков в постели, то для её обучения был приглашён лучший мастер из Сучжоу. Так что и здесь — безусловно, высший балл!

— Сю Эр, хотя ты и была человеком Лин Фэй, с тех пор, как ты попала в мой дворец Чую, я всегда хорошо к тебе относилась. Сейчас император охладел ко мне, и я думаю, как вернуть его расположение. Ты готова мне помочь?

— Конечно, Ваше Величество, я готова.

— Хорошо. Сегодня император будет ночевать во дворце Чую. Иди и позаботься о нём. Если ты угодишь императору, я тебя щедро награжу.

Взгляд Сю Эр на мгновение изменился, но она послушно согласилась и удалилась.

Она столкнулась с Юн Ци и Пятой принцессой. Юн Ци, не отрывая взгляда, смотрел вслед Сю Эр. Цзин Сянь, усмехнувшись, притянула к себе сына.

— Ого! Наш Двенадцатый принц уже подумывает о женитьбе? Что это ты так засмотрелся на девушку?

Юн Ци покраснел.

Пятая принцесса тоже улыбнулась.

— Матушка, если я не ошибаюсь, эта девушка раньше служила во дворце Яньси? Почему вы держите такую особу рядом с собой?

Цзин Сянь ущипнула дочку за щёку. Хорошо, все эти труды не прошли даром — дочка наконец-то немного округлилась.

— Сю Эр хороша собой, прекрасно вышивает, и я решила, что сегодня она проведёт ночь с вашим императорским отцом.

Юн Ци многозначительно посмотрел на мать. Пятая принцесса переглянулась с братом. Казалось, они оба что-то поняли и больше не задавали вопросов. Цзин Сянь, которая хотела похвастаться своим хитроумным планом, осталась разочарована.

Юн Ци, сжалившись над надувшейся матерью, с улыбкой сказал:

— Матушка, ваш план кажется неплохим, но вы уверены, что он не обернётся против вас?

Цзин Сянь с досадой посмотрела на сына и дочь, которые, казалось, всё понимали. Эх! Никакого чувства удовлетворения. Эти детишки слишком проницательны! Если даже они разгадали её нехитрую уловку, кого ещё она сможет обмануть?

— Внук Жун Момо, Юань Линь, лично всё разузнал. У Сю Эр не осталось родственников, только мачеха, которая снова вышла замуж и переехала в Сучжоу. Даже если она обретёт влияние, второй Лин Фэй из неё не выйдет. Не беспокойтесь.

Юн Ци с видом взрослого кивнул. Пятая принцесса, улыбаясь, стала успокаивать мать:

— У матушки отличный вкус. Хотя я видела эту девушку всего пару раз, мне кажется, с ней будет проще справиться, чем с той. К тому же, она пришла от Лин Фэй, а значит, знает все её уловки. Ей будет трудно потерять благосклонность императора. Жаль только, что матушку снова будут высмеивать.

Цзин Сянь закатила глаза.

— Ничего страшного. Она посмела отравить моего сына, так что я просто обязана доставить ей неприятности, пока она рожает. Кстати, Юн Ци, я слышала, что сегодня Сяо Яньцзы тоже была в императорской школе и довела учителя Цзи до белого каления?

Двенадцатый принц поднял бровь.

— Откуда вы знаете, матушка? Сяо Яньцзы действительно была в императорской школе. Я столкнулся с ней по дороге. Увидев, что она идёт с Пятым братом и Фу Эртаем, я решил их обойти. Но Сяо Яньцзы отстала от них и заговорила со мной.

Цзин Сянь стало любопытно, о чём же они говорили. Она давно не видела Сяо Яньцзы. Занимаясь Сю Эр, она совсем забыла про сюжет «Принцессы Хуаньчжу». У Сяо Яньцзы такие красивые большие глаза!

— Она ведь тебя не знала. О чём вы говорили?

— Она, видимо, слышала, что я сын императрицы, поэтому решила познакомиться. Спросила, может ли она навестить вас во дворце Чую. Я ответил, что если она будет хорошо учиться, то я подумаю.

— Значит, она не злила Цзи Сяоланя?

— Учитель действительно был рассержен, но не на Сяо Яньцзы. Она почти неграмотна и тихонько сидела, пытаясь разобрать иероглифы в «Трёхсимвольнике». А вот Фу Эртай, отвечая на вопросы учителя, постоянно упоминал Сяо Яньцзы, чем и вызвал его гнев. Потом пришёл император, и всё как-то замялось.

Цзин Сянь, подперев подбородок, задумалась. Если Сяо Яньцзы не будет вести себя глупо, как же будет развиваться сюжет? Совсем неинтересно. Может, стоит немного подразнить эту большеглазую пташку? Легко сказать — тут же снаружи доложили о прибытии принцессы Хуаньчжу, и Сяо Яньцзы влетела в комнату.

Пятая принцесса нахмурилась и хотела выйти, но Цзин Сянь её остановила. Сяо Яньцзы неловко поклонилась, смущённо глядя на Цзин Сянь.

— Ваше Величество, я… я ещё не очень хорошо знаю правила этикета. Прошу прощения, если что не так.

Цзин Сянь усадила Сяо Яньцзы рядом с собой и внимательно её рассмотрела. Кожа девушки была грубовата, а макияж, наложенный кем-то, был слишком ярким и пёстрым, словно у неё лицо разрисовано, как у обезьяны.

Одежда тоже была кричаще-яркой. Она что, собралась в театр?

— Ничего страшного. Ты недавно во дворце, это нормально. Со временем научишься. Теперь ты принцесса, и каждое твоё слово и действие отражает достоинство императорской семьи. Правила этикета сложны, но их необходимо соблюдать.

Сяо Яньцзы, чувствуя исходящий от императрицы запах молока, была тронута. Императрица всегда улыбалась и совсем не была такой строгой, как говорили Лин Фэй и Пятый принц. Она чувствовала, что Цзин Сянь искренне желает ей добра. У неё защипало в глазах, и она прижалась к императрице. Цзин Сянь поморщилась от резкого запаха косметики и хотела что-то сказать, как вдруг услышала доклад:

— Его Величество император! Госпожа Лин Фэй! Пятый принц!

Цзин Сянь поклонилась Цяньлуну и, освободив Лин Фэй и Пятого принца от церемонии приветствия, заметила, как встревоженно Пятый принц смотрит на Сяо Яньцзы. Лин Фэй же, стоя на коленях, не поднималась, вытирая платочком несуществующие слёзы.

— Ваше Величество, Сяо Яньцзы выросла среди простого народа и плохо знакома с дворцовыми правилами. Если она вас чем-то обидела, прошу вас быть снисходительной и не судить строго сироту.

Какая ядовитая шпилька! Цяньлун, заметив покрасневшие глаза Сяо Яньцзы, с лёгким недовольством посмотрел на Цзин Сянь. Сяо Яньцзы поняла, что слова Лин Фэй не предвещают ничего хорошего — как будто императрица её обидела. Она хотела объясниться, но Цзин Сянь хлопнула в ладоши.