Глава 5: Козни Императрицы

Пока Ду Ханьнин размышляла, они уже прибыли к Императорскому дворцу. Сюань Юань Мочэнь первым вышел из кареты. Он не отошел, а ждал внизу, чтобы помочь Ду Ханьнин, спускавшейся следом. Ду Ханьнин спрыгнула с кареты и устойчиво встала рядом с ним. Его рука непроизвольно обняла ее тонкую талию. Он нисколько не счел это действие неуместным. Он видел, что везде ее поддерживает служанка, а сейчас служанки не было, и он боялся, что она не сможет идти.

Ду Ханьнин почувствовала тепло на талии — это была теплая рука человека рядом. Ее тело слегка напряглось, и она почувствовала себя странно, но не оттолкнула его. Пусть обнимает, если хочет. Сейчас она его княгиня, и такое поведение можно считать нормальным. Если бы она сделала что-то еще, это не соответствовало бы распространяющимся слухам. Она позволила ему обнимать ее, пока они шли во дворец.

Сюань Юань Мочэнь почувствовал напряжение в объятиях. Он подумал, что она, в конце концов, хрупкая и робкая, и его действие, возможно, оказало на нее давление. Но без этого она, вероятно, не смогла бы идти. Отсюда до Императорского сада было еще довольно далеко.

Цинфэн и Сяоюэ не могли войти во дворец и остались ждать на месте. Оба по-прежнему незаметно смотрели на две фигуры, входящие во дворец. Не говоря уже о том, что со спины князь и княгиня выглядели как идеальная пара, так гармонично. Жаль только, что княгиня была болезненной и с лицом, похожим на лицо демона.

Князь проявил к княгине редкую нежность. Неужели он влюблен в княгиню? Подумав о такой возможности, они подняли глаза и посмотрели друг на друга, отвергая это предположение. В глазах друг друга они увидели решимость. Если бы это было возможно, они бы хотели, чтобы князь никогда не влюблялся.

Маленький евнух шел впереди с фонарем, освещая путь. Ду Ханьнин незаметно осматривала Императорский дворец. Красные стены, зеленые крыши, ступени из белого нефрита. Золотой и великолепный, величественный и торжественный, под покровом ночи он был подобен спящему гиганту.

В Императорском саду уже были расставлены столы. На самой высокой Нефритовой террасе стоял золотой Трон Дракона, инкрустированный драгоценными камнями разных цветов, торжественный и внушительный. Рядом стоял немного меньший Трон Феникса для Императрицы.

На столах уже лежали свежие фрукты, стояло изысканное вино в золотых кубках, звучала музыка струнных и духовых инструментов. На деревьях вокруг висели яркие жемчужины размером с кулак, освещая весь Императорский сад, как днем, демонстрируя крайнюю роскошь. Неудивительно, что так много женщин хотели выйти замуж за членов императорской семьи.

Чиновники прибыли заранее и сидели на своих местах, либо беседуя со знакомыми коллегами. Услышав возглас маленького евнуха: — Прибыл Мудрый князь и княгиня Мудрого князя!

Чиновники встали со своих мест и почтительно поклонились Сюань Юань Мочэню и Ду Ханьнин, входящим в Императорский сад.

Громко воскликнув: — Приветствуем Мудрого князя! Приветствуем княгиню Мудрого князя!

К этому Мудрому князю, Богу Войны, который прославился на поле боя, чиновники относились по-разному: с опаской, с восхищением, а некоторые и с презрением.

Сюань Юань Мочэнь посмотрел на почтительно склонившихся чиновников и равнодушно сказал: — Можете встать.

— Благодарим, Мудрый князь, — хором ответили чиновники и поднялись.

Ду Ханьнин заметила, что двое человек, сидевших на двух местах под Нефритовой террасой, не встали, чтобы поприветствовать их.

Это, вероятно, были второй принц, ныне Наследный принц Сюань Юань Моянь, и пятый принц, Князь Сянь Сюань Юань Молин.

У нынешнего Императора Сюаньшэна было всего шестеро сыновей. Первый и четвертый принцы, к несчастью, умерли в младенчестве. Теперь остались только второй, третий, пятый и шестой принцы. Принцесс было десять. За исключением шести вышедших замуж принцесс, во дворце сейчас оставалось четыре принцессы.

Шестой принц и десятая принцесса были близнецами (дракон-феникс), им было всего пять лет, и они жили в храме Анго с Вдовствующей императрицей. Значит, здесь могли присутствовать только Наследный принц и Князь Сянь.

