Глава 4: Ее истинные намерения

Услышав слова Чжан Сюня, Сюань Юань Мочэнь тихо ответил. Похоже, от этого дела ему не отвертеться. Хотя всего несколько часов назад он велел Ду Ханьнин отдыхать в комнате и не сопровождать его на вечерний дворцовый банкет, теперь, когда отец-император лично отдал устный указ, дело стало непростым, тем более что в нем замешана Императрица.

Цинь Чжунъянь, видя такое положение дел, понял решение Сюань Юань Мочэня. Он по-прежнему с улыбкой протянул два слитка золота: — Евнух Чжан, вы утомились в пути. Это вам на чай. Это было необходимое почтение к евнуху, передающему указ. В резиденции Мудрого князя нельзя было терять приличия, а Чжан Сюнь был любимцем императора, которого тем более нельзя было обижать.

Чжан Сюнь с затруднением посмотрел на Сюань Юань Мочэня. Перед Мудрым князем он не мог просто так принять это. Как ни крути, он был князем, да еще и закаленным на поле боя. Увидев, что Сюань Юань Мочэнь кивнул, он с улыбкой принял золото, больше не отказываясь, и спрятал его в рукав, сказав: — Ваш раб благодарит князя за награду. Ваш раб сейчас откланяется. Мне еще нужно вернуться и доложить императору об указе, а также подготовиться к вечернему дворцовому банкету.

Цинь Чжунъянь проводил Чжан Сюня из резиденции. Вернувшись в главный зал, Сюань Юань Мочэнь, сидевший на почетном месте, сказал ему: — Чжунъянь, пошли кого-нибудь уведомить княгиню, пусть готовится к вечернему торжественному банкету. — Сказав это, он запнулся, а затем добавил: — Или лучше сходи сам и хорошо ей все объясни.

Кто знает, какую еще уловку задумали эти люди во дворце?

Он не пропустил информацию о том, что "Императрица несколько раз призывала, но она не приходила". Похоже, в этом деле замешана Императрица. В глазах Сюань Юань Мочэня мелькнул холодный блеск.

Цинь Чжунъянь, глядя на холодный блеск в глазах Сюань Юань Мочэня, вздохнул про себя. Что должно было случиться, то и случилось, не избежать. Эта атмосфера уныния, окутавшая его, действительно не подходила человеку, которому еще не было тридцати. После этого он молча покинул главный зал.

Придя во Двор Танцующих Орхидей, Цинь Чжунъянь не застал Ду Ханьнин. В зале была только Ляньсинь. Узнав, что княгиня уже отдыхает, он не стал ее беспокоить, а сообщил Ляньсинь о необходимости участия княгини в вечернем банкете и передал ей инструкции и некоторые детали, касающиеся дворцового банкета. Ляньсинь оказалась смышленой служанкой. За год в огромном дворе не произошло ни одной ошибки, она работала добросовестно, и он был спокоен.

После ухода Цинь Чжунъяня Ляньсинь быстро вошла во внутренние покои. Ду Ханьнин, которая должна была отдыхать, в это время возилась с бутылочками и баночками на столе. То она поднимала бутылочку и нюхала ее через вуаль, то выливала содержимое бутылочки в маленькую тарелочку и размешивала бамбуковой палочкой, сосредоточенно глядя.

— Госпожа, — тихо позвала Ляньсинь, привлекая внимание Ду Ханьнин.

— Что случилось? — Ду Ханьнин не прекращала своих действий. Она уже знала, что кто-то приходил, но не отвлекалась, чтобы слушать. Теперь Ляньсинь пришла, очевидно, чтобы доложить об этом.

— Госпожа, только что управляющий Цинь сказал, что император передал устный указ, чтобы госпожа обязательно присутствовала на сегодняшнем дворцовом банкете. Даже если вы больны, вам нужно пойти. Во дворце будут императорские лекари, ничего не случится, — Ляньсинь почтительно пересказала произошедшее.

— Ох... все еще не сдаются, — Ду Ханьнин несколько раз притворялась больной, и этот способ был очень эффективен, позволяя избежать визитов во дворец. Что касается проверки императорскими лекарями, изменить свой пульс для нее было пустяком. Но на этот раз, похоже, избежать не удастся. Она была очень беспомощна. Она не была какой-то важной персоной, стоило ли так суетиться, еще и устный указ императора? Она действительно не знала, почему эта особа во дворце так жаждет, чтобы она пришла.

Раз так, то пусть они получат свое. Она обратилась к Ляньсинь: — Ляньсинь, иди приготовься.

