Глава 19: Императорский Золотой Кнут

— Хорошо! — Цю Лиюэ взглянула на Цю Лисин. Она слышала, что вчера Юнь Жо ударила Цю Чжэнь и Цю Лисин по десять раз палками. Теперь Цю Чжэнь всё ещё не могла встать с постели, а Цю Лисин уже резво скакала. Похоже, в битье палками тоже была своя наука.

Резиденция Маркиза Аньлэ.

У ворот резиденции Маркиза Аньлэ уже стояли многочисленные кареты. Хотя Маркиз Аньлэ больше не занимался государственными делами, его дочь была законной Императрицей государства Тяньлань. Кто осмелился бы не прийти на церемонию совершеннолетия его внучки?

— Где сейчас госпожа Ань? — Спустившись с кареты, Цю Лиюэ спросила управляющего, который встречал гостей у ворот.

— Прибыл Императорский указ. Сейчас госпожа принимает указ в переднем зале. Чжан Сань, проводи госпожу Цю в передний зал, — управляющий спокойно ответил.

Императорский указ? Цю Лиюэ вдруг вспомнила, как на банкете Ста Цветов Император сказал Ань Сяомань, что на её церемонии совершеннолетия он преподнесёт ей сюрприз. Интересно, что за милость он даровал?

Цю Лиюэ и её спутники, следуя указаниям Чжан Саня, только вошли в главный зал, как услышали звонкий голос Ань Сяоомань: — Ань Сяомань принимает указ! Евнух Дэ, пожалуйста, передайте мою благодарность Императору-дяде! Императрица-тётя! Завтра я прибуду во дворец, чтобы выразить свою благодарность!

Слушая, как все вокруг произносят благопожелания, Цю Лиюэ невольно улыбнулась. Оказалось, помимо обычных даров, Император пожаловал ей Императорский золотой кнут, которым можно было наказывать как императорских родственников и знать, так и простых людей.

Ань Сяомань случайно заметила Цю Лиюэ, с торжествующим видом отстранила толпу и, держа золотой кнут, подошла к ней.

Цю Лиюэ с улыбкой приняла парчовую шкатулку из рук Синьэр и передала её Ань Сяомань: — Поздравляю Сяомань с совершеннолетием!

— Госпожа Ань, почему бы вам не открыть и не посмотреть? Это подарок, который моя старшая сестра с таким трудом нашла для вас, — Цю Лисин, заметив, что Ань Сяомань собирается передать парчовую шкатулку своей служанке, поспешно вставила слово.

Ань Сяомань была в прекрасном настроении и не стала обращать внимания на болтовню Цю Лисин. Взглянув на Цю Лиюэ и увидев её кивок, она с радостью открыла парчовую шкатулку. На бледно-голубой простой шёлковой ткани лежал красный браслет.

— Как красиво! — Ань Сяомань достала браслет из шкатулки и стала играть с ним в руках.

— Цок-цок-цок, госпожа Цю действительно внимательна! Посмотрите, какие манящие красные бусины! — поспешно похвалила одна из дам.

— Да? Что это за бусины? Красный цвет действительно радует глаз! — Другая дама тоже взяла браслет и внимательно рассмотрела его.

Наложница Чжан, стоявшая позади толпы, взглянула на Цю Лисин, чьи глаза сияли, и на её губах появилась странная улыбка.

— Сестра, это твой подарок госпоже Ань? Этот браслет действительно красив, но этот красный… — Цю Лисин стояла в стороне, задумчиво глядя на красный браслет.

— Но эти красные бусины не подходят для ношения женщинами на теле! — произнесла Наложница Чжан, её голос заглушил слова Цю Лисин.

Окружающие дамы, молодые госпожи, а также несколько принцев и министров, которые внимательно следили за происходящим издалека, все устремили взгляды на Наложницу Чжан.

Наложница Чжан, заметив гневный взгляд Цю Лисин, ещё больше утвердилась в своих словах. С невозмутимой улыбкой она ответила на пытливые взгляды дам, затем перевела взгляд на Ань Сяомань и медленно произнесла: — Госпожа Ань, наша старшая госпожа ещё молода и неопытна. Прошу вас не винить её.