Ярко-желтый халат с вышитым узором дракона указывал на статус Наследного принца. Он по-прежнему сидел на своем месте. Ду Ханьнин заметила, что он лишь повернул голову, взглянул на них и больше не смотрел в их сторону. Значит, тот, кто шел навстречу, несомненно, был Князь Сянь Сюань Юань Молин, в синем шелковом парчовом халате, высокий и стройный, с ясными глазами и белыми зубами, с открытой улыбкой на лице.

Сюань Юань Молин подошел к ним и с улыбкой похвалил: — Третий брат-император, поздравляю с очередной победой и благополучным возвращением!

Сюань Юань Мочэнь посмотрел на Сюань Юань Молина. На мгновение в его глазах и бровях промелькнуло расслабление, но вскоре он снова стал холодным и гордым. — Спасибо, пятый брат.

Они обменялись взглядами и разошлись по своим местам.

Ду Ханьнин не могла не дернуть уголком рта. Это место было действительно хорошим — под Нефритовой террасой, выше места Сюань Юань Молина и напротив Наследного принца. Она опустила голову и тихо вздохнула. Сверху на них смотрели Император и Императрица, снизу — взгляды всех чиновников. Хотя она и не была важной персоной, которую можно было бы проигнорировать, человек рядом с ней был главным героем сегодняшнего вечера, и его ни в коем случае нельзя было проигнорировать, а значит, и она будет привлекать всеобщее внимание.

— Император и Императрица прибыли! — снова раздался тонкий возглас маленького евнуха. Император Сюаньшэн в ярко-желтом халате Дракона величественно шел и появился у входа в Императорский сад. Позади него, в роскошном наряде, следовала Императрица.

Все чиновники поспешно выстроились в ряд и преклонили колени, громко воскликнув: — Да здравствует Император, да здравствует, да здравствует! Да здравствует Императрица, да здравствует, да здравствует!

Наследный принц, Мудрый князь и Князь Сянь встали со своих мест и совершили поклон, сложив руки. Ду Ханьнин слегка присела рядом с Сюань Юань Мочэнем.

Величественный голос Императора произнес: — Все мои дорогие чиновники, встаньте.

Затем он направился к Трону Дракона на Нефритовой террасе. Императрица, следовавшая за ним, также поднялась на Нефритовую террасу.

Императору Сюаньшэну было за сорок, но его величие не уменьшилось, он выглядел очень красивым. Его глаза были острыми и властными, это было величие человека, долго занимающего высокое положение. Рядом с ним сидела Императрица Чжао в великолепном красном халате Феникса. Было совершенно незаметно, что ей уже за сорок. Она была ухоженной, с красивым лицом и румяным цветом лица, что придавало ей еще больше зрелого очарования. Неудивительно, что она так долго пользовалась любовью Императора.

Сев на Трон Дракона, Император Сюаньшэн сказал чиновникам: — Приказываю сесть.

— Благодарим, Ваше Величество, — услышав приказ Императора, все поспешно сели на свои места.

— Сегодняшний дворцовый банкет посвящен триумфальному возвращению моего сына с границы, — сказал Император Сюаньшэн, повернув голову к Сюань Юань Мочэню, с улыбкой на лице. — Мой сын снова отбросил грозного противника, его заслуги неоценимы.

Он махнул рукой, приказывая Чжан Сюню подойти и зачитать Императорский указ.

Чжан Сюнь понял волю Императора, поклонился, подошел к Нефритовой террасе, развернул ярко-желтый Императорский указ и громко зачитал: — По велению Небес, Императорским указом повелевается: Мудрый князь усмирил северную границу, нанеся тяжелое поражение Чжиху, его заслуги неоценимы. Награждается десятью тысячами лянов золота...

Чжао Сюнь зачитал Императорский указ, передал его Сюань Юань Мочэню и вернулся на свое место рядом с Императором Сюаньшэном.

— Ваш сын благодарит отца-императора за награду, — Сюань Юань Мочэнь подошел к столу и низким голосом сказал. На его красивом лице по-прежнему не было радости.

Император Сюаньшэн посмотрел на Сюань Юань Мочэня. В его глазах мелькнуло волнение и радость, но вскоре их сменило другое чувство. — Мой сын, садись.

Императрица Чжао сидела на Троне Феникса, глядя на Сюань Юань Мочэня. В ее глазах мелькнула жестокость. Столько раз пыталась, но так и не смогла его убить. Какая у него живучесть! Она перевела взгляд на Ду Ханьнин, сидевшую рядом с Сюань Юань Мочэнем, опустив голову. На ее лице появилась мягкая улыбка. — Это, должно быть, жена Мудрого князя, сидящая рядом с Мудрым князем. Сегодня мы наконец-то увидели тебя. Мы с Императором так долго ждали.