К вечеру Ду Ханьнин, поддерживаемая Ляньсинь, прибыла в передний зал. Сюань Юань Мочэнь уже ждал там. Он снова переоделся. Хотя одежда была того же черного цвета, она была явно намного роскошнее. Серебряная вышивка по краям, на парчовом халате вышиты сложные узоры — не кричащие, но благородные. На талии нефритовый пояс, на голове пурпурно-золотой венец, украшенный восточными жемчужинами и белым нефритом. Он выглядел еще более величественным и несравненно благородным, от него невозможно было отвести взгляд.

Ляньсинь немного остолбенела. Мудрый князь был действительно красив. Утром она уже была поражена его внешностью, а вечером он был еще... Внезапно она почувствовала боль на тыльной стороне ладони, осознала свою оплошность и поспешно опустила глаза, склонив голову, поддерживая Ду Ханьнин, чтобы та подошла и поклонилась.

Сюань Юань Мочэнь кивнул в знак приветствия, шагнул и направился к двери. Ляньсинь, поддерживая Ду Ханьнин, последовала за ним.

Снаружи уже ждала карета. Сюань Юань Мочэнь одним прыжком вскочил в карету, встал на подножке, но затем остановился, собираясь войти, и повернувшись к Ду Ханьнин, протянул руку.

Глядя на протянутую перед ней большую руку, на которой из-за занятий боевыми искусствами были тонкие мозоли, но это ничуть не умаляло ее красоты. Пальцы были длинными и сильными, ногти аккуратными и чистыми. Ду Ханьнин, конечно, не думала, что Сюань Юань Мочэнь предлагает ей просто полюбоваться его рукой. Она подняла голову, притворяясь недоумевающей, и осторожно посмотрела на Сюань Юань Мочэня. Неужели он собирается помочь ей сесть в карету?

— Дай мне руку, — глядя на вопросительный взгляд Ду Ханьнин, Сюань Юань Мочэнь дал утвердительный ответ.

Цинфэн и Сяоюэ, услышав слова Сюань Юань Мочэня, оба вздрогнули. Они так долго были рядом с князем, когда он так активно проявлял близость к кому-либо, тем более к женщине? Даже младшая сестра-ученица князя не удостаивалась такого обращения. Оба невольно бросили на Ду Ханьнин любопытные взгляды. Они не увидели в ней ничего особенного, к тому же она была робкой и болезненной. Что случилось с князем?

Но как стражники, они не имели права спрашивать о делах князя. Они отвели взгляды и почтительно встали в стороне.

Ду Ханьнин некоторое время смотрела на протянутую перед ней большую руку, но все же, повинуясь, медленно положила свою руку в большую руку Сюань Юань Мочэня.

Краем глаза она увидела рядом маленькую скамеечку. Можно было просто наступить на нее и подняться. Мудрый князь, зачем тебе было делать лишний шаг?

Сюань Юань Мочэнь почувствовал, как его ладонь стала холодной. Он крепко сжал руку Ду Ханьнин, приложил силу и поднял ее. Затем одной рукой обнял ее, помогая ей устойчиво встать на подножке кареты. Но его брови слегка нахмурились. Она была очень легкой. Поднимая ее, он почти не приложил усилий.

Ду Ханьнин, обнятая Сюань Юань Мочэнем, почувствовала себя очень неловко. Ее спина прижалась к широкой груди мужчины. Теплое ощущение передавалось через одежду, а также его чистый мужской аромат. Лицо под вуалью слегка покраснело. Хотя раньше она путешествовала по миру боевых искусств, она никогда не была так близка с мужчиной.

Если так продолжится, кто знает, что она может сделать? Ду Ханьнин тихо, словно комариный писк, позвала: — Князь.

Хотя голос был тихим, Сюань Юань Мочэнь услышал его. С ясным умом он понял отказ и смущение Ду Ханьнин. Он отпустил ее руку и тихо сказал: — Входи.

Ду Ханьнин протянула руку, отодвинула занавеску и, наклонившись, вошла в карету. Внутри было очень просторно. Там стояла небольшая кушетка, застеленная мягкой и удобной подушкой. На ней стоял маленький столик с чайником и масляной лампой. Позади был шкаф.

Ду Ханьнин села. Сюань Юань Мочэнь тут же вошел и сел с другой стороны. Карета медленно тронулась, направляясь к центру власти — императорскому дворцу.

В карете царила тишина, слышалось лишь легкое дыхание двоих.

Сюань Юань Мочэнь незаметно оглядел Ду Ханьнин, затем закрыл глаза и, прислонившись к стенке кареты, больше не двигался.