— Что это за бусины? — спросила Мадам Ду, богато одетая жена канцлера, глядя на Наложницу Чжан. Она знала всех известных и влиятельных дам в столице, но эта казалась ей совершенно незнакомой.

— Отвечая этой госпоже, это… — Наложница Чжан остановилась, взглянула на Цю Лиюэ, затем вспомнила вчерашние слова, стиснула зубы и продолжила: — Это бусины из красного мускуса. Наша старшая госпожа не разбирается в этом. Прошу госпожу Ань и всех дам и молодых госпож проявить снисхождение.

Бусины из красного мускуса? Тёмные глаза Цю Лиюэ сверкнули, и странная эмоция пробежала по её сердцу, оставляя несколько волн.

— Бусины из красного мускуса? О Небеса! — Одна из дам мгновенно изменилась в лице.

— Что не так с бусинами из красного мускуса? — спросила Ань Сяомань, заметив, как несколько взглядов вокруг мгновенно стали мрачными и неясными.

— Да? Наложница, ты постоянно говоришь, что это бусины из красного мускуса. Так скажи, что же с ними не так? — Цю Лисин вызывающе посмотрела на Наложницу Чжан.

Наложница Чжан скрыла лёгкую усмешку. Она ведь специально спрашивала у лекаря, как она могла не знать?

— Наверное, все дамы и молодые госпожи знают о мускусе. Этот красный мускус ещё сильнее! Браслет, сделанный из красного мускуса, мужчинам носить можно, но если женщина будет носить его постоянно, она станет бесплодной, — Тихий голос Наложницы Чжан, словно гром, мгновенно заставил толпу замолчать. Все взгляды, обращённые на Цю Лиюэ, теперь были полны особого смысла.

Лицо Ань Сяомань тоже несколько раз менялось: — Лиюэ?

Она не верила, что Лиюэ могла так поступить, но как объяснить сложившуюся ситуацию?

Лицо Цю Лиюэ было немного бледным, что в глазах этих людей явно выглядело как совесть нечиста.

— Госпожа Ань, не вините старшую госпожу. Думаю, она, возможно, не знала об этом?

— Да? Сестра? — Цю Лисин пристально посмотрела на Цю Лиюэ: — Значит, слова сестры о том, что она с большим трудом нашла этот браслет, были ложью? Сестра просто купила его на улице?

Изначально большинство дам и молодых госпож считали, что Цю Лиюэ не знала об этом, ведь красный мускус был очень редок, и мало кто о нём знал. Но после вопроса Цю Лисин все вдруг осознали: как такое могло быть куплено просто так на улице? Если это не было куплено случайно, то результат, естественно, был очевиден: это было сделано со злым умыслом!

— Цю Лиюэ? Я требую от тебя объяснений! — Ань Сяомань уставилась на Цю Лиюэ своими миндалевидными глазами.

— Госпожа Ань, держите свой золотой кнут, он вот-вот упадёт! — Цю Лисин снова напомнила, и, увидев мерцающие взгляды окружающих дам и молодых госпож, она, казалось, вдруг осознала, что сказала что-то не то, и тут же крепко закрыла рот.

— Цю Лиюэ! — Ань Сяомань встряхнула золотой кнут в руке, и в воздухе раздался громкий звуковой удар, заставивший сердца людей вздрогнуть, а по открытой коже пробежал холодок.

Взгляды всех невольно упали на золотой кнут. Неужели этот Императорский золотой кнут будет применён?

Синьэр хотела встать перед Цю Лиюэ, но Цю Лиюэ слегка покачала головой, потому что в глазах Ань Сяомань она увидела намёк на насмешку.

— Это действительно то, что я с трудом нашла… — медленно начала Цю Лиюэ чистым голосом.

— Так и есть! — холодно фыркнула Ань Сяомань, прервав её. С этими словами она взмахнула золотым кнутом в руке, и в воздухе снова раздался резкий хлопок, после чего кнут со свистом направился к Цю Лиюэ.

Подробнее