Эти слова привлекли всеобщее внимание к Ду Ханьнин. Это и есть та самая жена Мудрого князя, о которой в последние дни ходило так много слухов в столице?

Если бы не слухи последних дней, все бы почти забыли о существовании этой княгини. Точно так же, как год назад, если бы не императорский указ о браке, никто бы и не вспомнил, что в резиденции генерала-защитника Запада есть такая госпожа.

Ду Ханьнин почувствовала на себе взгляды со всех сторон. Уголки ее губ слегка дрогнули. Она спокойно встала со своего места, поклонилась и мягким голосом сказала: — Отвечаю Императрице, ваш сын чувствовал себя неважно и не смог прийти, несмотря на многократные приглашения. Я очень стыжусь. Только сейчас смогла поприветствовать Императрицу. Это вина вашего сына. Надеюсь, Императрица простит.

Сказав это, она не забыла слегка покашлять два раза, чтобы показать, что она все еще больна.

Она вела себя умело, ее слова были безупречны. Она объяснила, что не могла прийти во дворец из-за болезни, и императорские лекари, которых она посылала раньше, подтвердили, что она действительно больна. Если бы Императрица стала ее упрекать дальше, это было бы ее собственной виной. В глазах Императрицы Чжао мелькнул слабый блеск. — В чем же твоя вина? Это я так хотела увидеть новую невестку. Но ты была нездорова. Если бы я настаивала, это была бы моя вина. Если бы с тобой что-то случилось, я бы не смогла успокоиться и не смогла бы объяснить это Мудрому князю, не так ли? Сегодня мы увиделись, и тебе не нужно быть такой скованной. Поскорее вставай. В будущем, если тебе станет лучше, чаще приходи во дворец.

— Благодарю, Императрица, ваш сын понял, — тихо ответила Ду Ханьнин. Она встала и села на свое место, прикрыв рот и слегка кашлянув два раза. Сюань Юань Мочэнь, увидев это, протянул руку и похлопал ее по спине, помогая ей успокоиться.

Ду Ханьнин все еще чувствовала себя неловко от такого интимного жеста, но теплая большая рука, нежно похлопывающая по спине, была очень приятной.

Императрица Чжао, увидев это, с укором сказала: — Вижу, ты еще не совсем поправилась. Право слово, если бы я знала, я бы не заставляла тебя приходить на этот банкет. Что же делать? И Мудрый князь тоже, как он мог позволить тебе прийти в таком состоянии?

Как только эти слова прозвучали, взгляд Сюань Юань Мочэня стал холодным. Императрица Чжао никогда не видела его таким и вдруг испугалась. Не виделись несколько лет, и он становился все более грозным. Она пожалела о своем решении тогда. Не думала, что не только не избавится от него, но и позволит ему прославиться.

Почувствовав холод, исходящий от человека рядом, Ду Ханьнин про себя подумала, насколько лицемерна Императрица. Это вы издали указ, заставив меня прийти, а теперь обвиняете Мудрого князя. Видно, что Мудрый князь не пользуется любовью Императора и Императрицы. Вслух она сказала: — Ваш сын в порядке, просто простуда. Сегодняшний дворцовый банкет посвящен триумфальному возвращению князя, и ваш сын тоже рад и должен присутствовать. В этом нет вины князя, Императрица, не обвиняйте князя напрасно.

Сюань Юань Мочэнь посмотрел на Ду Ханьнин. В его глазах мелькнуло удивление. Она по-прежнему казалась робкой и болезненной, но вела себя умело, искусно отвечая на вопросы Императрицы, оправдывая его и беря вину на себя. Она даже не упомянула, что это отец-император заставил ее прийти на этот банкет. Это заставило его почувствовать к Ду Ханьнин легкое любопытство.

— Если жена Мудрого князя почувствует себя неважно, пусть скажет, и императорские лекари осмотрят ее, — доброжелательно сказал Император Сюаньшэн, словно очень заботился о Ду Ханьнин.

— Благодарю, Ваше Величество, — поблагодарила Ду Ханьнин. — Ваш сын знает.

— Почему ты все еще называешь меня Ваше Величество? Называй меня Отец-император, — сказал Император Сюаньшэн.

— Слушаюсь, благодарю, Отец-император, — ответила Ду Ханьнин.

Взгляд Сюань Юань Мочэня на Ду Ханьнин стал глубоким. Когда она говорила с ним, ее голос дрожал, она запиналась и не могла сказать ни слова без труда, словно в любой момент могла упасть в обморок. Но сейчас, перед Императором и Императрицей, она могла говорить так много слов плавно, без малейшего замешательства. Неужели он сам был слишком страшен?