Ду Ханьнин сменила свое простое платье на бледно-розовое вышитое дворцовое платье. Ее черные волосы были собраны в изящную прическу, украшенную несколькими простыми золотыми шпильками с подвесками. Бусины слегка покачивались, несколько прядей волос свисали на грудь. Она выглядела немного более величественно, но не вычурно. Белая вуаль закрывала лицо, открывая лишь глаза, которые казались окутанными дымкой или туманом, не было видно отчетливо, но они не выглядели слишком хрупкими, вызывая жалость.

Думая о руке, которую он только что держал, она была холодной, но кожа была нежной, словно ледяная кожа и нефритовые кости. Когда он обнимал ее, помимо слабого запаха лекарств, чувствовался еще тонкий аромат, похожий на орхидею или лотос. Его сердце невольно дрогнуло.

Ду Ханьнин сидела в карете, не смея пошевелиться, опустив брови и голову. В голове она вспоминала то, что когда-то узнала о происхождении Мудрого князя.

Сюань Юань Мочэнь был единственным сыном Императрицы Цинь. Его статус, конечно, был высок, и он пользовался безграничной любовью императора.

Но когда ему было пять лет, то есть шестнадцать лет назад, семья его матери, Цинь Чжижу, Левого канцлера Цинь, была полностью уничтожена за измену и предательство родины. Императрица Цинь была низложена и отправлена в Холодный дворец. Маленький принц был передан на воспитание Наложнице Дэ, которая сейчас является Императрицей Чжао Юаньшу.

Вскоре в Холодном дворце, где жила Императрица Цинь, произошел пожар, и от императрицы осталась лишь несколько обугленных костей. А Сюань Юань Мочэнь был взят к себе Вдовствующей императрицей, которая лично его воспитывала.

Хотя это были лишь простые сведения, за ними скрывалась горечь, о которой трудно говорить. Принц, пользовавшийся безграничной любовью императора, который мог бы претендовать на трон наследного принца, внезапно упал с высоты. Род его деда был уничтожен, его мать погибла ужасной смертью. Эта череда ударов была очень жестокой для него, еще ребенка.

Дворцовые интриги, бури при дворе... За этим делом, вероятно, скрывается нечто непростое.

Маленький принц, потерявший расположение, конечно, не привлекал внимания. Вдовствующая императрица, взяв его к себе, вероятно, хотела его защитить от опасностей.

Раньше, читая эти сведения, она не испытывала особых чувств, но теперь, думая об этом перед живым человеком, Ду Ханьнин почувствовала к Сюань Юань Мочэню немного больше жалости.

Насколько мутны воды императорского двора, невозможно сказать. Именно поэтому она не хотела в это вмешиваться. Никто не ожидал, что император год назад вдруг прибегнет к такому ходу, как дарование брака. Это был ее просчет.

В тот день ее брат позвал ее и рассказал об этом. Она была крайне против и собиралась снова уйти из дома. Но это был брак, дарованный императором, и неповиновение принесло бы беду семье. В конце концов, она послушно села в свадебный паланкин. В те дни она все думала, как заставить Мудрого князя возненавидеть ее, чтобы он развелся с ней и она могла покинуть резиденцию. Но эти уловки не пригодились, потому что он отправился на войну.

Кто знает, что задумал этот старик-император? Отправить сына на войну в день его свадьбы — что это за склад ума?

К тому же он сделал ее посмешищем столицы. Она не особо переживала из-за репутации, но ее брат несколько дней был в ярости, готовый ворваться во дворец и заставить императора издать указ, восхваляющий ее добродетель. Но под ее успокаивающим влиянием гнев брата утих.

За этот год, притворяясь больной, она на самом деле жила очень спокойно. Но Мудрый князь вернулся, и ей пришлось искать новый способ уйти. Вот почему она позволила Шэнь Шаотану распространить слух о том, что она рождена под несчастливой звездой. Только кто еще втайне подливал масла в огонь?

Днем она получила тайное письмо от Циюй, в котором говорилось, что все прошло успешно, слухи быстро распространяются по столице. Там также упоминался случай с испугом лошади у ворот резиденции сегодня, и ее хвалили за этот умный ход. На самом деле это было не ее дело, но место, где она стояла, позволяло ей видеть, как в воздухе пролетел камень. Тогда она не придала этому значения, но оказалось, что это было сделано для распространения слуха о ее несчастливой звезде. Чего добивается этот человек в тени?

Подумав об этом, Ду Ханьнин слегка нахмурила брови. Если это друг, то лучше всего. Если враг... На ее губах появилась улыбка, скрытая вуалью, ее не было видно. Это была кровожадная, демоническая улыбка.